房子那邊因為起獲贓銀，屋頂被衙役們拆得七零八落，需要大動乾戈地重新修葺，王家人便依舊暫住在張府。
時間一晃，便到了鄉試放榜這日。
這天，天還沒亮透，長安府貢院外那條最寬敞的大街上，已經黑壓壓地擠滿了人。
空氣裡像是繃緊了一根看不見的弦，吸進去的都是焦灼，呼出來的全是期盼。
各種聲浪混雜在一起，嗡嗡作響，吵得人腦仁疼，可沒人願意往後挪一步。
王家幾人到的時候，天色才剛泛起魚肚白，可好位置早就被占得七七八八了。
但這難不住老王家的漢子，沒費多大勁，王家一大家子人便在人群最前頭，硬生生圈出了一小塊地盤，視野極佳。
王明遠站在家人中間，感受著周遭幾乎要凝滯的空氣，心跳也不由自主地加快了節奏。
雖然自覺考得不錯，但事到臨頭，在這決定無數讀書人命運的榜前，沒人能真正做到心如止水。
他深吸一口氣，目光掃過周圍，一張張麵孔，寫滿了人生百態。
王明遠甚至看到了幾個在考場裡有過一麵之緣的麵孔。
那位在考場裡伏案疾書、須發皆白的老者，此刻正被一個看似是他孫子的年輕人攙扶著，渾濁的雙眼死死盯著空白的木架榜上，嘴唇微微翕動，仿佛在祈禱著什麼。他那日交卷時的絕望與不甘，王明遠還曆曆在目。
旁邊不遠處的是考場中坐在他斜對麵的氣質沉穩的中年文士，此刻他也失去了考場中的從容，雙手緊握，指節因為用力而微微發白，眼神裡是深切的渴望。
鄉試中舉，對絕大多數讀書人而言，已是一生功名的頂點，是魚躍龍門那道最高的門檻。
跨過去，海闊天空，便可謀得官身；跨不過去，多半就隻能守著秀才功名，在鄉塾教教書，或是在衙門謀個書吏的差事，了此一生。
王明遠心下感慨，自己一路走來雖有坎坷，但比起這些掙紮半生甚至一生的人，已算幸運太多。
嶽麓書院的栽培，周老太傅的指點，親朋好友的幫助，家人的無私支持……這一切，都讓他肩頭沉甸甸的。
“吱呀——”
一聲沉重而刺耳的摩擦聲，猛地撕裂了喧囂！
那兩扇厚重的朱漆大門，終於緩緩打開了！
“出來了！出來了！”人群瞬間騷動起來，如同沸水潑入滾油，轟地一下炸開！
所有人都拚命往前擠，踮起腳尖，伸長脖子，恨不得把眼珠子瞪出去。
一隊穿著皂隸公服、麵色肅穆的衙役魚貫而出，手裡捧著厚厚的紅紙榜單。
另有十餘名衙役手持水火棍，迅速上前，大聲呼喝著維持秩序，用力將過於激動往前湧的人群往後推擋。
“退後！都退後！不許擠！”
“再擠棍子可不長眼！”
混亂中，王家人那鐵塔般的陣容再次發揮了作用。
王大牛和狗娃下意識地雙臂微張，像兩堵牆一樣護住身後的家人，那些被衙役推搡搡過來的人撞到他們身上，如同撞上了岩石，哎呦叫著又被彈開。
一個年輕的衙役緊張地看了王大牛一眼，似乎害怕這位壯漢若是發力，自己能不能頂得住。王大牛隻是咧咧嘴，示意自己不會亂動。
衙役們很快在牆前站定，兩人一組，熟練地將榜單自上而下，緩緩張開，粘貼在早已準備好的木榜架上。
“嘩——”
人群的聲浪再次拔高，幾乎要掀翻屋頂！
無數道目光如同餓狼般，瞬間聚焦在那緩緩展開的紅紙上！
榜單是從最後一名開始張貼的。
每貼出一張，人群中就爆發出或狂喜、或失落、或歎息、或哭泣的聲音。
“中了！我中了！哈哈哈！祖宗保佑啊！”一個中年漢子看到自己的名字，猛地蹦起來，手舞足蹈，狀若癲狂，眼淚鼻涕流了滿臉也顧不上擦。
“唉……又沒中……下次，下次再來……”旁邊有人頹然癱坐在地，麵如死灰，眼神空洞地望著地麵，仿佛被抽走了所有力氣。
“兒啊！我的兒啊！你的名字在哪啊？娘眼睛花了，看不清啊！”一位老婦人被兒子攙扶著，急得直跺腳。
王明遠的心也提到了嗓子眼，目光飛快地掃過一張張榜單，從後往前，搜尋著自己的名字。
雖然自信，但不到最後一刻，誰也不敢打包票。
趙氏緊張地抓住了身旁劉氏的胳膊，呼吸都急促起來。
劉氏反手握住婆婆的手，低聲安慰：“娘，彆急，彆急，三郎肯定行的！”
王大牛更是憋紅了臉，銅鈴大的眼睛瞪得溜圓，嘴裡無意識地念叨著：“在哪呢？咋還沒看到？咋還沒看到？”