朔風卷著細雪粒子，狠狠砸在朔北臨時軍帳的帆布上，發出簌簌的聲響。黃玉卿攏了攏身上的貂裘，指尖觸到暖爐邊緣的溫度，才將凍得發麻的手收回來。軍帳中央的沙盤前，蕭勁衍正俯身用木杖勾勒著什麼，鬢角的霜花尚未融儘，在燭火下泛著細碎的銀光。
“風寒又重了？”黃玉卿走過去，將暖爐往他手邊推了推。蕭勁衍直起身時，她分明看到他下意識按住了左肩——那是早年征戰留下的舊傷，每逢雨雪天便會隱隱作痛。
“不礙事。”蕭勁衍的聲音帶著剛議事完的沙啞，他指著沙盤上用青泥標出的區域，“你看，這裡是咱們現在的主營地，往西三十裡是牧場，往東十裡是酒坊和工坊，分散得太開，一旦有急事，調動物資和人手都不方便。”
黃玉卿順著他的目光看去，沙盤上的標記雜亂卻真實，每一處都對應著朔北如今的產業布局。她忽然想起初到朔北時，眼前隻有一片荒蕪的土坡，如今能有這般規模，竟已過去了五年。指尖輕輕拂過沙盤中代表河流的藍綢，她輕聲道：“我昨日看了牧民送來的冬汛記錄，開春後這條河的水量會大增，若是能在此處修一座水壩，既能防洪，又能引水灌溉，還能帶動水磨坊——到時候麵粉、藥材加工都能省力不少。”
蕭勁衍眼中閃過一絲讚許，他最欣賞黃玉卿這一點，總能在看似平常的細節裡，找到推動朔北發展的關鍵。他剛要開口，帳外忽然傳來腳步聲，蕭明軒掀簾進來，身上帶著一身寒氣，手裡捧著一卷圖紙：“父親，母親，這是按母親上次說的‘新城規劃’，我讓工匠們畫的初稿。”
圖紙在案上鋪開時，黃玉卿的目光瞬間亮了。圖紙上，一座方方正正的城池輪廓清晰可見，中心是官署和學堂，四周環繞著居民區、工坊區、商業區，最外圍是護城河和城牆，甚至還標注了專門的醫館和糧倉位置。蕭明軒指著城西的區域：“這裡靠近牧場和酒坊，打算設成‘百工苑’，讓工匠們集中居住和做工，方便管理；城東臨著河流，留作‘農事區’，既能種糧，又能養桑蠶——母親說過，朔北不能隻靠畜牧和烈酒，得多種產業齊頭並進。”
“明軒長大了。”黃玉卿伸手撫過圖紙上細密的線條，指尖微微發顫。她還記得初見蕭明軒時，那孩子縮在角落，連一聲“姨”都不敢說，如今竟能獨當一麵，畫出這樣周全的規劃圖。蕭勁衍握住她的手，掌心的溫度驅散了她指尖的涼意，他看著蕭明軒：“你考慮得很周全，但有一點——城牆的厚度不夠。朔北地處邊境，難免有戰事，城牆至少要再加三尺，城樓上要預留炮台的位置。”
蕭明軒立刻點頭：“兒子疏忽了，這就去改。”他轉身要走，黃玉卿卻叫住他：“等等，把那卷《朔北水利考》帶上，水壩的選址要結合水文記錄，彆出紕漏。”蕭明軒應了聲，抱著圖紙快步離開，帳簾晃動間，竟帶進來幾片雪花。
“這孩子，越來越像你了。”黃玉卿望著帳門的方向，嘴角帶著笑意。蕭勁衍卻輕輕歎了口氣：“像我有什麼好？常年征戰，陪不了家人。倒是你，把他教得這般沉穩務實。”他頓了頓，目光落在沙盤上那片尚未標記的空白區域，“對了，昨日老父親的貼身護衛來報，說老父親最近總在翻看早年的兵書，還問起當年中風時的細節，你說……”
黃玉卿的心猛地一沉。蕭老將軍中風的事，當年京中醫官都說是意外，但她一直覺得蹊蹺——老將軍身體素來硬朗，怎麼會突然中風？尤其是那次她給老將軍施針時，發現他體內有一股異常的寒氣，不像是自然生病所致。她壓下心頭的疑慮，輕聲道：“老父親許是年紀大了，念舊。等開春後，咱們陪他去城外的溫泉山莊住幾日，讓他散散心。”
蕭勁衍點頭，卻沒再說話。帳內的燭火搖曳，將兩人的影子拉得很長，落在沙盤上那片空白區域，仿佛預示著什麼尚未揭開的秘密。黃玉卿拿起案上的筆，在圖紙的角落寫下“書院”二字，忽然想起一事：“對了，上次讓你打聽的那批中原工匠，有消息了嗎？”
“有了。”蕭勁衍從懷中取出一封信，“靖王那邊傳來消息，說有一批江南的織錦工匠，因得罪了當地的知府，被流放邊疆，剛好途經朔北。靖王問咱們要不要‘接’過來，條件是……讓咱們把烈酒的配方給他一份。”
黃玉卿接過信，指尖捏著信紙的邊緣，指節微微發白。靖王對朔北的覬覦，從來就沒停過。上次送戰馬和農書，是試探；這次送工匠，竟是想索要烈酒配方——那可是朔北的命脈之一，若是給了靖王，後果不堪設想。她將信放在燭火旁，看著信紙的一角慢慢蜷曲，聲音冷了幾分：“靖王倒是打得一手好算盤。工匠咱們要，但配方絕不能給。你回複他，就說烈酒配方涉及軍中禦寒機密，不便外傳，若是他願意，咱們可以用十壇陳年烈酒換那些工匠。”
