大年初一的一早，李茂又來了書院，主要是帶來了兩套嶄新的衣服。
一套靛青色，是王明遠的尺寸；另一套深灰色，比王明遠的明顯大了好幾號，一看就是狗娃的。
“來來，試試看合不合身。”李茂拿起那件灰色的，招呼一旁剛湊過來的狗娃，“狗娃，這是你的。我瞧你這半年躥得快，去年的衣裳袖子褲腿都短了一截，過年嘛，按咱們秦陝的規矩，就得穿新衣！”
狗娃眼睛一下子亮了，驚喜地“嗷”一嗓子，有些不敢置信地搓著手：“李茂叔，你真好！這……這真是給我的？”
“傻小子，不是給你的給誰的？快試試！”李茂笑著把衣服塞他懷裡。
狗娃嘿嘿傻笑著，手忙腳亂地脫下舊外衫，小心翼翼地把新外衫穿上。
大小正合適，肩膀、袖長都餘了點空間，正好夠他再長一截。他愛不釋手地摸著光滑的棉布麵，笑得見牙不見眼：“我很喜歡！沒之前那件那麼緊了，我正愁要不要過完年去買件新的！謝謝李茂叔！”
王明遠看著狗娃那高興勁兒，心裡也暖，對李茂道：“李茂兄，又麻煩你了。這些瑣事，總讓你操心。”
李茂擺擺手，渾不在意，“年節穿身新衣，精神！圖個吉利！”
他又拿起那件靛青色的遞給王明遠：“明遠兄，你也試試你的。”
王明遠接過換上，尺寸分毫不差，針腳細密，用料也紮實。
李茂總是這般細心周到，這些生活上的瑣碎事宜，他幾乎都提前想到了，且處理得妥妥帖帖，讓他能毫無後顧之憂地專心學業。
“李茂兄，多謝。”王明遠鄭重道謝。
“謝啥，應該的。”李茂笑著，又像是想起什麼，從懷裡掏出個小本子，“對了，明遠兄，這幾日趁著年節，幾位相熟的教諭府上，柳山長府上，還有師兄府上。咱們得去走動走動，送份年禮。禮單我都擬好了，你看一眼，若無不妥，這幾日便抽空去一趟。”
王明遠接過那寫得密密麻麻的小本子，上麵不僅列了各家名號、禮品內容，連哪位教諭家住何處、家中大致情況、喜好忌諱，都備注得清清楚楚。
他這才恍然想起，自己平日隻顧埋頭書本，這些人情往來，竟幾乎全是李茂在背後默默打理。他甚至說不出周教諭家是住在書院東側還是西側。
一股複雜的情緒湧上心頭，有感激，也有慚愧。
他抬頭看向李茂，語氣無比誠懇：“李茂兄，真是……多虧有你了。這些事，我竟從未關注過。日後若我真有僥幸……能為官一方，定要請你來做我的錢糧師爺，不，錢糧主事！替我總理這些事務我才放心！”
李茂聞言，先是一愣，隨即朗聲大笑起來，笑容裡滿是坦蕩與義氣：“哈哈！好！明遠兄，這話我可記下了！到時候你可彆嫌我算賬囉嗦，管得太寬！說不定到時候我還真能幫上忙呢！”
兩人相視而笑，一種無需言說的信任與默契在空氣中流淌。
接下來的幾日，王明遠便跟著李茂，提著精心準備的年禮，穿梭在湘江府城和書院周邊的巷弄裡。
一圈走下來，王明遠感觸良多。
他忽然意識到，自己在這湘江府，不知不覺間，竟也已有了這些許人脈和牽掛。不再是最初那個全然陌生、隻知埋頭苦讀的異鄉學子了。
還有一事，便是自打那晚在涼亭聽元滄瀾吐露了心底的往事，元滄瀾來尋他的次數也明顯多了起來。不再僅僅是為了請教算學，甚至經義中某個疑難處也會討論幾句。
而且元滄瀾不愧是當年長安府鄉試的解元公，學問根基紮得極深，尤其是對《春秋》三傳的見解，常有獨到之處，讓王明遠這個《春秋》初學者受益匪淺。
就這樣，休沐的日子過得快，眼看就要結束，書院裡歸來的學子也漸漸多了起來，空氣裡重新彌漫開一股緊繃的、為學業奔忙的氣息。
王明遠不敢懈怠，開始著手準備給周老太傅的新學期“課件”。
這位老大人學習能力之恐怖，讓他絲毫不敢掉以輕心。不過短短數次授課，老太傅不僅完全掌握了他教的“豎式運算”、“方程”之法，甚至舉一反三，提出的問題愈發深奧，隱隱已觸及更精妙的算學領域。
就在王明遠考慮，接下來是不是該講前世的“一元二次方程式”的時候，齋舍門外突然傳來一陣熟悉的、帶著歡脫勁兒的大呼小叫。
“明遠兄！明遠兄！我回來啦！快幫我開下門！我給你帶了好多好吃的！”
正是同齋舍的舍友李昭回來了！
王明遠剛打開門，李昭就風風火火地闖了進來，肩上扛著、手裡提著好幾個鼓鼓囊囊的大包袱，臉上被風吹得通紅，卻洋溢著過年吃好喝好的滿足笑容。
“哎呀呀！可算到了！好久不見明遠兄！”他一股腦兒把包袱卸在桌上，震得茶杯都晃了晃，然後張開胳膊就想來個熊抱。
王明遠笑著側身避開：“宴之兄，一路辛苦。家裡一切都好？”
“好！好得很！”李昭興奮地搓著手，開始迫不及待地解包袱，“我娘給我做了好多好吃的讓我帶給你！你看這是粉蒸肉，這是臘魚，這是糍粑，這是糖酥……哦對了，我娘還特意讓人給你和狗娃各做了一雙厚棉鞋，說書院冬天冷，腳底下暖和最重要……”
他嘰嘰喳喳，如數家珍般把家鄉年貨一樣樣往外掏，瞬間堆滿了半張桌子，香氣四溢。
隨著東西掏完，他又開始眉飛色舞地講起過年回家的趣事：他爹見他拿了膏火銀回去，如何樂得合不攏嘴，破例允許他喝了三杯酒；他娘如何變著花樣給他做好吃的，恨不得把他半年瘦掉的肉全補回來；還有他如何跟兒時玩伴吹噓書院見聞，尤其是那首《滄海一聲笑》引發的轟動……
齋舍裡充滿了李昭活力四射的聲音和食物的香氣，之前的熱鬨的書院生活仿佛又回來了。