“這，怎麼可能？”山羊胡子老漢直起身，手裡的木尺在掌心敲得邦邦響，眼裡滿是不信。
“小娃子，話可不能亂說！”管木匠的胖工頭搶過話頭，唾沫星子隨著話音飛舞，“巧婦難為無米之炊，沒有巨木做樁，你拿啥建框架？”
“就是！”旁邊的石匠頭跟著點頭，額頭的青筋突突跳，“彆說是把幾根圓木捆一起，那玩意兒不經用！營造這行當，博大精深著呐！老漢做了五十年工匠，啥法子沒見過？”
工地上的風卷著沙塵，吹得腳手架上的麻繩嗚嗚響。
眾人你一言我一語，聲音裡全是質疑，有人乾脆背過身去，對著堆成山的石材歎氣——這半大孩子怕是讀傻了，淨說些不著邊際的話。
陳林沒急著辯解，從腰間掏出幾個竹筒，又在地上擺了個豁口的大陶碗。碗沿沾著泥，是工地上裝水用的，被他拿石頭擦了擦，勉強能看。
“諸位，該見過洋人的水泥吧？”他蹲下身，聲音平靜得像沒風的湖麵。
眾人愣了愣，都點了頭。這東西洋人工地常用，灰撲撲的粉末，加水攪和了能粘石頭，比石灰結實。
陳林拿起一個竹筒，將裡麵的灰色粉末倒進碗裡，“簌簌”的聲響在嘈雜中格外清晰。
接著倒沙子，竹筒傾斜時，細沙順著碗壁滑下去，堆成小小的沙丘。
最後是小石子，碎石子滾進碗裡，撞得碗沿“叮當”響。
“嘩啦——”他又倒了一竹筒水。
渾濁的泥水漫過粉末、沙子和石子，在碗裡打著轉。
陳林伸手攪拌，手指插進混合物裡，攪得泥漿濺出碗沿，在地上暈開一小片濕痕。
“這是啥意思？”管瓦匠的工頭忍不住開口，他叫韓忠信，臉上的皺紋裡嵌著常年和灰漿打交道的白痕，“俺們也知道水泥能粘石頭，調沙子抹縫隙，結實得很。可你放石子乾啥？”
這用法還是洋工程師教的，泰勒之前沒少費功夫，華人工匠早就接受了這新鮮東西。隻是往水泥裡摻石子，他們聞所未聞。
“這是水泥的另一種用法。”陳林攪得更勻了，泥漿漸漸成了粘稠的糊狀，“您說的是粘合作用，沒錯。但大家用過就該知道，水泥凝結後硬得像石頭。”
“硬是硬，可脆得很！”韓忠信沒等他說完就打斷了，眉頭擰成個疙瘩，擺手的動作帶著不容置疑的堅決，“你是想直接用它做梁柱吧？行不通！這玩意兒硬歸硬，經不起震動。小兄弟看著像讀過書的，該懂剛則易折的道理！”
陳林停下攪拌的手，抬頭看向韓忠信，眼裡沒了剛才的隨和，多了幾分認真：“這位阿伯怎麼稱呼？”
“在下韓忠信。”
“韓伯，您說得對，水泥凝固後剛硬有餘，柔韌不足。”陳林點了點頭，語氣裡帶著認同，卻話鋒一轉，“可它缺的是‘骨’，咱們給它加上‘骨頭’就行。”
他站起身，拍了拍手上的灰，指著倉庫的方向：“我剛查過倉庫，裡麵有不少鐵棒、鐵絲。咱們把鐵棒紮成骨架，用木板圍成槽子，再把這混凝土灌進去。等它凝固了，就是梁柱，不用榫卯也能連得結實。而且——”他頓了頓，目光掃過滿臉疑惑的眾人，“我有法子加快凝固速度，還能讓它更結實。”
骨肉相連？眾人你看我我看你，心裡都打了個突。道理聽著是這麼回事，可真能成？韓忠信捋著山羊胡子，眼睛盯著碗裡的泥漿，手指無意識地敲著膝蓋——他乾了一輩子瓦匠，還真沒這麼想過。
計劃敲定後，陳林立刻讓眾人動起來。石匠照舊鑿石頭，沒耽誤手裡的活；木工則掄起鋸子，趕製圍混凝土的木板，木屑紛飛中，木槽的雛形漸漸顯出來。
陳林戴著草帽在工地上穿梭，草帽的草編邊緣磨得有些毛糙，擋不住正午的烈日，太陽照在他的身上暖洋洋的。
地基早就打好了，青灰色的石基在陽光下泛著冷光，省了不少功夫。
可他看了工匠們的分工，還是忍不住皺眉——效率太低。
受過後世流水線的熏陶，陳林對當前的分工，感到極為不適。
就說石匠，一塊石頭從取材到修邊，全由一個人包辦，年輕人有勁卻沒技巧，老師傅有技巧卻沒力氣，乾得磨磨蹭蹭。
“這樣不行。”陳林攔住一個正扛石頭的年輕石匠，指著料場，“你專門負責取石頭，不用修邊。”又轉向一個老石匠，“張師傅，您技術好，專門負責給石頭鑿花紋、修邊角。”
他把石匠分成三撥：取石的、粗加工的、細加工的，年輕人乾重活，老師傅乾細活。
工匠們聽著覺得新鮮，試了試，果然快了不少。
年輕石匠不用琢磨怎麼鑿花紋，隻管悶頭搬石頭；老石匠不用費力氣扛料，坐在陰涼處細細打磨，臉上的煩躁少了，多了幾分專注。
安排完石匠，陳林又找來了幾個洋人工程師。
這些高鼻梁的洋人正蹲在圖紙前比畫，鉛筆在紙上畫著歪歪扭扭的線條。“框架建好後，要用多少石材，每種石材的尺寸，都得算精確。”陳林指著圖紙，用英語說得飛快，“木工要做的家具，也得提前算好尺寸，彆到時候裝不上。”
他又找來畫匠，是個留著長辮子的年輕人，平時給洋行畫招牌的。
“你按工程師說的，把樓房建好的樣子畫出來，要看得清窗戶、柱子在哪兒。”陳林拿起畫匠的畫板看了看，“畫得越像越好，讓工匠們知道最後要修成啥樣。最好將每個房間裝修好的樣子都畫出來。”
畫匠拿著畫筆，在鋪開的牛皮紙上塗塗畫畫，不一會兒，一棟四層樓房的輪廓就出來了，雖然線條簡單，卻讓工匠們看得眼睛發亮——原來這樓建成後是這樣的！
當然了，這效果圖並非隻給工人看，陳林還有彆的目的。