貞觀二十二年？不，或許是永徽某年，也可能是更晚些時候，總之，是唐高宗李治在位期間的某個深秋。長安的天空被連綿的陰雨罩著，鉛灰色的雲層低低壓在朱雀門飛翹的簷角上，壓得人喘不過氣。雨水冰冷，淅淅瀝瀝，衝刷著皇城的朱漆宮牆，也衝刷著西市口刑場青石板縫隙裡常年淤積的、看不見的暗紅。
沈知棠縮在圍觀人群的最外圍，一件粗麻布的舊衣早已被雨水浸透，冰冷地貼在身上，汲取著她體內最後一點溫度。她不敢靠得太近，隻能透過攢動的人頭和雨簾，死死盯著那片被禁軍肅清的空地中央。
那裡，跪著她的父親，前禦史中丞沈文昭。
“爹……”一聲嗚咽卡在喉嚨裡，帶著血沫般的腥氣，被她用牙齒狠狠咬住下唇，逼了回去。指甲深深掐進掌心，刺痛感是唯一能讓她保持清醒，不立刻昏厥或瘋癲過去的錨點。
幾天前，沈家還是門庭清貴的官宦之家。父親雖非位極人臣，卻也以剛正敢言、精通邊務著稱，深受陛下些許賞識。她仍是那個可以躲在書房簾後偷聽父親與門生清談，可以在自家庭院裡無憂無慮撲蝶賞花的官家小姐。
變故來得像一場噩夢。一隊如狼似虎的金吾衛踹開了沈家大門，“勾結外藩、意圖不軌”的罪名如同燒紅的烙鐵，狠狠砸了下來。抄家、鎖拿、下獄……速度快得讓人措手不及。昔日往來密切的親友同僚，一夜之間避之唯恐不及。母親在混亂中驚悸病倒，被拖走時已奄奄一息，如今不知死活。家仆散的散，抓的抓。隻有她，在忠心老仆拚死掩護下，才僥幸藏匿起來，躲過了最初的搜捕。
然後，便是這刑場判決。根本沒有像樣的審訊，一切如同走個過場。父親的辯白無人傾聽，那些所謂的“鐵證”荒謬得可笑，卻又沉重得足以碾碎一切。
雨水順著沈知棠蒼白的臉頰滑落，混著無法抑製的滾燙淚水。她看到父親穿著肮臟的囚服，頭發散亂，背脊卻依舊挺得筆直。枷鎖沉重，但他仰著頭，渾濁的雨水打在他臉上，他竟睜著眼，目光死死地、近乎貪婪地掃視著圍觀的人群，像是在瘋狂地尋找什麼。
是在找她嗎？爹，我在這裡……我在這裡啊！她在心裡瘋狂呐喊，嘴唇翕動，卻發不出任何聲音。
監斬官坐在高棚下，似乎厭煩了這濕冷的天氣，隻想儘快了事。他扔下了令簽。
“時辰到！犯官沈文昭，罪大惡極，依律，斬立決！”
冰冷的唱喏聲穿透雨幕，像一把淬了毒的匕首，捅穿了沈知棠的耳膜。
劊子手吐氣開聲，舉起了沉重的鬼頭刀。雪亮的刀鋒在灰暗的天地間劃出一道刺目的寒光。
“不——！”沈知棠終於崩潰，發出一聲撕心裂肺的尖叫，猛地向前撲去。
但她的聲音被周圍看客們興奮又恐懼的嗡嗡議論聲淹沒了。她的動作被身後擁擠的人群擋住。她隻能眼睜睜看著——
刀光落下。
世界在她眼前瞬間失去了所有顏色和聲音，隻剩下一片嗡鳴的血紅。溫熱的液體似乎濺到了她的臉上，帶著令人作嘔的鐵鏽味。她看見父親的頭顱滾落，那雙不肯瞑目的眼睛，最後定定的，竟是望向她這個方向！那眼神複雜到極致，有滔天的冤屈，有刻骨的擔憂，有最後一絲未儘的牽掛，還有……還有一種她無法理解的、近乎警告的急切？
隻是一瞬，那眼神便凝固了，失去了所有神采。
沈知棠像被抽乾了所有骨頭，軟軟地向後倒去，卻被身後的人群推搡著，沒有倒下。胃裡翻江倒海，她彎腰劇烈地乾嘔起來，卻什麼也吐不出，隻有無儘的酸楚和絕望。
人群開始騷動著散去，帶著心滿意足的唏噓或麻木的冷漠。禁軍開始清理現場。雨水依舊無情地衝刷著，試圖迅速抹去一切痕跡，血水彙成淡紅色的溪流，蜿蜒著流向低窪處。
沈知棠像一尊失去魂魄的木偶，被人流裹挾著，踉蹌後退。她最後看了一眼那片被染紅的青石板，父親冰冷的軀體，以及那顆逐漸被雨水模糊了麵容的頭顱。
家，沒了。爹，沒了。一切都碎了。
就在她幾乎被巨大的悲痛吞噬，想要就此沉入無邊黑暗時，父親臨死前那最後的眼神，那複雜到極致、蘊含著未儘之語的眼神，如同燒紅的鐵釘，狠狠楔入了她的腦海。
為什麼是那種眼神？僅僅是擔心我嗎？還是……他想告訴我什麼？
冤屈……真相……
一個微弱卻無比執拗的火星，在那片名為絕望的灰燼中，掙紮著亮起。
她不能死。至少現在不能。
她要活下去。
冰冷的秋雨打在她臉上，卻再也感覺不到寒冷。一種更加刺骨的寒意，從心臟最深處彌漫開來，凍結了淚水，凝固了悲傷。
她最後望了一眼那森嚴的皇城方向，然後猛地轉身，拉低了濕透的兜帽，瘦小的身影決絕地、一步一步地，湮沒在長安城漫天的雨霧和冷漠的人潮之中。
血海深仇，才剛剛開始。