休整一夜，次日一早繼續趕路。
離了商州府，又走了五日，進入了豫西行省地界，到了南陽府。
南陽府比商州府氣象又不同，透著股中原重地的沉穩。
鏢頭熟稔地推薦了他們嘗了本地的特色——南陽窩子麵還有胡辣湯。
那麵與北方的麵食迥然不同，麵條粗獷筋道，澆頭濃鬱，帶著一種獨特的辛辣香氣。
配上本地特有的胡辣湯，那胡辣湯入口鮮香濃鬱，暖意直透腸胃，喝得人額頭微微冒汗，彆提多舒坦了。
王明遠喝下第一口胡辣湯就喜歡上了這股暖融融的勁兒，感覺連日坐車的疲憊都被驅散了不少。
在南陽府歇了一晚，補充了些乾糧鹹菜，隊伍再次啟程。
又行了約莫七日，氣候逐漸變得不同。
空氣變得濕潤，風吹在臉上不再乾爽，帶著點黏膩感，路旁的植被也越來越茂密，與北方的蒼茫遼闊截然不同。
他們進入了湖廣行省的襄陽府地界，天氣不像北方炎熱，是一種濕漉漉的熱，仿佛身上裹了一層濕布，讓人喘氣都有些費勁。
狗娃最先受不了，扯著領口，小臉憋得通紅，哼哼唧唧：“爹，三叔，這啥鬼天氣啊……悶死我了……喘不過氣來了，我是不是要病了？”
王大牛也是汗流浹背，粗布褂子後背濕了一大片，他抹了把臉上的汗，罵了一句：“娘的，這南邊的天是跟北邊不一樣，黏糊糊的，真不痛快！”
倒是王明遠，雖也覺得悶熱，但尚能忍受。
他寬慰道：“一方水土養一方人，初來乍到總有些不慣，適應幾日便好了。”
等到找了客棧住下，嘗到本地特色的襄陽盤鱔還有噴香的米飯時，狗娃那點“病”瞬間就好了大半。
尤其是那米飯，粒粒分明，就著鮮美的菜肴，他足足吃了兩大碗。
“嘿嘿，三叔，這飯好吃！比餅子好吃！”狗娃舔著嘴角，意猶未儘。
王大牛也扒拉著米飯，含糊道：“嗯，是好吃。就是這天天吃米，總覺得不如啃大餅扛餓。”
自此，他們的主食漸漸從麵食轉向了稻米。
在襄陽府，他們要按照計劃更換交通方式了。
接下來的路程，將改走漢江水路，乘船順流而下，途經荊州府，過公安縣、石首縣、華容縣，抵達嶽州府，然後便到達最終目的地——嶽麓書院所在的湘江府。
在鏢頭的安排下尋了可靠的船家，談好價錢，上船離岸，船隻晃晃悠悠駛入江心。
剛開始，狗娃還興奮地在甲板上跑來跑去，看江景，看兩岸青山，看其他帆船。
但沒多久，他就笑不出來了。
江浪起伏，船身搖晃不定。