齋舍裡，油燈的光暈將狗娃那張掛滿淚痕、寫滿了委屈和茫然的臉照得格外清晰。
王明遠第一個念頭就是狗娃在食肆乾活受了委屈，或是被哪個不開眼的同窗、雜役給刁難了。
自家這孩子性子實誠，力氣是大，但心眼直，出門在外最容易吃虧。
“狗娃？怎麼回事？誰欺負你了？跟三叔說！”
狗娃這會見到三叔，像是找到了主心骨，嘴巴一癟，剛止住一點的眼淚又湧了出來。
抽抽噎噎地把下午朱大娘怎麼叫他幫忙，怎麼見到了那個叫墩妹兒的姑娘，對方怎麼問那些奇怪的問題，最後怎麼鬨翻，還挨了一巴掌的事情，斷斷續續、顛三倒四地說了出來。
王明遠起初聽得眉頭緊鎖，心裡也竄起一股火氣，以為是狗娃在外頭被人平白無故欺負了。
但聽到後麵，尤其是“相看”二字，再結合狗娃這遠超年齡的體格和那朱大娘平日裡的做派，他大概明白了是怎麼回事。
這……這分明是一場由朱大娘自作主張、稀裡糊塗牽線，而雙方信息嚴重不對稱導致的烏龍鬨劇！
他想象了一下那個場景：朱大娘一心做媒，給自家侄女把狗娃誇出花來；那小朱姑娘相看意中人，滿心期待；而自家這個傻狗娃，完全沒開竅，腦子裡除了乾活吃飯和王明遠，壓根沒那根弦，隻當是幫忙和吃零嘴……
這誤會鬨得，真是讓人又好氣又好笑。
一旁的李昭也是剛才正好回來，正趕上狗娃那副委屈巴巴的樣子被王明遠帶進齋舍，此刻進門後再聽到狗娃的敘述，尤其是聽到狗娃居然挨了一巴掌，頓時就炸了。
“豈有此理！”李昭猛地一拍桌子，震得油燈都晃了晃，“那胖……那朱大娘怎麼回事？拉郎配也沒這麼硬來的！還有那姑娘，問親事不成就能動手打人？憑什麼啊！
狗娃彆怕！走！叔這就帶你找她去！非得讓她給你賠禮道歉不可！反了天了還！”
說著就要拉狗娃起來，一副立刻就要去理論乾架的架勢。
狗娃卻連忙反手抓住李昭的胳膊，急急地搖頭，帶著濃重的鼻音：“彆！李昭叔，彆去！”
“為啥不去？她打你還有理了？”李昭瞪眼。
狗娃低下頭，手指絞著衣角，聲音小了下去，帶著濃濃的擔憂和害怕：“我……我怕……萬一，萬一鬨開了，書院的其他管事……都知道我才九歲……他們會不會……會不會覺得我年紀太小，不懂事，淨惹麻煩，就不要我乾活了？
我……我喜歡在食肆乾活，能學手藝，能吃飽飯……我不想走……”
他說著，眼圈又紅了。
比起挨那一巴掌的委屈和羞辱，他更害怕失去這份好不容易得來的、能讓他感到充實和快樂的事情。
湘江府人生地不熟，除了三叔，食肆就是他最熟悉、最能找到存在感的地方了。
王明遠聽到這裡，心裡那點哭笑不得的感覺瞬間被一股酸澀的心疼所取代。
他歎了口氣，伸手用力揉了揉狗娃的腦袋，聲音放緩了下來，帶著不容置疑的堅定：“傻小子，胡思亂想什麼！”
他看著狗娃抬起的、依舊帶著不安的眼睛，一字一句清晰地告訴他：
“狗娃，你記住三叔的話。書院也好，食肆也罷，用人看的不是你年紀幾歲，而是你活乾得怎麼樣，人品是否端正。
你這半年在食肆，乾活從不偷奸耍滑，比多少年紀比你大的人都賣力、都踏實，劉大叔和管事誇過你多少次？大家都看在眼裡。就為這點說不清道不明的誤會，沒人會不要你。”
