老太傅的目光望向窗外搖曳的翠竹，語氣帶著一種難以言喻的滄桑與期盼：“若……若他日有幸，你金榜題名，踏入仕途。是否還記得，當日答應老夫，要做一個於國於民有實益之能臣，而非空談清流，或鑽營權臣？”
“學生一刻不敢或忘！”王明遠回答得斬釘截鐵。
“好，好。”老太傅連連點頭，轉回頭，目光灼灼地看著他。
“那……若真有那一日，殿試之後，依例優異者皆入翰林院清貴之地。
老夫……老夫可否舍下這張老臉，為你爭上一爭，求個外放實缺？
讓你真正下沉州府，親民理政，去經曆些風雨，磨礪一番筋骨心誌？
而非年紀輕輕便困守翰林清苑，終日與故紙堆為伍，久而久之，忘了民間疾苦，成了……成了那般隻會坐而論道，空言誤國之輩？”
他的聲音裡帶著一絲不易察覺的懇切，甚至是一絲近乎悲壯的請求：
“老夫……老矣，時日無多。此生所見，紙上談兵者眾，實乾興邦者少。如今朝堂……唉……
老夫彆無他求，隻盼能在閉眼之前，親眼見你走上一條踏實之路，為我大雍，也為這天下百姓，真真正正做點實事。
便算是……老夫這風燭殘年，為國朝儘的最後一點心力吧。
你……可能明白？
可能答應老夫這……不情之請？”
王明遠看著老人那雙充滿期盼、甚至帶點祈求意味的眼睛，再看著他日益佝僂的身軀，心中巨震，酸楚與豪情交織翻湧。
他猛地站起身，撩起衣袍，竟是對著老太傅鄭重地行了一個大禮。
“老師苦心，學生……學生銘感五內！”他的聲音因激動而微微發顫，卻異常清晰堅定。
“學生誌本在此！若能不囿於翰林清貴，而得一方水土施展抱負，為民請命，為國分憂，正是學生求之不得之事！豈有不願之理？老師今日之言，非為請求，實乃對學生莫大之期許與成全！
學生在此立誓，必不負老師今日教誨與重托！”
“快起來，快起來！”周老太傅連忙虛扶，臉上終於露出了釋然且無比欣慰的笑容，那笑容驅散了之前的凝重，連眼角的皺紋都舒展開來，“有你這句話，老夫……便放心了。好好好！望你永記今日之言。若他日忘了，老夫便是成了黃土下的枯骨，也要爬出來尋你說道說道的！”
雖是玩笑之語，卻重若千斤。
師徒二人又說了會兒話，王明遠才捧著那沉甸甸的薦書，退出了明月齋。
走在回齋舍的路上，他覺得懷裡那幾封信燙得驚人，肩頭仿佛也壓上了一副無形的重擔，卻也讓他的腳步更加沉穩堅定。
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夜裡，齋舍裡靜悄悄的。
李昭在床上翻來覆去，烙餅似的，終於忍不住，小聲朝著對麵床鋪問道：“明遠……睡了沒？”
“還沒。”王明遠的聲音在黑暗中響起，同樣清醒。