太陽升鎮的土路被車輪碾得坑坑窪窪，混著稀泥，踩上去“噗嗤”作響。艾時和王勇背著半舊的帆布包，站在鎮口那棵歪脖子老槐樹下，望著眼前這條唯一的主街——兩旁的土坯房歪歪扭扭，牆皮剝落，露出裡麵的黃土，幾家店鋪的招牌用紅漆寫著字，大多掉了漆，“理發”“雜貨”“五金”的字樣勉強能辨認。
“這鎮子看著不咋地，倒起了個敞亮名字。”王勇往地上啐了口唾沫，鞋底的泥甩在褲腿上，“阿冰和張老二能在這兒？”
艾時沒說話，目光落在街角那間掛著“招待所”木牌的屋子上。門沒關，裡麵傳來電視的聲響，一個穿著花襯衫的男人正趴在櫃台上打盹，腦門上的抬頭紋深得像刀刻。他走過去，輕輕敲了敲櫃台：“大哥，問個事。”
花襯衫猛地驚醒，揉了揉眼睛，看見艾時兩人，眼神裡多了幾分警惕：“啥事？住店？”
“不住店，找人。”艾時從口袋裡摸出張皺巴巴的煙盒，遞過去一支煙，“我們是外地來的，找兩個朋友，一個姑娘，二十來歲，胳膊上有道傷口；還有個男的，三十多，瘦得像根柴，老咳嗽，煙癮大。”
花襯衫接過煙，夾在耳朵上，沒點燃：“胳膊有傷的姑娘？煙癮大的瘦男人？”他咂咂嘴，“前兩天是有這麼倆人，在鎮東頭的山神廟附近晃悠，被大權子的人帶走了。”
“大權子？”王勇心裡一緊，“誰是大權子？”
花襯衫往門外瞅了瞅，壓低聲音：“劉權，這鎮上的土皇帝！以前蹲過局子，出來後網羅了一群勞改釋放犯，在這兒橫著走。建築、飯館、ktv，全是他的人看著，誰不服就揍誰。”他指了指街對麵那間掛著“大慶飯店”招牌的二層樓，“那就是他的據點，天天在那兒擺酒，門口總蹲著幾個紋身的，凶得很。”
艾時順著他指的方向看去，大慶飯店的門臉比其他店鋪氣派得多，瓷磚貼的外牆，玻璃門擦得鋥亮，門口果然蹲著兩個男人，一個光頭，一個留著長發，胳膊上都露著盤龍紋身，正用牙簽剔牙，眼神掃過路人，帶著股狠勁。
“他們為啥抓我朋友？”艾時追問，指尖無意識地攥緊了帆布包的帶子。
“誰知道？”花襯衫撇撇嘴，“大權子的人做事沒道理可講，看上啥搶啥，看誰不順眼就揍一頓。那姑娘前兩天去飯店吃飯，好像跟裡麵的人吵起來了，說菜裡有蒼蠅，被大權子的手下扇了一巴掌，第二天就被綁走了，那瘦男人是跟著勸架的，一起被帶走了。”
王勇聽得眼睛冒火，攥著拳頭就要往飯店衝：“他娘的！敢動我阿冰妹子！我廢了他們！”
艾時一把拉住他，眼神示意他冷靜：“彆衝動。他們人多，手裡說不定有家夥，硬闖是送死。”他轉向花襯衫，“大哥，這大權子平時都在飯店嗎？啥時候人最少？”
花襯衫想了想：“一般下午三四點在，那會兒酒局散了，他愛在二樓辦公室喝茶。手下的人大多在樓下大堂打牌，門口就那倆站崗的。”他看艾時一臉嚴肅，又補了句，“小夥子，我勸你們彆惹他，去年有個收糧的外地老板跟他搶生意，被打得腿斷了，扔在鎮外的溝裡，到現在沒人敢管。”
艾時謝過花襯衫，拉著王勇往鎮西頭走。主街的儘頭有間更小的旅館，招牌寫著“平安旅館”，老板娘是個胖大嬸，正坐在門口擇菜，看見他們，抬起頭笑了笑，露出兩排黃牙：“住店不？十塊錢一晚，有熱水。”
“住兩晚。”艾時掏出二十塊錢放在桌上，“要個靠裡的房間，清靜點。”
胖大嬸接過錢，揣進圍裙兜裡，領著他們往後院走：“裡麵那間吧，窗戶朝後，沒人吵。”她打開房門，一股淡淡的黴味湧出來，屋裡擺著兩張木板床，鋪著藍白格子的被單，牆角堆著個舊木桌，上麵放著台老式電視機。
“將就住吧。”胖大嬸擦了擦桌子，“鎮上就這條件。”
