寒風卷著雪粒抽打在臉上，像無數細小的刀片。
十九個年輕人排成縱隊，在雪地裡深一腳淺一腳地往前走。張家村的輪廓早已模糊不清，可是每走幾步，還是有人忍不住回頭張望。
“彆回頭，一口氣走到縣城，誰也不許掉隊！”
張牧羊的聲音在寒風中炸開，帶著不容置疑的力度。
這種事情，他比誰都清楚，從接過官兵遞來的那袋糙米開始，他們就已經簽下了“賣身契”。這年月，逃兵的罪名遠比通敵嚴重，輕則滿門抄斬，重則株連九族。
村民們默默點頭，跟著他大步往前走。可是積雪沒到小腿，每一步都像在泥沼裡跋涉，背上的乾糧袋硌得肩膀生疼，空了半宿的肚子更是咕嚕咕嚕直叫。才走了七八裡地，就有人開始打晃，腳步虛浮得像踩在棉花上。
狗剩的臉凍得青紫，嘴唇乾裂起皮，腳下一個趔趄，險些栽進雪殼子中。
“磨蹭什麼！”
張奎的鞭子帶著風聲抽來，罵道：“正午前必須趕到兵營，誤了時辰，你們就得在城牆根喝西北風！”
啪！
鞭梢突然僵在半空。
張牧羊的手如鐵鉗般扣住張奎手腕，嘴角勾起一抹冷笑：“伍長大人，敢不敢賭一把？”
張奎怒道：“賭什麼？”
“二兩銀子。”
張牧羊從懷裡摸出碎銀，在掌心掂了掂：“賭我們十九個人先到，還是你先到。”
張奎盯著銀子，頓時眼神炙熱：“你們十幾個人，跟我一個人比？”
“不錯！隻要有一個人落下，就算我輸。”
“好！我跟你賭！”
“什長做個見證，誰贏了分你一兩。”
這小子倒是會來事！
田衝當然不怕他們耍賴，當即拍板：“成！我喊預備……三！二！一！”
張奎像脫韁的野狗，拔腿就往前衝，鞣革鎧在雪地裡撞出哐當聲。
張小北和狗繩子等人完全傻了眼。
這怎麼追？
張牧羊卻拽住他們，往路邊的樹林努了努嘴：“慌什麼？你們跟我過來。”
蘇櫻立刻明白了他的意思，大步走向樹林。
張牧羊揮舞著寒翎刀，哢嚓哢嚓幾下，碗口粗的鬆樹就被劈成整齊的木板。
蘇櫻默契地剝下樹皮，三兩下搓成堅韌的繩索。
“看好了。”
張牧羊將兩塊木板綁在腳上，手持削尖的樹枝當雪杖，猛地發力，整個人竟如離弦之箭般滑了出去，在雪地上留下兩道輕輕的滑痕。
哇！
這些後生們全都瞪大了眼珠子。
張牧羊又示範了幾次，這些人本就熟悉雪地，很快就掌握了訣竅。
“走！”
隨著他一聲令下，十九人踩著雪橇滑出樹林，像離弦的箭般衝向官道。
雪杖點地的聲音整齊劃一，雪橇在雪地上犁出兩道淺溝，速度越來越快，風聲在耳邊呼嘯。
田衝看得眼睛發直：“這……這是什麼玩意兒？”
“雪橇。”
張牧羊多做了一些，丟給了田衝和那些官兵們，笑道：“什長也試試，咱們能快點到兵營。”
官兵們半信半疑地踩上雪橇，起初跌跌撞撞，可一旦找到平衡，臉上頓時樂開了花。這玩意兒又快又方便，比騎馬還更要省力，在雪地裡簡直如履平地！
前方的張奎早已沒了力氣，正拄著刀喘氣。
忽然一陣風從身邊刮過，他抬頭就見張牧羊衝在最前麵，寒翎刀的刀穗在風中飛揚。
“張牧羊？！”
張奎瞪大了眼睛，還沒反應過來，蘇櫻和張小北等人就接二連三地從他身邊滑過，雪沫子濺了他一臉。
田衝拍著他的肩膀大笑：“張奎啊張奎，你也太慢了！”
不過三息的工夫，所有人都沒了蹤影。
張奎回頭看了看，身後空蕩蕩的隻有自己的腳印，前方的隊伍早已成了小黑點。他咬著牙想追，可是雙腿就像灌了鉛似的，隻能眼睜睜看著他們越滑越遠。
不到一個時辰，縣城的城門就出現在眼前。
今天的四方縣格外熱鬨，城牆根下擠滿了人，五百名新兵要在此報到，幾乎占了縣城人口的八分之一。家屬們哭哭啼啼地往新兵懷裡塞乾糧，孩子們扒著城牆看熱鬨，第一次進城的年輕人東張西望，眼睛都不夠用了。
可能有一兩銀子的緣故！
田衝非常熱情，親自領著張牧羊等人往城北的兵營走。
遠遠就看見高大的土坯院牆，牆頭插著靖邊軍的旗幟，牆後是連綿的茅草屋，正中間的校場上，黑壓壓的新兵已經站成了隊列，四周的老兵身著皮甲，眼神銳利如刀，肅殺之氣撲麵而來。