蕭勁衍眼中閃過一絲讚同：“就按你說的辦。不過，靖王恐怕不會這麼容易罷休。”他想起上次靖王派來的使者，言語間處處透著試探，甚至隱晦地提及“朔北如今的勢力，若是能與王府合作，定能更上一層樓”。這話看似拉攏，實則是在暗示朔北已引起朝廷忌憚，若不找靠山，恐有禍患。
黃玉卿沉默片刻，走到帳簾邊，掀起一角看向外麵。雪不知何時停了，月光灑在雪地上，泛著清冷的光。遠處的營地裡，傳來士兵巡邏的腳步聲，還有牧民家狗的吠叫，一切都顯得那麼安寧，卻又暗藏洶湧。她忽然想起少帝上次送來的密信，信中說“京中有人對朔北的財富虎視眈眈，卿等需多加小心”，當時她隻當是少帝的提醒，如今想來，恐怕不止是“有人”，靖王說不定就是其中之一。
“對了，錢莊的監理最近怎麼樣？”黃玉卿轉過身，問道。朝廷派來的監理周大人，已在朔北待了三個月，起初天天盯著錢莊的賬本，事事都要過問，最近卻突然安分了許多，甚至還主動提出要幫錢莊拓展中原的業務。
蕭勁衍搖了搖頭：“不好說。周大人昨日還來拜訪，說想看看咱們的酒坊，我以‘酒坊正在趕製軍中禦寒酒’為由，婉拒了。此人看似溫和，實則心思深沉，咱們還是得防著點。”
黃玉卿點頭，她走到沙盤前，拿起木杖在城池中心的位置畫了一個圈：“這裡要建一座‘議事堂’，不僅咱們朔北的官員能來，還要讓牧民的首領、商會的掌櫃都能來議事——隻有讓所有人都覺得自己是朔北的一份子，咱們才能真正站穩腳跟。”她頓了頓，目光落在沙盤邊緣那片代表西域的區域，“還有，西域的商隊下個月就要來了，念北那邊準備得怎麼樣了？”
“念北已經讓人準備好了貨棧，還特意訓練了一批懂西域語言的夥計。”蕭勁衍的語氣裡帶著驕傲，“那丫頭現在打理商會，比我當年帶兵還利落。上次西域的使者來，她三言兩語就敲定了皮毛和茶葉的交易，連使者都誇她‘有乃母之風’。”
黃玉卿笑了，眼中滿是欣慰。念安癡迷兵法，念北擅長經商，明軒沉穩務實，三個孩子各有所長，這是她最大的驕傲。她拿起案上的圖紙，仔細看著上麵的每一處細節，忽然發現圖紙的角落有一個小小的標記，像是一朵花的形狀。她指著那個標記問：“這是什麼？”
蕭勁衍湊過來看了看，笑道：“是明軒畫的，他說這是‘安北花’，是咱們朔北特有的花，開在最寒冷的冬天，象征著咱們朔北人堅韌不拔的性子。他說要把這花刻在新城的城門上，讓所有人都知道，朔北是個能在絕境中開出花來的地方。”
黃玉卿的眼眶忽然有些發熱。她想起初到朔北時，麵對的是漫天風沙和士兵們不信任的目光，是蕭勁衍的支持，是孩子們的依賴，是牧民們的信任，讓她一步步走到今天。如今，新城的藍圖就在眼前，未來的希望觸手可及，可她心裡卻總有一絲隱隱的不安——靖王的覬覦，朝廷的監管，還有老將軍口中那尚未揭開的“中風真相”，像是一團團迷霧，籠罩在朔北的上空。
“時候不早了，你也累了，早些歇息吧。”蕭勁衍握住她的手，輕聲道。黃玉卿點頭，將圖紙小心地收好，放在枕下——這是她和孩子們共同的心血，是朔北的未來。她躺在床上，聽著蕭勁衍均勻的呼吸聲，卻久久不能入睡。帳外的月光透過縫隙照進來，落在枕下的圖紙上，仿佛在無聲地訴說著：新城的路還很長，而那些隱藏在暗處的秘密，終有一天會浮出水麵。
她不知道的是，此刻在京中靖王府的書房裡，靖王正拿著一封密信，臉色陰沉。信上隻有一句話：“朔北欲建新城，似有擴張之意，周監理暫無進展。”靖王將信揉成一團，扔在火盆裡，看著火焰將信紙吞噬，眼中閃過一絲狠厲：“黃玉卿，蕭勁衍，你們以為朔北能一直安穩下去嗎？等著吧，總有一天，我會讓你們知道，什麼是真正的權力。”
而在朔北的另一處營帳裡，蕭老將軍正借著燭火，翻看一本泛黃的兵書。書頁間夾著一張小小的紙條，上麵寫著一個名字——那是當年給老將軍診病的醫官的名字，如今早已不知所蹤。老將軍用顫抖的手指撫摸著紙條，眼中滿是複雜的情緒：“老夥計，當年的事，到底是誰乾的？我總有一天要查清楚……”
夜色漸深，朔北的雪又開始下了，輕輕覆蓋住營地的每一個角落，仿佛要將所有的秘密都掩埋在這片潔白之下。而新城的藍圖，卻在燭火的映照下，愈發清晰起來——它不僅是一座城池，更是黃玉卿和蕭勁衍守護家園的決心，是朔北軍民共同的希望，隻是這希望的背後，早已暗流湧動。