早上，王明遠特意讓母親趙氏切了一小陶罐上好的鹵豬頭肉，又包了幾個夾著碎鹵肉、澆了濃湯的白麵餅子，小心地放到車上。
他準備帶去蒙學，給夫子和同窗嘗一嘗，尤其是小胖子張文濤，到時候他肯定饞的流口水。
學堂裡，午休時間到了。
王明遠喊了眾人，打開陶罐，那霸道而醇厚的香氣瞬間散滿學堂，引得眾同窗紛紛側目。
“明遠，這……這是你家那鹵肉？”張文濤第一個湊過來，鼻子幾乎要拱進罐子裡，胖臉上寫滿了垂涎欲滴。
“嗯，帶了些來，大家嘗嘗。”王明遠笑著將陶罐和餅子放到課室中間的木桌上。
農家子弟雖樸實，卻也擋不住這實打實的肉香誘惑。
起初還有些拘謹，待王明遠帶頭掰開一個夾肉餅，眾人便不再客氣。小小的課室裡響起一片滿足的咀嚼聲和讚歎。
“香！真香！比鎮上劉記的醬肉還入味！”
“這肥肉一點不膩，入口就化了！”
“明遠，你家這手藝絕了！”
張文濤更是吃得腮幫子鼓囊囊，一邊狼吞虎咽，一邊含糊不清地嚷道：
“明遠！你家鋪子在哪兒？快告訴我！我讓我家下人明早就去排隊！這味兒……我一天不吃渾身難受！我要連吃一個月！不！三個月！”
他那誇張的模樣，惹得眾人哄堂大笑。
王明遠也忍俊不禁，心底卻泛起一絲奇異的感覺——明明前世已是飽經世事的成年人，可在這具六歲多孩童的身體裡，聽著同齡人的嬉鬨，感受著簡單的分享快樂，竟然也時常被一種純粹的、屬於孩童的快樂所感染。
喧鬨間，趙文啟夫子不知何時已站在了門口。他並未出聲打斷，隻是靜靜地看著這充滿煙火氣的分享場景，目光在王明遠身上停留片刻，深邃的眼眸中閃過一絲不易察覺的複雜神色。
待眾人吃得差不多了，他才輕咳一聲：“明遠，隨我來一趟。”
王明遠心頭微動，跟著夫子走進那間平日裡極少讓學生進入的堂屋。
趙文啟示意他坐下，自己則踱步到窗前，望著院中那棵落儘葉子的老樹，沉默了片刻。
“你家的鹵味，”趙文啟終於開口，聲音平緩，聽不出情緒，“滋味甚佳，非尋常市井可比。”
“謝夫子誇讚。”王明遠恭敬回道。
“生意……想必不錯吧？”趙文啟轉過身，目光落在王明遠臉上，帶著一絲探詢。
王明遠有些意外，不知夫子為何問起這個，但還是據實回答：“承蒙街坊鄰裡抬愛，尚能貼補家用。”
趙文啟點了點頭，似乎對這個答案並不意外。他踱回書案後坐下，手指無意識地敲擊著桌麵，像是在斟酌詞句。
片刻後，他抬起眼，目光變得銳利而鄭重，直直看向王明遠，拋出了一個石破天驚的問題：
“明遠，你……可有心誌，走科舉之路？”
王明遠猛地一怔，抬起頭，撞進夫子那雙仿佛能洞察人心的眼睛裡。
科舉？
這個詞對他而言，既熟悉又遙遠。
熟悉，是因為前世在史書中無數次讀到它的分量；遙遠，是因為他從未真正將自己與這條千軍萬馬的獨木橋聯係起來。他來蒙學，初衷不過是多識些字，多懂些道理，為家裡省些束脩，也為日後生計多添條路。
這半年來，他仗著前世積累的記憶力和理解力，進度遠超同窗，趙夫子講的東西，他往往聽一遍便能記住，甚至能引申出夫子未提及的關聯，這在他看來不過是“溫故知新”，並未刻意顯露，卻不想全被夫子看在眼裡。
“夫子……我……”王明遠一時語塞，心中念頭飛轉。
他確實沒想過走這條路。科舉之路漫長艱辛，耗費巨大，對王家這樣的農家而言，無異於一場豪賭。他隻想快點學完該學的，然後……
“不必立刻回答我。”
趙文啟似乎看穿了他的猶豫，語氣緩和下來，帶著一絲不易察覺的期許。
“我執教蒙學十餘載，見過無數蒙童。聰慧者不少，然如你這般，根基紮實，悟性奇高，能舉一反三、觸類旁通者，實屬鳳毛麟角。半年之功，已抵他人兩三載寒窗。此等天賦，若埋沒於市井煙火，實在可惜。”
他頓了頓，聲音低沉了幾分，“我觀你心性沉穩，不似尋常稚童跳脫，故有此一問。科舉之路雖艱，卻是你……或許能攀之上階。”
王明遠心頭微震。夫子眼中的期許和那份沉重的“可惜”，像一塊石頭投入心湖。他張了張嘴，最終隻是低聲道：“學生……家中境況……”
“我明白。”趙文啟打斷他，眼中閃過一絲了然，“所以，明日散學後，讓你父親來學堂一趟。此事，需與你父親商議。”
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當晚，王明遠轉達了夫子的邀請。