他還沒等王偉回話，便又快速說道：
“吃了吃了！一碗糊糊倆饃饃，對付對付就行！”
二大爺樂嗬嗬地擺擺手，仔細打量王三牛，
“嗯，看著是比前些日子強點。你娘不容易啊，總算把你調養得能出來透透氣了。”
王三牛剛想順著話頭問問，二大爺那股子憋不住的談興已經噴湧而出，根本不用他引導：
“哎喲，說起這個，你是不知道啊，前陣子隔壁李家莊那家小子，也是身子骨弱，跟你差不多大，他娘給他找了個啥偏方，喝蛤蟆尿！
我的老天爺，你說那玩意兒能喝嗎？結果咋樣？上吐下瀉，差點把小命搭進去！最後還是鎮上仁心堂的坐堂先生給瞧好的……”二大爺拍著大腿，唾沫星子橫飛。
王三牛心裡默默吐槽：這二大爺的傾訴欲真是……一如既往的旺盛啊！
他耐著性子聽著，等二大爺說到一個氣口，趕緊插話，裝作小孩好奇的樣子問：
“二大爺，您老走過那麼多地方……外頭……外頭是啥樣的啊？大不大？有咱們村好嗎？”他故意把聲音放得怯生生的。
“大？嘿！”
二大爺果然被這問題勾起了豪情，一拍大腿，
“那當然大！咱們這清水村，擱外麵算個啥？屁大點地方！咱們這是鹹寧縣，上麵有長安府！長安府啊，那可了不得！城牆比咱們後山還高！那城樓，嘖嘖，氣派！街上那人多的，跟螞蟻似的，擠都擠不動！賣啥的都有，綢緞莊、點心鋪子、酒樓飯館……那叫一個熱鬨！比咱們這窮鄉僻壤強到天邊去了！”
“長安府……鹹寧縣……”
王三牛心裡飛快地盤算著，他繼續裝作充滿求知欲的小孩小心翼翼地套話：
“那……那皇帝老爺……在長安府住嗎？”
“嗨！皇帝老爺哪能住這兒！”
二大爺擺擺手，
“皇帝老爺住在京城！離咱們這兒老遠老遠呢！咱們現在是大雍朝！皇上是隆景帝老爺，聽說年富力強，是個好皇帝！”
大雍朝！隆景帝！
王三牛心頭一震。終於聽到朝代了！
“大雍朝……”
他重複著，裝作懵懂，
“比……比以前的朝代好嗎？我聽人說……以前還有蒙古人？”
“嘿！那可不是！”
二大爺來了精神，
“這你就問對人了！咱大雍朝的太祖爺，那真是頂天立地的大英雄！當年那蒙古韃子多凶？騎著快馬，拿著彎刀，謔謔咱們漢人！搶糧搶人！多虧了太祖爺！
帶著咱們漢家好兒郎，硬是把那些韃子趕回草原吃沙子去了！這才有了咱們大雍朝的太平日子！”
王三牛心裡飛快地捋著：擊退蒙古人……太祖……這有點類似明朝開國，但朝代名字不同！他想起昨天看到的玉米棒子，趕緊問：
“那……那咱們現在吃的……那個黃棒子（玉米），還有地裡的紅薯，也是太祖爺那時候有的嗎？”
“那倒不是太祖爺那時候”
二大爺捋著胡子，
“太祖爺打下江山後，後來的皇帝老爺們，特彆是上一位先帝爺，眼光長遠啊！開了海禁，讓大船能出海！這玉米、紅薯，還有啥土豆……都是海那邊的番邦弄來的寶貝種子！
嘖嘖，你是不知道啊，這些玩意兒，產量高啊！不挑地！咱們村要不是靠著紅薯、苞米，光靠那點麥子，哪能家家戶戶填飽肚子？這隆景帝老爺登基後，更是太平盛世，隻要肯下力氣，沒災沒難的，混個肚兒圓不難！”
王三牛聽得心潮起伏。
開海？引進高產作物？這大雍朝的發展軌跡和他記憶中的明代有相似之處，但似乎更早也更順利？
至少沒聽說有什麼苛捐雜稅把人逼得活不下去。看來這確實是個相對安定、有發展潛力的時代。吃飽飯……對底層百姓來說，已經是最大的幸福了。
他心思活絡起來。既然環境尚可，那麼……讀書科舉這條路，似乎更有可行性了！想起昨夜爹娘的對話，他心臟砰砰直跳，裝作不經意地問：
“二大爺，那……那讀書考狀元……是不是很難啊？要花很多錢嗎？咱們村裡有人考過沒？”
“讀書？考狀元？”
二大爺一愣，隨即哈哈笑起來，胡子一抖一抖，
“三郎啊，你這小腦瓜子想得還挺遠！讀書……那是正經的青雲路！難！難得很！”
他掰著手指頭給王三牛算，
“先說這蒙學！你得找先生吧？鎮上倒是有位老童生開了個蒙館，一年束脩脩（學費）少說也得這個數——”
他伸出兩根粗壯的手指，
“二兩銀子！這還是隻認字開蒙！筆墨紙硯呢？那更是個沒底洞！最差的毛邊紙，一刀（一百張）也得幾十文錢！墨塊、毛筆，哪一樣不是錢？寫廢了多少張紙才練出個樣子？這還隻是認字！”
二大爺灌了口自帶的涼水，接著說：
“認了字，想考功名？那更了不得！得去縣裡考縣試！報名費、保結費（找廩生作保的費用）、考試那幾天的吃喝住宿……林林總總加起來，沒個幾十兩銀子打不住！這還隻是縣試！
考過了是童生，才有資格去考府試、院試，那才是考秀才！一路考上去，花費更是海了去了！咱們清水村？
嘿，彆說狀元了，往上數三輩兒，連個秀才公都沒出過！頂多出過幾個識幾個大字的，能在鎮上鋪子裡當個學徒賬房，那都算是光宗耀祖了！”
二兩銀子束脩？幾十兩銀子考縣試？筆墨紙硯持續燒錢？王三牛聽著，心裡飛快地盤算。王家殺一頭豬，不算工錢，光肉賣出去，能值多少錢？
記憶裡，豬肉十幾文一斤？一頭二百斤的豬，也就二三兩銀子？這還不算養豬的成本！地裡每年的結餘大半部分都進了家裡人嘴裡，每年也就餘個幾兩。
也就是他這兩年年紀漸長，身體也好點了，吃藥相對少了，才稍微有點結餘。不然這讀書的花費……對王家來說，簡直是天文數字！難怪爹娘昨晚愁成那樣！
他正想著，大榆樹底下陸陸續續又來了幾個老頭老太太。二大爺一看老夥伴來了，立刻轉移了目標，嗓門洪亮地開始講起他年輕時走鏢遇到的“綠林好漢”故事，唾沫星子又開始亂飛。
王三牛知道再問下去也問不出太多，目的已經達到，便去找虎妞。
離開熱鬨起來的大榆樹，腦子裡卻像開了鍋。
大雍朝……太祖驅蒙……開海引進高產作物……隆景帝治下相對安定富足……
讀書之路……天價花費……
這些信息在他腦子裡翻滾、碰撞。前方的路，似乎清晰了一點點，但橫亙在麵前的，是王家那沉重的、幾乎喘不過氣的現實。
得想辦法，必須想辦法！