夏知檸快速向紀書昀解釋：“胭脂蟲，是一種用來製作高級顏料的珍貴昆蟲，成本極高，通常寄生在仙人掌或柿子這類植物上。”
“它們原產海外，飼養過程需要非常專業的科學知識。”
夏知檸若有所思地推斷：“媽媽是生物研究方向的專業人員……看來很可能是這家顏料廠專門聘請來研究和培育胭脂蟲的專家。”
紀書昀了然點頭，語氣欣慰：“檸檸懂得真多。”
兄妹二人來到湖光顏料廠辦公室，發現門是敞開著的。
隻見一個麵色帶著病態蒼白的年輕男子坐在輪椅上，正對著電話急切地道歉：“實在對不起！我們真的不是故意要延遲您的顏料訂單……”
“是我母親，她五天前進山尋找顏料原材料，到現在都聯係不上！”
“求求您，再寬限我們幾天時間！”
年輕男子聞聲轉過頭，看到陌生的兄妹二人，神情有些茫然：“你們是……？看打扮不像是來買顏料的。”
夏知檸上前一步說明來意：“我們是來找顏料廠老板的。我家有位長輩曾經是這裡的員工，後來失蹤了，我們想來尋找線索。”
“我叫賀英，”年輕男子自我介紹道，臉色帶著幾分憂慮，“你們要找的老板就是我母親胡梓笙。剛才你們也聽到了，她五天前進山尋找顏料原料，至今聯係不上。”
他轉而問道：“你們要找的那位員工叫什麼名字？”
紀書昀將夏棠的照片遞過去。
賀英一看照片，頓時激動起來：“你們是棠姨的家人？”
他情緒突然變得憤怒，握緊輪椅扶手：“你們怎麼現在才來找她！這麼多年就讓棠姨一個人在外麵漂泊，你們知不知道她吃了多少苦！”
夏知檸與紀書昀對視一眼，眼中都帶著難言的震動。
紀書昀沉聲解釋：“我們的母親在我們年幼時就失蹤了。”
“我們登過尋人啟事，但父親後來因救人去世……是我把妹妹拉扯大，也沒有途徑找人。這些年，我從未放棄過尋找母親。”
他甚至成為一名警察，最初的動力之一就是為了借助係統的力量尋找母親。
上大學時，他曾拜托過無數老師同學幫忙留意；後來被分配到偏遠鄉鎮派出所，人脈和渠道有限，才漸漸斷了線索。
賀英聞言一噎，臉上頓時燒了起來，想起自己剛才不分青紅皂白的指責，恨不得給自己一巴掌：“對、對不起……我……”
夏知檸上前一步，急切地追問：“那你知道我母親現在在哪裡嗎？”
賀英麵露難色，解釋道：“棠姨兩年前就離開顏料廠了。”
“她去了哪裡，隻有我母親知道具體情況。母親特意交代過，這件事必須絕對保密……”
他猶豫地看向兄妹二人：“要不，你們還是等我母親回來再說？”
說到這裡，賀英忍不住歎了口氣，臉上浮現出憂戚之色：“可是這都五天了，一點消息都沒有。都怪我這雙腿不爭氣，不能進山去找母親。”
紀書昀立即追問：“報警了嗎？”
“報過了。”賀英點頭。
“警方已經儘力協助搜尋，但最近山裡羚牛活動頻繁，上次一位警官在搜救時差點被羚牛圍攻，好不容易才脫身。”