臘月裡的長安城，銀裝素裹，嗬氣成霜。
街麵上的積雪被往來行人車馬壓實，又覆上新雪，走起來咯吱作響。
雖是天寒地凍，可年節將近，市井間的熱鬨勁兒反倒被這冷空氣襯得愈發紅火，尤其是城東“好再來”酒樓這一片。
酒樓生意自打開張那日紅火起來後，就沒涼下去過。
臨近年關，各家各戶采買年貨、走親訪友、在外奔波的人回鄉團聚，下館子打牙祭、湊熱鬨的人就更多了。
每日裡，還沒到飯點，門口就排起了長隊，夥計們跑堂跑得腳底生風，灶房裡的火苗從早到晚就沒歇過。
炒勺碰撞鐵鍋的“鐺鐺”聲、夥計吆喝傳菜的清脆嗓音、食客們被辣得嘶哈嘶哈卻又大呼過癮的談笑聲，混雜著那股子勾人饞蟲的麻辣鮮香，一股腦兒地從門窗縫裡溢出來，飄得半條街都是。
家裡人也為這新營生忙得腳不沾地，卻個個臉上帶著充實歡喜的笑，他心裡也踏實。
忙碌的日子過得快，仿佛一眨眼，臘月就過了一半。
這幾日，天難得放了晴，積雪稍稍融化，簷下滴著水。
王明遠剛從書院回來，忽見師父崔巡撫府上一個熟識的長隨急匆匆尋了過來，言道巡撫大人請王相公過府一敘，有要事相告。
王明遠心下微感詫異，師父年關前公務繁忙，若非緊要事，不會輕易派人來尋。
他不敢怠慢，跟家人交代一聲，便隨那長隨出了門。
到了巡撫衙門後宅，書房裡暖意融融，炭盆燒得正旺。
崔巡撫卻未像往常般伏案疾書，而是負手站在窗前，望著窗外院中幾株覆雪的青鬆，眉頭微鎖，似有憂色。
“學生王明遠，拜見老師。”王明遠上前恭敬行禮。
崔巡撫聞聲轉過身，臉上慣常的溫和笑意淡了些，招手讓他近前：“明遠來了，坐吧。”
師徒二人分賓主落座，仆役奉上熱茶便悄然退下。
崔巡撫沉吟片刻，並未寒暄，直接開口道：“今日喚你來，是剛得了豫西那邊傳來的急報。豫西行省今冬大雪連綿，近日天氣驟暖，冰雪消融過急，黃河發生了不小的淩汛。”
王明遠神色一凜。淩汛他是知道的，冰淩堵塞河道，水位猛漲，決堤泛濫，其害更甚於夏汛。
崔巡撫語氣沉凝：“此次淩汛來得猛，淹沒沿岸農田屋舍恐不在少數。加之豫西幾年前才遭過蝗災，民生本就艱難，今次雪災疊加淩汛，隻怕……唉，雪上加霜啊。”
他歎了口氣，指尖在茶幾上輕輕敲了敲，看向王明遠，“你原計劃年後便要出發遊學，首要便是經豫西往嵩陽書院。如今這條路，怕是難走了。”
王明遠心頭一緊，忙問：“老師，情況竟如此嚴重？嵩陽府一帶可還安好？”
“嵩陽府地處豫西偏南，受災或稍輕，但通往其地的官道驛路，必經幾處汛情嚴重之地，恐有衝毀淤塞，路途艱難還在其次，隻怕流民滋生，路途不靖。”
崔巡撫眼中帶著明顯的憂慮，“你此行遊學亦需穩妥為上，需心中有數，早做打算，行程或需調整，沿途更需倍加小心，以免陷入困境。”
王明遠聞言，起身深深一揖：“多謝老師及時告知此事！此事實在要緊，學生定會慎重規劃，絕不敢輕忽。”
崔巡撫點點頭，示意他坐下。
近日稍微豐潤了些的臉上神色卻並未放鬆，望著窗外又開始飄落的雪花，沉默了片刻，聲音裡透出一股難得的疲憊與深沉：
“明遠啊，近幾年來，我大雍朝接連遭災。豫西蝗災，秦陝地動，如今又是黃河淩汛……西北邊關，韃靼各部亦不安分，小股擾邊時有發生；東南沿海，倭寇之患亦未徹底平息，時有商船漁民遭劫。真是多事之秋啊……內憂外患，俱在眼前。”
他轉回頭，看著自己這位年少卻沉穩的弟子，語氣複雜：
“陛下年事已高，近年來於朝政……心思愈發難以揣測，於臣下疑心亦重。此番接連大災，國庫消耗巨大，朝中關於賦稅、邊防、賑濟的爭論隻怕愈發激烈。
未來幾年，無論……無論朝局如何演變，恐都難有真正太平寬鬆的日子。或許要到新皇登基，徹底穩固之後，方能有所轉機？