陳家灣，這個剛有名字的流民聚集地。
寒風掠過一望無際的茅草地，掃過土坯房。
窩棚區的中央空地上，所有流民聚集到一起，此刻竟像過節。
十姓族長圍著堆積如山的糧食，粗糙的手掌在麻袋上摩挲，眼淚早蓄滿了眼眶，有的順著皺紋往下淌，砸在地上沒聲響。
他們這幾天的心情，比過山車還顛。
在這片荒灘開墾數年，全靠族中青壯往上海縣跑，扛大包、修房子，賣力氣換口吃的，才勉強讓族群續著氣。
可前幾天，官府的人突然來。
管家竟然將這塊地賣了！
他們沒有地契。
當初他們流浪至此，實在走不動了，便留了下來，因為這裡水路連接上海縣城，出去攬活方便，越來越多的流民聚集到這裡。
按規矩，官府賣地跟他們沒關係。
但這裡是他們的根。
土坯房裡有孩子的哭啼，新開墾的田埂上有老人的腳印，怎麼能說讓就讓？
族長們咬著牙，帶著族人把收地的人趕跑了。
沒幾天，族裡幾個年輕子弟跑回來，喘著粗氣傳話：“主家不趕咱們走了，但地還是要收。”
這話像盆冷水，澆得眾人發懵。
沒地？留下乾什麼？喝西北風嗎？
可現在，看著眼前的糧食——黃澄澄的小米，白花花的大米，麻袋堆得比人高——眾人張著嘴，一時說不出話。
風卷著糧香往鼻子裡鑽，沒人敢相信是真的。
沈氏族長沈佳木搓著手，湊到陳長河身邊，聲音壓得低：“老陳，你說主家圖個啥？俺們這些人，除了賣力氣，啥也不會。這年頭，賣力氣的遍地都是。”
他眉頭皺成疙瘩，眼神裡滿是疑惑。
陳長河望著糧食，長長歎口氣，聲音有些沙啞：“許是主家跟咱們有緣。總之，大家的苦日子，要熬到頭了。”
他抬手抹了把臉，像是要把過去的難都擦掉。
“是啊！熬出頭了！”一個圓臉老漢突然開口，是丁氏族長。
他搓著粗糙的手掌，眼神亮得很，“這糧食怎麼分？”
語氣裡藏不住急切。
“就按主家說的，按人頭分。”陳長河站直身子，聲音提了些，“誰領了糧食，先衝著西邊給主家磕個頭。咱不能忘本。”
他目光掃過眾人，帶著不容置疑的認真。
沈佳木點點頭，往前湊了湊：“長河，你也姓陳。咱們以後就以你為主，有啥事情，你跟主家溝通，如何？”
他語氣誠懇，眼神裡滿是信任。
這話剛落，其他族長立馬附和。
“對！聽長河的！”“就這麼定了！”聲音此起彼伏，風裡都飄著鬆快。
陳長河沒推辭，當即開口：“主家說，沿著官府劃定的邊界，先挖一條溝渠。這事兒簡單，咱們今天就乾起來。”
他頓了頓，揮了揮手，“先發糧食，領好糧食，各家自帶家夥事兒——鋤頭、鐵鍬都行，咱們先乾，不能等主家催。”
話裡透著利索，權柄拿捏得穩。
陳林沒想到這些流民這麼淳樸，自己剛走，那邊就動起來了。
說到底，是他給的待遇太實在。
糧食管夠，還能留著住，沒人願意丟了這機會。
陳林直接回了租界。身上的案底還沒消，這幾天他不敢去洋涇鎮，怕撞見官差。
剛回到工地，詹姆斯就急匆匆跑過來，金發在陽光下晃人眼：“傑克！你乾啥去了？老板找了你好久！”
他語氣裡帶著急。
陳林停下腳步，挑眉：“我不是交代過？要帶著工匠找些材料。怎麼了？”
“顧家的人來了！”詹姆斯壓低聲音，湊近了些。
“來就來唄。”陳林語氣平淡，手插在口袋裡。
詹姆斯急了，擺手：“可人家點名要你在場才談！”
陳林心裡一動。顧老爺子有心了，顧家這是在給他麵子。
他不再耽擱，跟著詹姆斯往洋行的臨時辦公樓走。
辦公樓是磚木結構，樓梯踩上去吱呀響。
來人是顧家大公子顧壽鬆，穿著綢緞長衫，坐在顛地先生辦公室的椅子上，手指敲著桌麵。
見陳林進來，顧壽鬆立馬站起來，臉上堆著笑，伸手要握：“陳先生，你不來，我這心裡可沒底。”
語氣熱絡，跟那天的傲慢完全不一樣——看樣子，這位大公子也是能屈能伸的人。
顛地先生坐在自己的辦公桌後，看著顧家的人對陳林這麼熱絡，眉頭悄悄皺了。
他指尖夾著雪茄，煙霧繞著指尖轉，心裡升起一絲不悅。
才過了多久？他怎麼覺得，自己已經掌控不了這個小子了。
“傑克。”顛地先生喊了一聲，聲音不高，卻帶著威嚴。
“哎，老板。”陳林趕緊應道。