他頓了頓，繼續給狗娃吃定心丸：“退一萬步講，就算……就算真有什麼萬一，這書院食肆待不下去了，湘江府這麼大，酒樓飯館那麼多，以你的手藝和這股實在勁兒，還怕找不到活乾？
再不濟，還有你李茂叔和季伯父呢，讓他們幫你打聽安排，總能找到落腳的地方。
天塌不下來，知道嗎？以後遇到什麼事，不許自己一個人憋著瞎想，一定要告訴三叔，記住了沒？”
狗娃聽著王明遠沉穩有力的話語，看著三叔眼中信任和鼓勵的光芒，心裡那塊沉甸甸的大石頭仿佛一下子被搬開了大半。
他用力吸了吸鼻子，重重地點頭：“嗯！記住了，三叔！”
王明遠欣慰地笑了笑，隨即神色又認真起來：“不過，此事雖然是個誤會，但也不能就這麼算了。朱大娘辦事不妥當，沒提前跟你說明白，險些造成更大誤會，這是她的不是。
她那侄女不問青紅皂白就動手打人，更是錯上加錯。於情於理，我們都得去找朱大娘說清楚。不是去吵架鬨事，而是要把道理講明白。最起碼，她欠你一個道歉。”
李昭在一旁立刻附和：“對！明遠兄說得在理！咱們占著理呢！必須得說道說道！不過我也是被氣昏了頭了，這才想到那朱大嬸應該是下值了。明日……明日一早咱們就去！我陪你們一起去！”
他摩拳擦掌，一副要去主持公道的模樣。
狗娃看著三叔和李昭叔都這麼維護自己，心裡那點殘存的委屈徹底被暖意取代，黑紅的臉上露出些不好意思的笑容，小聲說：“其實……其實我現在想想，也沒那麼氣了……那個小朱姐……可能也是急了……而且，我確實吃了她不少零嘴……”
王明遠和李昭對視一眼，都忍不住笑了。
這孩子，氣性來得快，去得也快，心地還是那麼憨厚善良。
然而，次日一早，還沒等王明遠他們去找朱大娘，朱大娘反倒先找上門來了。
朱大娘昨晚下值剛回家，就碰到了哭哭啼啼跑回家找她的侄女，然後便從侄女那裡知道了事情的大致經過，她這才知道自己可能真乾了錯事了！
狗娃這小子實誠，應該是真沒撒謊的，可是這九歲就長這體格，說出去誰信啊！
所以，一大早她就慌慌張張的來了書院，找和狗娃相熟的劉大叔打聽後才知道，她真是搞了個大烏龍！
於是就連忙尋摸東西去上門道歉，這會她一見到王明遠和狗娃，就連忙上前。
“王公子，狗娃……哎呦，真是對不住！對不住！”朱大娘搓著手，胖臉上堆滿了窘迫的笑，“昨天那事兒……都怪我！都怪我老婆子沒打聽清楚，也沒跟狗娃說明白，就瞎張羅！鬨出這麼大個誤會！我家那傻侄女也是個沒輕沒重的，咋還能動手呢！我昨晚已經狠狠罵過她了！狗娃，你千萬彆往心裡去，大娘給你賠不是了！”
她態度誠懇，搶先一步把錯都攬到了自己身上，倒讓原本還想理論幾句的李昭一下子沒了脾氣，張著嘴不知該說啥好。
王明遠見對方如此，也不好再過多追究，便淡淡道：“朱大娘既已知道是誤會便好。狗娃年紀小，經的事少，昨日也確實受了些驚嚇。以後此類事宜，還望大娘謹慎些為好。”
“是是是！王公子說的是！以後再不敢了！保證沒下次了！”朱大娘連連保證，又拿出一個小布包塞給狗娃，“狗娃，這點心你拿著吃，算大娘一點心意，給你壓壓驚……”
狗娃看著那包點心，下意識地往後縮了縮，連連擺手：“不，不用了，朱大娘，我……我吃過早飯了。”
經過這事，狗娃算是牢牢記住了：以後在外頭，絕對不能隨便吃彆人給的東西，尤其是免費的！代價太大了！