劉管事被王明遠讓進院內，他搓著手，站在院子中間，顯得有些局促和尷尬。
“王相公，這個……實在是不好意思開口，但……但職責所在，不得不來叨擾您一趟。”
劉管事的聲音帶著明顯的歉意，目光甚至不太敢直視王明遠。
王明遠見他這般模樣，心下已猜到了七八分。
這幾日，他在書院中行走，已經是頻繁能聽到一些學子關於食肆供應異常、關門提早的議論，再結合自家大哥和侄兒那風卷殘雲般的進食場麵，以及他們近來明顯圓潤了些許的臉龐，真相簡直呼之欲出。
他麵上不動聲色，溫和地還禮道：“劉管事不必多禮，可是為食肆之事而來？但說無妨。”
劉管事見王明遠如此通透，反倒鬆了口氣，可臉上的窘迫更濃了，幾乎是硬著頭皮說道：
“王相公明鑒……確實是為了食肆的用度。這個……說來慚愧，書院食肆往日皆有定例，采買、備料都有成規。可自打王相公與二位家人入住以來，這……這米麵肉菜的消耗，實在是……遠超往常。
尤其是近幾日，幾乎是比往日多三四成的量都不止……庫房告急，灶上的師傅也累得夠嗆，昨日已有兩位老師傅撂了挑子，說再這麼乾下去，老骨頭非得散在灶台前不可……”
其實采買用度之事還好說，但這廚子累跑了可真不好再招，到時候書院食肆停擺，他這管事之位怕是也難保。
他一邊說，一邊偷偷覷著王明遠的臉色，生怕這位背景深厚的舉人老爺動怒。
“外麵已有不少學子議論，說食肆克扣用度，或是管理中飽私囊……小的實在是壓不住了，也不敢隱瞞。
小的今日冒昧前來，就是想跟相公商議商議，日後怕是……怕是得有個章程了……”
話說到這個份上，意思再明白不過。
王明遠聽完，心中了然，同時也有些愧疚，果然是自家兄侄的緣故。
他正欲開口，卻聽得院門“哐當”一聲被大力推開。
正是王大牛和狗娃回來了。
這爺倆顯然是剛又去食肆進行了一番“日常操練”，王大牛滿麵紅光，嘴角還沾著點油漬，狗娃則是一邊打著飽嗝，一邊揉著圓鼓鼓的肚子，意猶未儘地咂摸著嘴。
“嗝……三叔，你回來了？咦，劉管事也在？”狗娃眼尖，率先喊道。
王大牛一看見劉管事，黑紅的臉上立刻綻開一個極為熱情實在的笑容，幾步就跨了進來，蒲扇般的大手一把就握住了劉管事有些冰涼的手，用力晃了晃：“劉管事！正想找機會謝謝您呢！咱書院這食肆，真是這個！”
他翹起大拇指，聲如洪鐘，“飯菜實在，味道也好！尤其那羊肉湯，燉得爛糊，燒餅也香！真是讓我們爺倆……呃，讓我們家三郎吃得舒坦！真是給你們添麻煩了！”
他這番發自肺腑的感謝，配上他那誠摯無比的表情，讓本就尷尬的劉管事更是麵紅耳赤，支支吾吾地不知該如何接話：“王……王大哥言重了，應該的，應該的……呃，不麻煩，不麻煩……”最後幾個字說得他自己都沒底氣。
他甚至有那麼一瞬間的動搖，想著要不要咬牙再把這事兒扛下來，加急再去招幾個灶上師傅應應急……
王明遠看著劉管事那窘迫的模樣，忍著笑，清了清嗓子，準備接過話頭。
就在這時，王大牛卻像是突然想起了什麼，另一隻手從懷裡掏出一個沉甸甸、看起來分量不小的粗布錢袋，二話不說就塞到了劉管事手裡：
“劉管事，今日您來得正好！我本來正想去找你呢，我知道，我和這傻小子飯量大，這些日子肯定沒少吃，怕是讓書院破費了。這是按市價算的，估摸著是這些天的飯錢，您點點，要是不夠，我再補！”
這一下，不僅劉管事愣住了，連王明遠都有些意外。
他沒想到大哥心思如此細膩，竟然早就暗自記著賬，還把銀錢都備好了。
劉管事捧著那袋沉甸甸的銀子，感覺像捧著個燙手山芋，收也不是，不收也不是，臉漲得更紅了，連連推拒：“這……這如何使得！王大哥，使不得！書院有規矩，對遊學的舉人相公本就是……再說，王相公還是周大人……”
“哎！”王大牛虎目一瞪，故意板起臉，但語氣依舊憨直，“劉管事，您這就見外了！我老王家人，走哪兒都不能白吃白喝占人便宜！該多少就是多少！您要是不收，那就是看不起我們，我們明天可就不好意思再去食肆吃飯了！”