連續幾次小規模的接戰後，狄人似乎也耗儘了氣力，或是醞釀著更大的風暴，戰線罕見地陷入一種緊繃的沉寂。邊關的風依舊凜冽，卻暫時吹不散那濃重的血腥和腐朽氣味。
炮灰營新補充進來的人擠在破爛的營帳裡，眼神裡是葉逍然早已看慣的麻木與恐懼。他這個“團長”，手底下能稱得上“兵”的，不足三十人，還多是老弱病殘。所謂的任命，不過是給了他在下一次填壕時，死得稍微“有價值”一點的名頭。
他懶得理會那些新兵投來的、混雜著敬畏和疏離的目光。吩咐了那個僅存的、臉上刀疤愈發猙獰的老兵隊正盯著點，便拖著依舊隱隱作痛的身子，獨自一人走出了喧囂惡臭的營寨。
沒人過問。一個炮灰營的團長，本就是隨時可以丟棄的卒子，隻要開戰時人在就行。
他沿著熟悉的小徑，爬上山坡。這裡能遠遠望見那片吞噬了無數生命的壁壘戰場，卻又相對安靜，隻有呼嘯的風聲。
找了塊背風的大石坐下，他從懷裡摸出半個硬得能硌掉牙的黑麵餅子，慢慢地、用力地啃著。胃裡早已習慣了這種粗糙的食物，隻是今日，卻覺得格外難以下咽。
風卷起沙塵，打在臉上，生疼。
他望著遠處焦黑的地平線，眼神空茫。
小時候，家裡雖不富裕，娘親總會在生辰日，想方設法煮一碗臥了雞蛋的長壽麵。爹爹會用粗糙的大手摸摸他的頭，塞給他一小塊麥芽糖。那甜味，能咂摸一整天。
後來，爹娘沒了。隻剩下他和蓁蓁。
平安集的日子苦得像黃連，但每個生辰，蓁蓁都會早早起來，用攢了不知多久的幾文錢，去集上換回一小塊最便宜的飴糖，寶貝似的捧到他麵前，眼睛亮晶晶的：“哥，生辰快樂，吃糖！”
糖塊往往因為揣得太久，有些化了，粘在粗糙的草紙上。兄妹倆你一口我一口，分著那一點點甜味，仿佛就能把所有的苦難都暫時壓下去。
為了那一點點甜，為了活下去，他什麼臟活累活都肯乾。背上的舊傷折磨得他夜不能寐，但天亮時，他依舊會拿起柴刀，爬上山坡。
可現在……
糖沒了。蓁蓁沒了。那個雖然破敗卻能遮風擋雨的小窩，也沒了。
他用力咽下最後一口乾硬的餅子，刮得喉嚨生疼。手指無意識地摩挲著始終帶在身邊的那根鏽鐵條，冰冷的觸感透過皮膚傳來。
風吹過，帶來遠方的沙塵，也帶來一絲若有若無的、清冷的氣息。
他忽然怔住。
今天是……農曆八月初五。
他的生辰。
十七歲了。
在這屍山血海的邊關絕地，像一個孤魂野鬼般，啃著冰冷的餅子，度過他的十七歲生辰。
一股難以言喻的酸澀和空茫，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他的心口。比背後的舊傷更痛，比斷掉的肋骨更讓人窒息。他握緊了鐵條，指節因用力而泛白，卻感覺不到一絲暖意。
就在這時，地麵傳來隱隱的震動。
起初很輕微，像是錯覺。但很快，那震動變得清晰、密集起來，如同沉悶的鼓點，敲打著大地。
葉逍然猛地抬起頭，循聲望去。
隻見遠方的地平線上，煙塵滾滾。一支龐大的隊伍正沿著官道，向著邊關大營的方向疾馳而來。
旌旗招展，在昏黃的天空下隱約可見巨大的“梁”字和某種猛獸的圖騰。盔甲鮮明，兵刃的反光刺得人眼睛發疼。隊伍軍容嚴整，帶著一股邊軍絕沒有的肅殺和……精悍。
是朝廷的援軍！
絕境之中，終於看到了來自後方的力量！
大營方向也響起了號角聲，不同於以往迎敵的淒厲，帶著某種急促和騷動。
那支隊伍越來越近，已經能看清最前方引領的騎士。清一色的高頭大馬，披著輕甲，氣息彪悍。
而為首一人，尤為醒目。
她穿著一身銀亮精致的貼身軟甲，外罩一件水藍色的戰袍，隨風獵獵作響。身姿挺拔如青鬆，跨坐於神駿的白馬之上，竟比身旁許多男性將領還要顯得英氣奪目。
距離漸近，已能看清她的麵容。並非想象中的粗獷，反而頗為清麗，眉眼間帶著一股不容忽視的銳氣與冷冽。看上去年紀極輕，大約二十上下，肌膚不像邊地女子那般粗糙，白皙細膩，然而那雙眸子掃視而來時，卻帶著一種與年齡不符的沉靜與威儀，仿佛能洞穿一切。
最引人注目的是，她周身似乎縈繞著一層極淡的、若有若無的氣息，讓周圍的塵埃都無法近身，與這汙穢混亂的邊關戰場顯得格格不入。
葉逍然瞳孔微縮。
修行者！
而且是境界不低的修行者！他雖無法修煉，但在邊軍廝混這些時日，隱約聽過那些高高在上的“仙師”、“修士”的傳說。煉氣、築基……眼前這女子給人的壓迫感，遠非普通武者能比，恐怕已然踏入了那傳說中的築基之境！
一個如此年輕、身份顯然極高的築基期女修，竟會親臨這前線死地？
那女子似乎察覺到了山坡上的注視，目光倏地掃了過來。
冰冷，銳利，如同實質。
葉逍然隻覺得呼吸一窒，仿佛被什麼無形的力量鎖定，渾身肌肉瞬間繃緊。他下意識地握緊了膝上的鏽鐵條。
但那目光隻在他身上停留了一瞬，便淡漠地移開，仿佛隻是掃過一塊石頭、一棵枯草，繼續投向遠處的大營。對她而言，一個穿著破舊軍服、獨自坐在山坡上的邊軍士卒，與這荒原上的塵土並無區彆。
她輕夾馬腹，白馬加速，帶著身後滾滾鐵流，向著邊軍大營疾馳而去，留下漫天煙塵。
葉逍然依舊坐在石頭上，望著那支逐漸融入大營的精銳部隊，望著那抹消失在水藍色戰袍下的窈窕背影。
手裡的半塊餅子早已冰冷僵硬。
十七歲的生辰，在這孤寂的山坡上，伴隨著援軍到來的轟鳴，和一個修行者淡漠的一瞥，悄然而過。
風更冷了。