燕京城，戌時末，兩架馬車在王宮禁衛的護送下出了王宮。戰事宵禁，街上一個人影也沒有，兩架馬車緩緩行至沈熙之的府門前停下。
沈府的中門打開，門口卻隻有寥寥三人提著燈籠等在這，是沈熙之的長子沈默，次子沈言，以及現如今身為禮部員外郎的沈宗道。
沈宗道之父沈默這些年一直縱情山野，憑著其一手好字和文章，隱隱有了文壇大家的風範。此時的沈默一身絲綢長衫，長髯飄飄，儘顯風度。
而沈言則是麵容古板，興許是多年在官學授課的緣故，顯得有些冷漠不近人情。此時沈言與兄長不同，因為自身沒有官身也不曾考過功名，隻穿了一身素樸棉布長衫，須發也打理的一絲不苟，靜靜地站在沈默之後。
從王宮而來的馬車在門口停下後，沈家三人就從門內走到門外。燕維疆從頭一輛馬車上下來，沈家三人當即要下跪拜迎。按禮製，官員在非大朝儀見王駕時隻需俯身行禮，無須跪拜。但沈默、沈言二人隻是白身，應當下跪，父叔要下跪，沈宗道自然也要隨著下跪。
“免了！”剛下馬車的燕維疆開口免了三人的虛禮。
沈默聽了吩咐就停下了行禮的動作，沈言則是身形一頓，沒有下跪，順勢俯身行了揖禮，沈宗道也跟著二叔行了揖禮。
此時，後邊那輛馬車中，高福先下了車，然後小心扶著一位抱著嬰兒的奶娘下了車。沈默忍不住看了兩眼，沈言則是麵容嚴肅的垂首，目不斜視。
沈家兩兄弟一左一右舉著燈籠引燕維疆入府，後邊沈宗道和高福則是一左一右為那位奶娘，或者說是為娘娘懷中的那個小嬰兒打著燈籠，能受到如此重視的，自然是燕國的長子長孫燕嗣昭了。
進了沈府一路上，燕維疆和沈默一直在說話，沈言則一直默默的跟著。
快到後宅沈熙之的臥房時，燕維疆轉頭對一旁的沈言說道：“沈言，孤聽說你在官學中《大學》、《中庸》兩書講的很好，對前朝葉味道的《大學講義》一書很有研究，聽說你還想將自己的見解心得編纂成書。這是件好事，要用心去做，書成後送到宮裡來，讓孤也看看！”
“是！”沈言依舊是一副古板先生的樣子，低頭答話後也沒有下言，上前幾步將父親的臥房門打開，然後站到一旁側立。
燕維疆進了臥房，高福和抱著燕嗣昭的奶娘隨後跟上，沈家三人則全部留在了房門外。一進房門，一股濃重的中藥味就已經撲麵而來，燕維疆下意識的回頭看了眼抱在奶娘懷中的燕嗣昭，見小家夥還在安睡，才繼續向裡間走去。
臥榻之上，已經六十有五的沈熙之，須發儘白，臉上也有著片片的老年斑，身形消瘦，臉色灰敗。操勞多年，身體每況愈下的沈熙之終於是在今年夏天一病不起了，燕維疆讓太醫院儘力救治，但去過的太醫都說沈熙之已然油儘燈枯，回天無術。
臥榻上，早得了消息的沈熙之讓侍女早早在身後墊了軟墊，得以半躺在床榻上，此時見燕維疆走進來，躺在床榻上的沈熙之倒是沒有掙紮著虛禮。
“病體衰朽，老臣就不行禮了，王上見諒！”讓太醫開了副激發精力的藥，此時精神了許多的沈熙之看著燕維疆臉上露出笑容。
燕維疆壓下心中的不忍和心酸，也是露出笑容，走到沈熙之的床榻旁，在準備好的凳子上坐下，握住了沈熙之乾枯的手掌，“老相說笑了，這幾日如何，晚飯用了什麼？”
“喝了半碗粥。”看著燕維疆臉上露出的難過，沈熙之笑了，“再多也吃不下了，吃多了嘔出來更是麻煩。”
燕維疆一時間竟不知說些什麼，隻得雙手握住沈熙之的手掌，輕輕在沈熙之的手背上拍了拍。
沈熙之的目光移到燕維疆身後站立的奶娘懷中，燕維疆轉身，從奶娘懷裡接過燕嗣昭，湊到老相的身旁，讓他看清燕嗣昭的樣子。本已睡著的小家夥這麼一倒手，就醒了，開始哇哇大哭起來，依舊是聲音洪亮的響徹整間屋子。
“這臭小子脾氣大，嗓門也大，一醒了就要哭。”燕維疆抱著燕嗣昭一臉的慈愛。
沈熙之也努力湊近了小孩子，一臉慈愛的看著繈褓中的小嬰兒，笑容從心底蕩漾到臉上，“好！好！好！”
本來還在哭的燕嗣昭聽到旁邊人說話，一時止住了哭聲，睜開眼睛滴溜溜的看著抱著他的燕維疆，還有一旁的老人。看了一會大抵是覺著旁邊的人和環境都不熟悉，又開始在繈褓裡折騰哭泣起來。
以往，隻要燕嗣昭一哭，燕維疆就會讓奶娘抱著去哄他，不過今日為了讓沈熙之多看兩眼，燕維疆依舊抱著燕嗣昭坐在沈熙之的身旁，“這臭小子脾氣大，稍不如他意就要鬨！”
沈熙之一直笑著盯著燕嗣昭看，過了一會才說道：“叫奶娘帶小殿下先回去吧，老臣這裡藥味重，有病氣，不能讓孩子久留。”
燕維疆將孩子交給奶娘，由高福護送著先回宮。沈熙之在病榻上一直目送著奶娘的身影消失，才依依不舍的收回目光，“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春！好事！好事！”
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“老相寬心，養好身體，回頭讓宗道給你添個重孫！”燕維疆也隻能說些寬慰沈熙之的話。
沈熙之沒有接燕維疆的話，隻是笑了笑，誰都知道沈熙之斷然撐不了許久了，作為一個二十多歲跟著太祖南征北討，做過天下宰執的人，沈熙之無須用這些自欺欺人的話寬慰自己。
“王上，北邊的戰事怎麼樣了？”沈熙之問完之後就見燕維疆有些猶豫，直到他不想再讓自己操勞，又笑了，“王上，老臣時日無多，就算在這病榻上一直躺著，也多喘不了幾口氣，說吧！”
燕維疆於是將最新的情況跟沈熙之說了一下，在說到燕行雲已經將明裡帖木兒圍住，希望燕京這邊上表朝廷希望大同駐軍牽製住刺甘失甘本部大軍後，燕維疆不禁歎了口氣，沈熙之也皺緊了眉頭。
其實在七月中旬蒙古人大舉南下之際，燕京這邊就向朝廷和大同都發過公文，通報自己這邊的戰事，但得到的回應寥寥。更令人揪心的是，刺甘失甘的大軍雖然也出現在大同周邊，但也沒有大規模的交戰，似乎也在等待時機，至於是在等大同守軍出現破綻，還是明裡帖木兒這邊的變化那就不知道了。