梧桐裡小院。
信寄出去後，王明遠心裡踏實了不少。
這會正在院中凝神看著書，突然，“篤篤篤”的敲門聲響起。
王明遠一愣，他在長安城認識的人不多，誰會這時候上門？
他放下書，起身去開門。
門外站著個穿著皂色衙役服、腰挎挎短棍的漢子，約莫三十來歲，臉膛方正，眼神透著股精乾。
見門開了，他目光在王明遠身上一掃，臉上立刻堆起和氣的笑容，抱拳拱手道：
“這位可是永樂鎮來的王明遠，王案首？”
王明遠心裡疑惑，衙役？來乾什麼？
但麵上不動聲色，點了點頭：“正是在下。不知有何事？”
那衙役笑容更盛，語氣也更客氣了：
“王案首客氣了。小的奉知府崔大人之命，特來傳話。
今晚戌時初刻，在府衙後堂設下便宴，想請王案首過府一敘。”
知府大人？請他吃飯？
王明遠心頭一跳，腦子裡瞬間閃過無數念頭。
府試案首？雖然稀罕，但也不至於讓一府之尊親自宴請吧？
難道是……那道關於蝗災的策論？
王明遠深吸一口氣，壓下翻騰的思緒，對著衙役規規矩矩地行了一禮，聲音平穩：
“學生王明遠，多謝知府大人抬愛。大人相召，學生榮幸之至，定當準時赴約。”
衙役得到答複後，轉身大步流星地走了。
“三郎！咋回事？剛才那是誰？”
王大牛聽到動靜，從灶房探出半個身子，手裡還拿著把沾著菜葉的鍋鏟，黝黑的臉上滿是緊張，“我看著像是……衙門的人？找你乾啥？是不是出啥事了？”
“大哥，是知府大人派人來的。”
“知府大人？！”王大牛手裡的鍋鏟“哐當”一聲掉在地上，眼珠子瞪得溜圓。
“知府……知府大人？！我的老天爺！那……那得是多大的官啊？比縣太爺還大吧？他……他找你乾啥？”
“說是……邀請我晚上去府衙吃飯。”王明遠儘量讓自己的聲音聽起來平靜些。
“吃……吃飯？！”王大牛更懵了，“知府大人請你吃飯？為啥啊？三郎，你……你是不是闖啥禍了，寫了什麼對知府不好的話了？
不對，那就不是請你吃飯了。
還是說……你府試考了案首，知府大人要……要嘉獎你？”
他腦子有點轉不過彎來，隻覺得知府大人請吃飯這事兒，比聽說三郎考了案首還讓他心驚肉跳。
王明遠搖搖頭：“嘉獎案首應該不至於讓知府大人親自設宴。我猜……可能是因為我府試策論裡寫的東西。
柳教諭說過，豫西府那邊蝗災鬨得厲害。我那篇策論，或許……正好撞上了知府大人的心事。”
王大牛似懂非懂，但“知府大人”四個字帶來的巨大壓力讓他本能地緊張起來。
他搓著粗糙的大手，圍著王明遠轉圈，嘴裡不停地念叨：
“三郎啊，這可咋整？知府大人啊！那……那可是頂天的大官！
你……你晚上去，可千萬要小心！
說話要……要那個啥……恭敬！