班師回朝的車隊浩浩蕩蕩，卻並無多少喜慶之氣。旌旗雖在風中獵獵作響，但隊伍中的許多將士身上都帶著傷，眉宇間殘留著戰火的疲憊與失去同袍的沉痛。沉重的車輪碾過官道，揚起一路塵煙。
葉逍然被安置在一輛鋪著厚厚軟墊的馬車內，由隨軍的醫官精心照料。淩震嶽帶來的丹藥效果非凡，加上他自身那股頑強的生命力，傷勢恢複的速度遠超醫官預料。雖然依舊虛弱，但至少已能勉強坐起，偶爾還能在攙扶下下車稍作活動。
這一日，車隊在一處依山傍水的平坦之地紮營休整。
夕陽的餘暉將天邊染成一片瑰麗的橘紅，給連綿的營帳鍍上了一層溫暖的金邊。葉逍然拄著一根臨時削製的木杖，慢慢踱到一條清澈的小溪邊，望著潺潺流水和遠處起伏的山巒，有些出神。京城的繁華、未來的莫測，都讓他感到一絲難以言喻的彷徨。
一陣極輕微的腳步聲自身後傳來。
葉逍然回頭，看見淩昭寒緩步走來。她換了一身月白色的便裝，青絲簡單地挽起，少了幾分戰場上的肅殺，多了些清麗出塵之氣。隻是臉色依舊有些蒼白，氣息也較往日微弱。
“淩將軍。”葉逍然微微頷首。
“你傷未痊愈，不宜久站。”淩昭寒的聲音依舊清冷，卻比平日緩和了些許。她走到溪邊，與他並肩而立，望著流淌的河水。
沉默了片刻，她忽然開口：“那日……在狄營，多謝你。”
這已是她第二次道謝。葉逍然搖了搖頭：“將軍已謝過了。”
“不一樣。”淩昭寒轉過頭，目光落在他有些佝僂的背脊上，那雙清冷的眸子仿佛能看透什麼，“我後來詢問過醫官，也觀察過你的發力。你的舊傷……是在琵琶骨？”
葉逍然身體微微一僵，握著木杖的手指下意識地收緊。這處殘缺，是他深埋心底的自卑和痛楚，從未輕易與人言。他沉默著，算是默認。
“很嚴重的撞擊，而且……很多年了。”淩昭寒的語氣很平靜，沒有憐憫，更像是在陳述一個事實，“能活下來，已是奇跡。你平日……很辛苦吧？”
葉逍然抿緊了唇，沒有回答。辛苦？何止是辛苦。那日複一日的鈍痛，那力不從心的絕望，那被人輕蔑視為廢物的屈辱……早已和他的骨血長在了一起。
看著他緊繃的側臉，淩昭寒忽然話鋒一轉，道：“但你可知，世間之大，無奇不有。琵琶骨受損，也並非絕對斷絕道途。”
葉逍然猛地抬起頭，眼中驟然爆發出難以置信的光芒，死死地盯著淩昭寒。
淩昭寒迎著他的目光，緩緩道：“我曾在我淩家藏書館最古老的典籍中，看到過一則記載。前朝曾有一位驚才絕豔的刀客，人稱‘斷嶽’，他年少時遭遇大敵，琵琶骨儘碎，比你的情況……或許更糟。所有人都認為他廢了。”
她的聲音不高，卻像帶著某種魔力，牢牢抓住了葉逍然的心神。
“但他心誌極其堅韌，另辟蹊徑，不以尋常法門吸納天地靈氣，而是以一種近乎自殘的方式，引地煞之氣入體，熬煉筋骨神魂，忍受非人之痛，硬生生在廢墟中重新踏出一條路。五十年後，他破關而出，一刀斷江，威震天下，最終……登頂人間武極。”
夕陽的光暈灑在淩昭寒清麗的臉上，她的話語如同在葉逍然乾涸的心田裡投下了一顆火種。
另辟蹊徑！
登頂人間！
八個字，如同驚雷在他腦海中炸響！一直以來被宣判的“死刑”，似乎……出現了一絲裂縫？一股難以言喻的熱流猛地衝上他的頭顱，讓他呼吸都變得急促起來，手指因為激動而微微顫抖。
