距離府試隻剩下最後七天了。
府學裡的空氣仿佛凝固了，連走路都帶著一股小心翼翼的緊張。
王大牛也察覺到了弟弟身上的壓力。
這些天，王明遠去府學後，王大牛也早早出門了。
也不像往常白日無事，去東市肉鋪幫忙解肉，而是神神秘秘的，不知道去了哪裡。
王明遠每每問他，他就憨憨一笑，撓著頭說：“出去轉轉，透透氣。”
眼神卻有點躲閃。
王明遠忙著啃書本，也沒多想。
大哥在長安人生地不熟，估計也就是在附近逛逛，或者又去其他地方幫人殺豬。
他叮囑大哥注意安全，便一頭紮進了書堆裡。
這天，王明遠提前從府學回來，想最後梳理一遍功課。
剛推開院門，就看見大哥王大牛在院子裡搓著手，來回踱步，像熱鍋上的螞蟻。
他那張黝黑的臉膛憋得通紅，額頭上還冒著汗，一副欲言又止、坐立不安的樣子。
“大哥？你這是怎麼了？”王明遠放下書箱，奇怪地問。
王大牛看見他，像是嚇了一跳。
隨即又像是下定了決心，猛地一跺腳，幾步衝到王明遠麵前，聲音因為激動和緊張而有些發顫：
“三……三郎！我……我這幾天沒去肉鋪！”
“嗯，我知道啊，你不是說出去轉轉嗎？”王明遠更疑惑了。
“不是轉轉！”王大牛急得直擺手，臉更紅了，
“我……我是去……去給你打聽消息去了！”
“打聽消息？什麼消息？”王明遠一愣。
王大牛深吸一口氣，像是鼓足了天大的勇氣，壓低聲音，神秘兮兮地說：
“我……我想學上次你那個縣城的同窗李茂！
就是縣試前，他幫你打聽消息！
我想著，府試肯定也有些這種門道！
我……我就想著，也去幫你打聽打聽！看看知府老爺有啥喜好，有啥忌諱的！
萬一……萬一有用呢？”
王明遠愣住了。
大哥……竟然去乾這個了？
他一個老實巴交、在陌生人麵前話都有點社恐的人，在長安城這人生地不熟的地方，去打聽知府大人的喜好？
這……這簡直比讓他去殺一百頭豬還難吧？
“大哥，你……”王明遠一時不知該說什麼好，心裡又酸又暖。
王大牛卻以為弟弟是怪他多事，更急了，語無倫次地解釋：
“我……我知道我嘴笨！
我知道！我不像那些讀書人，會說話……我……我就蹲在府衙後門那條街，看那些進出的官差，還有……還有那些大戶人家的下人出來買菜……”
他咽了口唾沫，臉上帶著懊惱和沮喪：
“我……我蹲了好幾天，也不敢上前問……好不容易……好不容易昨天。
聽見兩個穿綢緞的婆子在那閒聊，好像是……是知府大人府裡的……
她們說……說知府老爺的三姨娘……最喜歡穿……穿玫紅色的綢裙子……還說……說老爺也誇過好看……”
王大牛越說聲音越小，臉也越來越紅，最後幾乎是在嘟囔：
“我……我就想著……知府老爺既然喜歡他姨娘穿這個顏色……那……那是不是也喜歡彆人穿這個顏色？
我……我就想……三郎你明天考試……要不要……