朔北的冬夜，寒風如刀，卷著雪粒抽打著將軍府緊閉的窗欞。然而，府內暖閣之中，卻是一片燈火通明，暖意融融，甚至帶著一種近乎滾燙的躁動。
黃玉卿坐在寬大的紫檀木書案後，麵前攤開的賬本堆積如山，幾乎要將她纖細的身影淹沒。燭火跳躍，映著她專注而明亮的眸子，那裡麵燃燒著一種近乎狂熱的光芒——那是財富在指尖流淌、機遇在眼前綻放的灼熱。她的手指飛快地撥動著算盤珠子，清脆的“劈啪”聲在暖閣裡連成一片急促的雨點，與窗外呼嘯的風雪形成奇異的交響。
“夫人，西域‘駝鈴商隊’的阿史那首領又送來急信，”管事李伯小跑著進來，臉上帶著一絲興奮的潮紅，“他們急需一千壇‘朔北烈焰’，開價是上次的五倍！說是……羅刹人後方補給點被咱們的人端了，他們那邊酒水斷供，貴族老爺們吵翻天了！”
黃玉卿眼皮都沒抬，算盤珠子撥得更快：“五倍？他阿史那當我是傻子？羅刹人再缺酒，也搶不到五倍價。告訴他，三倍，現銀交易，貨到付款。少一個子兒，讓他去找蘇清柔哭窮去。”語氣平淡，卻帶著不容置疑的斬釘截鐵。蘇清柔的名字被她輕飄飄地吐出，像吐掉一粒微不足道的塵埃。那個曾經讓她頭疼的女人，如今在朔北，連個浪花都激不起來了。
李伯應聲而去，腳步輕快。暖閣裡又隻剩下算盤聲和偶爾的翻頁聲。案角，一疊疊新鑄的銀錠和銅錢碼放整齊，在燭光下泛著冷硬而誘人的光澤。這是戰爭帶來的“財富”——羅刹人鐵蹄踏碎西域的安寧，卻意外為朔北的烈酒、肉乾、毛皮打開了前所未有的銷路。那些在和平時期需要苦心經營才能打開的市場，如今在戰火的催逼下，需求如同決堤的洪水，瘋狂湧向朔北這個唯一能穩定供應的源頭。
“娘！”一聲清脆的童音打破沉寂。小念北像隻靈巧的狸貓，裹著厚厚的兔毛鬥篷，從門外溜了進來，小臉凍得紅撲撲的，眼睛卻亮得驚人。她徑直跑到書案邊，踮起腳尖，好奇地看著那堆小山似的賬本和銀錢，“好多錢啊！比爹爹的軍餉還多嗎？”
黃玉卿撥算盤的手頓了頓，眼中銳利的光芒瞬間融化，化作一片溫柔。她放下算盤，將女兒抱起來放在膝上，暖意透過厚厚的衣料傳遞過來。“錢多錢少，要看怎麼用。”她拿起一枚溫潤的銅錢，放在念北小小的手心，“你看這錢，它能買糧，能買布，能買藥，能讓我們朔北的士兵吃飽穿暖，能讓你和哥哥安安穩穩地坐在學堂裡。但若用不好，它就是燙手的山芋，能引來豺狼，燒掉我們辛苦建起的一切。”
念北似懂非懂地眨著大眼睛，低頭看著手心裡的銅錢，又抬頭看看娘親嚴肅而認真的臉，小眉頭微微蹙起，像是在努力消化這深奧的道理。她小手攥緊了銅錢，感受著那冰涼堅硬的觸感，又抬頭問：“那娘親，這些錢，怎麼才不會變成燙手的山芋呢？”
黃玉卿眼中閃過一絲讚許，輕輕刮了刮女兒的小鼻子：“問得好。所以，娘親要給它們找個‘家’，一個能生錢、能管錢、能讓錢安安穩穩待著的地方。”她放下念北，重新拿起筆，在一張素白的宣紙上，龍飛鳳舞地寫下四個大字——朔北錢莊。
筆鋒落下，力透紙背。這不僅僅是一個名字，更是一個大膽到近乎瘋狂的計劃雛形。在戰火紛飛、朝廷虎視眈眈的當下，建立一個獨立於朝廷掌控之外的金融體係，無異於在懸崖邊跳舞。但黃玉卿知道，這是“富可敵國”的必經之路，也是將朔北財富真正攥在手裡的唯一途徑。空間裡的物資可以源源不斷，但隻有建立起一套穩定、可信、能自我循環的經濟體係，朔北才能真正立於不敗之地。
“錢莊？”蕭勁衍不知何時走了進來，高大的身影帶著一身室外的寒氣，卻讓暖閣的溫度似乎都升高了幾分。他脫下沾著雪粒的披風，走到書案邊，目光落在那四個字上，眉頭習慣性地微微蹙起，帶著軍人特有的審慎，“玉卿，這步棋太大。朝廷那邊……少帝的‘嘉獎’旨意剛下，那‘監理’怕是已經在路上了。此時弄錢莊，不是把靶子往自己身上掛？”
他走到黃玉卿身邊，大手按在她微涼的肩上，掌心的溫度傳遞著無聲的擔憂和關切。他理解妻子的雄心，也看到了戰爭帶來的巨大機遇，但作為鎮守一方的統帥，他更清楚“木秀於林，風必摧之”的道理。朝廷的猜忌如同懸在頭頂的利劍，稍有不慎，便是萬劫不複。
黃玉卿沒有立刻回答，而是拿起另一份剛送來的密報，遞給蕭勁衍。那是關於羅刹國內部因久攻不下、損失慘重而爆發內訌的詳細情報。“你看，機會來了。”她的聲音不高，卻帶著一種洞悉全局的沉穩，“羅刹人撐不了多久了。一旦他們潰敗，西域那些被壓迫的部落、被切斷商路的城邦，會像餓狼一樣撲向任何能帶來穩定和財富的源頭。朔北，就是那個源頭。屆時，金銀珠寶、珍稀皮毛、西域香料、甚至戰馬奴隸……會像潮水一樣湧進來。”