“真……真的？”他的聲音沙啞得厲害，帶著一絲連自己都不敢相信的希冀。
“古籍所載，應當不虛。”淩昭寒點了點頭，“隻是那條路必定極其艱難，九死一生，且方法早已失傳。但至少證明，事在人為。”
就在葉逍然眼中希望之火越燃越旺，幾乎要將他整個人都點燃之時——
一個沉穩卻不容置疑的聲音如同冰水般從身後潑下：
“昭寒，不必給他虛無縹緲的希望。”
淩震嶽不知何時走了過來，站在不遠處，麵色平靜地看著他們。金丹修士的感知何等敏銳，他們的對話顯然一字不落地聽去了。
淩昭寒微微蹙眉：“祖父，古籍確有記載……”
淩震嶽抬手打斷了她，目光轉向葉逍然，那目光深邃，帶著一種洞悉一切的銳利，卻也有一絲不易察覺的歎息。
“小子，昭寒說的是傳說，或許是真。但傳說之所以是傳說，就因為其不可複製。”淩震嶽的聲音平靜無波，卻字字如錘，砸在葉逍然剛剛燃起的心火上，“你的情況，老夫探查過。並非簡單的斷裂，而是……粉碎。寸寸碎裂，與周邊經脈血肉幾乎長死，成了一團亂麻。莫說引氣，便是最基礎的煉體鍛骨，稍一用力，都可能震傷內臟，危及性命。”
他頓了頓，看著葉逍然瞬間變得蒼白的臉，繼續道：“那位前朝刀客，他所遇的機緣、所修的秘法、所需承受的痛苦乃至運氣，都是萬中無一。且不說其法早已失傳，即便擺在麵前，以你如今這破碎根基，強行修煉，也唯有爆體而亡一個下場。”
“這世間，有些傷，藥石可醫。有些路，斷了，就是斷了。”
淩震嶽的話語沒有任何嘲諷之意，隻是在陳述一個他認知中冰冷的事實。他是金丹境大修，見識廣博，他的話，幾乎就是權威的判定。
希望的火苗，剛剛燃起，就被這毫不留情的冰水，徹底澆滅。
葉逍然站在那裡，隻覺得渾身冰冷，剛剛因為激動而湧上的一點血色瞬間褪得乾乾淨淨。握著木杖的手抖得厲害，指節泛白。
從雲端跌回深淵，不過瞬息之間。
淩昭寒看著葉逍然瞬間黯淡下去、如同失去所有光彩的眼神，嘴唇動了動，想說什麼，最終卻隻是化為一聲幾不可聞的輕歎。她知道祖父說的是事實，修行之路殘酷無比，給予不切實際的希望，有時比絕望本身更殘忍。
淩震嶽走上前，拍了拍葉逍然的肩膀，力道不輕不重：“小子，你於昭寒有恩，於我淩家有義。回京之後，老夫保你一世富貴榮華，做個逍遙閒人，未必不是福分。有些事，強求不得。”
說完，他轉身負手離去，留下葉逍然獨自一人，僵立在溪邊。
夕陽徹底沉入山脊，最後一絲暖光消失，暮色如同冰冷的潮水般蔓延開來，包裹住他單薄而僵硬的身影。
溪水潺潺，歡快地流向遠方。
他卻隻覺得一股徹骨的寒意，從破碎的琵琶骨處蔓延開來，凍結了四肢百骸，連心跳都變得麻木。
斷了，就是斷了。
一世富貴榮華……逍遙閒人……
他緩緩抬起頭，望著徹底暗下來的天空，喉嚨裡像是堵了塊燒紅的烙鐵，發不出任何聲音。
隻有那雙逐漸適應了黑暗的眼睛裡，深處，似乎有一點極其微弱、卻不肯徹底熄滅的東西，在絕望的灰燼中，頑固地閃爍著。
那是不甘。
是即便麵對萬丈斷崖，也想要縱身一躍、粉身碎骨前看一眼對岸風景的瘋狂。