後山那場開誠布公的談話，像一道無聲的驚雷，在王明遠心底轟然炸響，餘波久久未平。
周老太傅的話語，那些關於“直臣”、“權臣”、“能臣”的選擇，關於惋惜與期許，關於記名弟子的承諾，沉甸甸地壓在他的心頭，讓他一連數日都有些心神恍惚，咀嚼回味著其中的深意。
他本以為此事會如細雨潤物般，悄然進行，至少會有一段緩衝的時日。
然而，他遠遠低估了周老太傅在嶽麓書院、乃至整個湘江士林中的影響力，以及這位老人行事之果決。
就在那次談話後的第三日午後，王明遠正在甲班課舍凝神聽講，忽見監院的鄭教諭步履略顯急促地走入，與授課的經義教諭低聲耳語了幾句。
那位素來嚴肅的經義教諭臉上竟瞬間掠過一絲難以掩飾的驚詫，目光下意識地朝王明遠的方向掃了一眼，雖很快收斂，但那瞬間的異樣已足以讓敏銳的同窗察覺。
課舍內原本凝神貫注的氣氛，頓時泛起一絲微不可察的漣漪。
緊接著，不到半日功夫，一個如同巨石投湖的消息，便以驚人的速度席卷了整個書院，從山長、教諭到最普通的雜役，從甲班翹楚到丙班末學，無人不在議論：
致仕歸隱的太子太傅、文淵閣大學士周時雍周老大人，竟正式放出風聲，收原乙班，現已升入甲班的學子王明遠為記名弟子！
消息傳開，整個嶽麓書院瞬間嘩然！
要知道，周老太傅名滿天下，門生故吏遍布朝野，但其擇徒之嚴苛亦是出了名的。
正式入室的親傳弟子寥寥無幾，且多為早已名動一方的才俊或宦海沉浮多年的官員。如今他雖致仕隱居書院，但其地位超然，能得他偶爾講學點撥已是莫大榮幸，多少人削尖了腦袋想得他一絲青睞而不可得。
如今，他竟主動收了一個年僅十二、入院尚不足一年的年輕秀才為記名弟子？！
這簡直是破天荒的事情！
一時間，書院各處，茶餘飯後，廊下齋舍，甚至食肆灶旁，處處都能聽到壓低的、充滿各種情緒的議論聲。
“真的假的？周老大人收徒了？還是那個王明遠？”
“千真萬確！監院那邊都傳遍了！說是老大人親口所言！”
“王明遠？是那個書法極好、算學被老大人盛讚、年前還拿了乙班頭名膏火銀的王仲默？”
“除了他還有誰！我的天，這可是天大的造化啊！”
“記名弟子也是弟子啊！有了這層身份，日後科舉仕途…嘖嘖，簡直不敢想！”
“他究竟有何過人之處？竟能入周老法眼？”
羨慕、驚歎、好奇、探究…種種目光如同實質般聚焦到王明遠身上。
他走在書院中，總能感受到來自四麵八方的注視，以及在他經過後瞬間響起的竊竊私語。
王明遠儘可能保持著平靜，該上課上課，該讀書讀書，但心下也是波瀾起伏。
他沒想到老太傅動作如此之快，如此乾脆，讓他既感激，又感到一股前所未有的壓力。
但同樣伴隨此事而來的人情冷暖，世態炎涼，也讓王明遠不勝唏噓。
大多數同窗，如甲班的羅敬榮、顧亦桉等人，雖也羨慕，但更多的是拱手道賀，言語間帶著真誠的祝福與一絲不易察覺的敬畏——經此一事，王明遠在他們眼中的身份已然不同，不再是單純的同窗，更隱隱有了“周老傳人”的光環。
乙班、丙班中不少相識的學子，見麵時笑容也熱絡殷勤了許多，言語間不乏討好與打探。
然而，也有微妙的變化在悄然發生。
此前有幾個與王明遠還算談得來、時常一起討論經義、交流課業的同窗，如今見到他，笑容卻顯得有些勉強和疏離。
打招呼依舊打招呼，但那份曾經的隨意和親近感，卻仿佛隔了一層看不見的膜。有時他主動想如往常般討論問題，對方卻會借口“不敢叨擾”、“還需再想想”而匆匆結束話題。
一次午間在食肆，王明遠恰好聽到不遠處兩個背對著他的同窗低聲交談，話語斷斷續續飄入耳中：