半個時辰後，斥候在溪邊發現了幾塊帶血的布條，還有一堆熄滅的火堆灰燼。
“孛堇，他們在這裡歇過腳，人數不多，大概幾百人的樣子。”阿魯補撚起那塊布條，上麵的血跡已經凍成了黑紫色。
他忽然笑了，像抓到獵物蹤跡的獵人：“幾百人，還有步兵……就是他們了。”
在果勒敏珊延阿林（長白山）打獵時，遇到受傷的鹿群，最好的辦法就是追著血跡跑，它們跑不快，還會因為恐慌而暴露蹤跡。
他抬頭望向遠處的天門關，關樓在風雪中若隱若現。
“他們想退回關內躲著？”阿魯補啐了口唾沫，“沒那麼容易！”
他翻身上馬，抽出彎刀指向前方，“加快速度！在他們入關前截住！剝了他們的皮，給弟兄們報仇！”
五十名女真兒郎齊聲怒吼，聲音在山穀裡回蕩。
他們的戰馬在雪地裡疾馳，鼻孔噴出的白氣連成一片，像條白色的長龍。
獵物受傷後總會往熟悉的地方跑，但那條路往往是死路。
風雪越來越大，幾乎要模糊視線。但阿魯補和他的斥候們像不知疲倦的獵犬，在雪地裡搜尋著任何蛛絲馬跡。
一人忽然勒住馬，指著前方一片被風吹散的雪霧：“孛堇，那裡有動靜！”
阿魯補眯起眼睛，果然，雪霧中有黑影在移動，看輪廓像是潰散的宋軍。
他心裡一陣狂喜，握緊了手裡的刀。在白山黑水間，最讓人興奮的不是打到獵物，而是看著走投無路的獵物在雪地裡發抖，那會刺激獵人的情緒。
“分兩隊包抄！”他低聲下令，聲音裡帶著嗜血的興奮，“彆讓他們靠近關隘！”
五十名女真騎兵立刻分成兩隊，悄無聲息地繞向那片雪霧。
他要在關下宰了他們，剝了他們的皮，讓所有人都知道，羞辱女真勇士的下場，就是死無葬身之地。
馬蹄聲在風雪中越來越響，阿魯補的臉上露出了殘忍的笑容。白山黑水賦予他的狩獵本能，此刻正熊熊燃燒，在這片被冰雪覆蓋的土地上，隻有最強的獵手，才能活下去。
“放箭！“隨著一聲嘶吼，密集的箭雨劃破晨霧。
“金狗來了！”
宋軍殘兵組成的防線瞬間被撕開缺口，滿臉血汙的士兵剛舉起武器，就被三支重箭貫穿胸膛。他踉蹌後退，撞倒了身後正在裝填弩箭的同袍。
“穩住陣型！“都頭王虎聲嘶力竭地大喊，手中長槍挑落一名金軍騎兵。但轉眼間，又一波箭雨襲來，他眼睜睜看著身旁的弟兄接連倒下。
短暫的廝殺很快過去，在女真兒郎的刀箭下，宋人依舊不堪一擊，阿魯補勒住馬，看著雪地裡橫七豎八的宋人屍體，眉頭擰成了疙瘩。
八十多具，大多帶著舊傷，還有幾具凍得硬邦邦的，一看就是死了很久。
“孛堇，這南人軍隊還真是弱的可憐。”
女真斥候剛要繼續說，就被阿魯補抬手製止。
他翻身下馬，靴底踩在結冰的血泊裡。宋人屍體旁的雪被踩得亂七八糟，腳印重疊交錯，乍一看像是有幾百人在此停留，可仔細一數，真正的人連一百都不到。
“搜！”他猛地揮手，女真騎兵立即散開搜查。
很快，斥候在灌木叢後發現了端倪：數十根綁著破靴底的樹枝，在雪地上拖出雜亂的痕跡，更遠處，還有刻意踩踏出的腳印。
阿魯補一腳踹在旁邊的雪堆上，“這是障眼法！他們故意弄出這麼多痕跡，就是吸引住我們麼！”
“分兩隊！”阿魯補的聲音帶著怒火，“一隊去天門關，看看有沒有大軍動向；一隊跟我往南搜！找不到人，都彆回來見我！”
斥候四散而開，阿魯補望著南方的天際線，心裡掠過一絲不安，這已經不是簡單的狩獵了。
...
太原城西北的山崗上，從此看去一望無垠的平地，太原城就矗立在此處，好一座堅城！
隻見它形為矩形，周回十裡二百七十步（5.94公裡），城牆高三丈餘（10米），夯土築城，外砌磚石，城門設甕城，城角有角樓，城牆每百步設“馬麵”（突出墩台）。
護城河寬五丈至六丈（1520米），引汾水支流灌注，羊馬牆緊貼護城河內側，距離城牆約1丈（3米），作為護城河後的第一道防線，阻擋敵軍直接靠近城牆。
護城河外緣及城門外側，滿是拒馬，想必地上都灑滿了鐵蒺藜，城外交通要道或金軍可能的進攻路線上還有陷馬坑，深約一丈多，坑底插尖木樁或鐵刺，城外滿是密密麻麻的壕溝阻擋進攻。
城頭搭建木製戰棚，覆蓋濕牛皮防火，供士兵輪換防守，床子弩、七梢炮等就布置在此。
太原城塹深險，樓櫓雄壯，城上弩砲並發，滾木礌石如雷而下，金兵死者枕藉。
“好，終於見到堅固可守的雄城了！”李驍裹緊了襖子，數九寒冬的冷天，哈出的白氣在眼前凝成霜花。
遠處的金軍大營像條黑色的巨蟒，從城北向兩側延伸，幾乎要把整座城池圍起來。
寒風裡飄來隱約的哭喊，他眯起眼睛，隱約看見百姓被金兵用鞭子趕著，在營外夯土築牆，凍裂的手握著沉重的木槌，每一下都像是敲在人心上。
“這是要困死太原啊。”老仆李全武在身後歎道，手裡的棗木拐杖重重戳在地上。