她站起身，走到巨大的沙盤前，指尖劃過代表西域的廣袤區域，眼中閃爍著精明的算計和掌控全局的自信：“這麼大的財富流，靠我們幾個人幾本賬，怎麼管得過來？怎麼保證公平？怎麼防止有人中飽私囊？怎麼讓那些遠道而來的商人相信他們的錢放在朔北是安全的？”
她轉過身，目光灼灼地迎上蕭勁衍深邃的眼眸：“錢莊，就是答案。它存錢、放貸、彙兌、發行有足額儲備的‘寶鈔’。它讓財富流動起來，生出更多的財富。它讓朔北的信譽，像這‘朔北烈焰’一樣，燒遍西域，甚至燒到中原去！至於朝廷……”她唇角勾起一抹淡而銳利的弧度，“我們不是要對抗，是要捆綁。錢莊的儲備，我準備用黃金、白銀、糧食、軍需實物打底，透明公開。我會向朝廷上奏，以錢莊為抵押，向朝廷借貸巨款，用於南方的治水工程。朝廷得利，朔北得信譽，我們……得發展的根基和喘息的空間。這叫‘以利換勢，以勢固本’。”
蕭勁衍沉默了。他看著妻子在沙盤前侃侃而談的身影，那瘦削的脊背仿佛蘊藏著無窮的力量。她的話語條理清晰，邏輯嚴密，將看似瘋狂的計劃拆解成一步步可操作的棋路，甚至將朝廷的威脅都巧妙地轉化為助力。他心中那點擔憂，漸漸被一種強烈的自豪和信任所取代。這個女人，總能在他最需要的時候，展現出超越時代的智慧和魄力。他走到她身邊，大手握住她微涼的手，用力一握，聲音低沉而堅定：“好！我信你。軍中這邊，我會盯緊。那‘監理’來了，讓他看，讓他查，我們朔北，經得起任何scrutiny（審視）！”
暖閣內的氣氛瞬間變得激昂而堅定。算盤聲再次響起，帶著一種鏗鏘的節奏。黃玉卿迅速在紙上勾勒出錢莊的初步架構：設立總號於新都核心，在主要商路節點設立分號；製定嚴格的儲備金製度；設計防偽精良的“朔北寶鈔”；招募精於算學、信譽為重的掌櫃和夥計……每一個細節都考慮周全，每一個環節都力求穩妥。
就在這時，一直安靜坐在旁邊，用小手指在沙盤上畫著圈圈的念北，突然抬起頭，脆生生地問道：“娘親，錢莊存錢，那要是有人存了錢，後來錢莊沒了，或者錢沒了，怎麼辦呀？人家還會相信我們嗎？”
童言無忌，卻像一盆冷水，瞬間澆滅了暖閣內的熱氣。
黃玉卿和蕭勁衍同時一怔。
是啊！信譽！錢莊的根基就是信譽！一旦失信，便是萬丈深淵！尤其是在這亂世，人心浮動，如何保證萬無一失？如何讓那些精明的商人、狡黠的部落首領、甚至遠在朝廷的權貴們，都相信朔北錢莊的承諾？
黃玉卿臉上的凝重一閃而過，隨即被一種更深沉、更堅定的光芒取代。她蹲下身，平視著女兒清澈的眼睛，一字一句，鄭重無比：“念北問得好。所以，娘親的錢莊，會立下鐵規：儲備公開，隨查隨驗！每一張寶鈔背後，都有實實在在的金銀糧貨支撐。誰要是存了錢，朔北在，錢就在！朔北的刀在，誰也彆想動儲戶一個銅板！”
她的聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的承諾，仿佛不是在說給一個孩子聽，而是在向整個朔北、向未來所有可能信任錢莊的人立下軍令狀。那份擲地有聲的堅定，讓暖閣內的空氣都為之一凝。
蕭勁衍眼中閃過一絲震撼和動容。他看著妻子，看著她眼中那份不容置疑的擔當，心中湧起一股熱流。他俯身，大手重重地拍在黃玉卿的肩上，沉聲道：“好！有我蕭勁衍的刀在，有朔北十萬將士在，誰敢動朔北錢莊的儲備，就是與整個朔北為敵！”
暖閣內，算盤聲再次響起，這一次，帶著一種更加沉穩、更加磅礴的節奏。黃玉卿的筆尖在紙上飛快地遊走，將“儲備公開，隨查隨驗”這八個字，用加粗的墨跡，深深烙印在錢莊章程的最核心位置。
窗外的風雪似乎小了一些。然而，就在這看似平靜的謀劃之夜，在朔北通往中原的官道上，一隊頂著風雪、快馬加鞭的使者，正朝著將軍府的方向疾馳而來。他們腰間的令牌，在昏暗的月光下，隱約閃爍著代表少帝權威的蟠龍紋樣。
朔北錢莊的雛形剛剛在暖閣的燈火下勾勒成形，一場來自京城的、更複雜、更微妙的試探，已然踏雪而來。那“監理”的腳步，比預想中，更快了。而黃玉卿那擲地有聲的“儲備公開，隨查隨驗”的承諾，即將迎來第一場真正的考驗。