等胖大嬸走了，王勇把背包往床上一扔，急道：“哥，現在咋辦？阿冰和張老二肯定在那飯店裡，咱得想辦法救他們！”
艾時坐在床沿，摸出根煙點燃，煙霧繚繞中，眼神沉靜：“救肯定要救，但不能硬來。劉權這種人，貪財，好麵子，得找他的軟肋。”他吸了口煙，“先在鎮上穩住，打聽清楚他的底細，看看他平時跟誰來往，有啥忌諱。”
“打聽啥？直接乾就完了！”王勇急得轉圈，“萬一阿冰他們受欺負了咋辦？”
“越是急越容易出錯。”艾時彈了彈煙灰，“你忘了黑帽幫的事？衝動解決不了問題。劉權能在這鎮上立足，肯定有後台，說不定跟派出所都有關係，硬闖不僅救不出人，咱倆也得搭進去。”他站起身，“你在旅館守著，我出去轉轉，看看能不能找到點線索。”
王勇還想爭辯，被艾時一眼瞪了回去：“聽話。這鎮上魚龍混雜，多個人多份風險。你在這兒盯著飯店的動靜，要是有啥異常，趕緊想辦法通知我。”
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艾時在鎮上轉了大半下午，從雜貨鋪的老板到修鞋的老頭，逢人就遞煙打聽，零零碎碎拚湊出劉權的底細——這人今年四十出頭，十年前因為聚眾鬥毆、敲詐勒索蹲了五年牢，出來後靠著以前的“兄弟”在太陽升鎮紮了根，先是壟斷了鎮上的砂石生意，後來又盤下了飯店和ktv，手下有十幾個弟兄，個個手上都有點“案底”，平時靠收保護費、強攬工程過活，跟鎮派出所的一個副所長稱兄道弟，出了事總能壓下去。
傍晚時分，艾時回到旅館，王勇正扒在窗台上往街對麵瞅，看見他回來，趕緊招手：“艾哥，你看！那飯店門口停了輛黑色轎車，下來個穿西裝的，跟劉權的人勾肩搭背進去了，看著像個當官的。”
艾時湊到窗邊，礦燈他一直隨身帶著，此刻調暗了光線）往飯店門口一掃，那輛黑色轎車是帕薩特，掛著本地牌照，車窗貼著深色膜，看不清裡麵。“估計是他的後台，派出所的那個副所長可能性大。”他沉吟道，“這說明劉權做事很謹慎，明麵上有人罩著。”
“那咋辦？”王勇一臉焦慮。
艾時走到床邊，打開帆布包，從裡麵翻出件疊得整齊的衣服——是件七匹狼的休閒夾克，深灰色，袖口乾淨，還是去年在縣城買的，平時舍不得穿，一直留著應付場麵。還有雙棕色的休閒皮鞋，擦得鋥亮，是從中山內史墓裡帶出的物件換的錢買的，沒穿過幾次。
“我去會會他。”艾時脫下身上的舊外套，換上夾克，又換上皮鞋，對著牆上那麵掉了角的鏡子照了照，鏡中的人雖麵帶風塵，眼神卻透著股沉穩，倒像個跑生意的老板。
“艾哥你一個人去？”王勇急了，“太危險了！我跟你一起去！”
“你不能去。”艾時係好鞋帶，語氣堅決，“你性子太衝，容易露餡。我以外地商人的身份去，就說想在鎮上做點工程，找他‘談談’，探探他的底，看看阿冰和張老二的情況。”他拍了拍王勇的肩膀，“你留在旅館，這是地址。”他從兜裡摸出張紙，上麵寫著旅館的名字和房間號，“我進去後，要是一個小時沒出來，或者出來時不對勁，你就往鎮外跑，去鄰鎮報警，就說劉權非法拘禁、敲詐勒索，把你知道的都告訴警察。”
“我不！”王勇紅了眼，“要去一起去，要死一起死！”
“胡說啥？”艾時瞪了他一眼，“咱是來救人的，不是來拚命的。你留下，是我的外應，比跟我進去有用。萬一我真被扣了，你還能想辦法救我，要是咱倆都進去了，誰管阿冰和張老二？”他放緩語氣，“聽話，等這事了了，我請你吃頓好的，全肉的那種。”