王明遠心中感激，再次拜謝：“多謝師父為學生籌謀！”
崔知府擺擺手，示意他近前些。
書房裡隻剩下師徒二人，燈火搖曳，映得崔知府的臉晦暗不明。
“仲默，此地並無外人，為師有幾句體己話要囑咐你。”
“師父請講。”王明遠神色一肅。
“你家人此番機緣巧合，入了定國公的眼，福禍難料啊。”崔知府手指輕輕敲著桌麵，“國公爺……自是國之棟梁，威望崇高。但正因其位高權重，身處漩渦中心，牽一發而動全身。”
他頓了頓，聲音更低：“國公府……情形複雜。老國公戎馬一生，威震邊陲，舊部門生遍布軍中。然而，天不佑程家，幾位公子先後戰死沙場，如今僅剩一位年幼的孫女養在京城老夫人身邊……說是天家恩典，殊榮無限，但其中意味，你細品之。”
王明遠心中一震，脫口而出：“質子？”
崔知府瞥了他一眼，眼中閃過一絲讚許，隨即化為更深的凝重：“心裡明白就好。不過也就是你我的猜測罷了，如今朝中軍中，不知多少雙眼睛盯著國公府。老國公在，自是穩如泰山。可老人家年事已高，又連遭喪子之痛……許多人，是在等啊。”
他歎了口氣：“這潭水太深了。我等螻蟻，卷入其中，身不由己。將來是福是禍，全看造化。你切記，謹言慎行，萬事多思量，莫要輕易表態，更不可仗著這點淵源肆意妄為。攀高枝，固然能省卻數十年奔波，但也可能……一步踏錯，萬劫不複。”
王明遠背脊微微發涼，深吸一口氣，鄭重道：“學生謹記師父教誨，絕不敢忘。”
“明白就好。”崔知府歎了口氣，拍了拍他的肩膀，語氣恢複了些許溫和，“但也不必過於憂懼。世事無常，禍福難料。或許這也是你的造化。”
帶著師父沉甸甸的告誡和柳教諭的殷切期望，王明遠回到了張家。
回家後，就從狗娃口中得到了大夫的肯定答複，父親的腿小心些就無大礙，隻是路上需慢行。
聽到這個消息，王明遠也鬆了口氣。
當晚飯桌上，他將要去嶽麓書院讀書的消息告訴了家人，氣氛感覺又凝重了。
果然，娘親趙氏的第一反應就是擔憂。
“嶽麓書院？那……那得多遠啊？”趙氏飯都吃不下去了，愁容滿麵，“三郎，你去那麼遠的地方，人生地不熟的，生病了可咋辦？想吃口家裡的飯都難……”
虎妞也嘟著嘴：“三哥，非得去那麼遠嗎？府城讀不了，咱附近州府就沒有好書院了？”
不過狗娃挺起胸膛，一臉“我已經是大人了”的表情：“三叔！我陪你去！我現在力氣大，能幫你背書箱！還能打跑壞人！”
眾人被他逗得一笑，稍微緩了點沉悶的氣氛。
王金寶一直沉默地聽著，吧嗒吧嗒地抽著旱煙，煙霧繚繞中，他黝黑的臉上神色變幻。
他看著眼前這個清瘦卻目光堅定的三兒子，想起這大半年來發生的種種：縣案首、府案首、院試第三、秀才功名、知府門生、獻策救災、得國公青眼……這一切，早已超出了他這個莊稼漢和殺豬匠最大的想象。
兒子長大了啊，就像雛鷹的翅膀硬了，注定要飛向更廣闊的天空，而不是困在這一畝三分地裡。
他猛地磕了磕煙鍋子，發出“梆梆”的聲響，打斷了家人的絮叨。
王金寶聲音不大，卻帶著一家之主的決斷，“三郎是去讀書，是去奔前程！又不是去上刑場！嶽麓書院是好地方，彆人想去還去不了呢！柳老先生和崔大人費心安排，那是看得起他！咱們不能拖後腿！”
他看向王明遠，眼神複雜，有驕傲，有不舍，最終都化為支持：“三郎，爹沒本事，給不了你啥助力。但爹知道，你是乾大事的人。家裡你不用操心，你爹我還沒老呢！你放心去！好好讀！給老王家長臉！”
“爹……”王明遠看著父親，喉頭像是被什麼東西堵住了。
第三天一大早，王家眾人就出發了，等馬車緩緩駛出府城東門，走上逐漸平整的官道。
王明遠回頭望了一眼晨曦中長安府巍峨的城牆，心中感慨萬千。這次離開，不知何時才能再回來。
而就在他們馬車後方不遠處，跟著一輛看似普通、卻由幾名精乾護衛悄然隨行的青篷馬車。
車裡坐著的，正是大雍朝定國公——程鎮疆。