狗娃衝出食肆後，兩條長腿跑得飛快，壯實的身軀帶起一陣風，穿過書院青石板鋪就的巷道，直奔藏書樓。
今日沒有大講，此刻三叔應該在藏書樓看書。
直至快到樓前時，他才猛地刹住腳步，胸口劇烈起伏，大口喘著氣。
藏書樓是清靜之地，規矩嚴，他不敢造次。
強壓下滿心的驚惶，狗娃找到樓前當值的管事，聲音因急促的奔跑和緊張而帶著明顯的顫抖：“管……管事先生，勞……勞煩您，幫我找一下在樓裡看書的王明遠王相公，就……就說他家裡人……有十萬火急的事找他！求您了！”
他黑紅的臉上寫滿了焦慮，額頭上全是汗。
管事見他這副模樣，不敢怠慢，連忙進去通傳。
不一會兒，王明遠的身影出現在藏書樓門口。
他今日穿著一身半舊的青衫，手裡還拿著一卷剛摘抄好的筆記，眉宇間帶著沉浸書海後的沉靜。
見到狗娃這般失魂落魄的模樣，他微微一怔，快步上前：“狗娃？怎麼了？出什麼事了？可是……”
“三叔！”狗娃一見王明遠，像是找到了主心骨，又像是憋著的恐懼終於找到了宣泄口，聲音都帶上了哭腔，也顧不上周圍偶爾投來的目光，一把抓住王明遠的胳膊，語無倫次地急聲道：
“不是我！是……是二叔！是二叔不好了！我剛在食肆聽到教諭們說……說西北邊關出大事了！定國公他……他巡邊遭了韃子埋伏，全軍覆沒！國公爺他……他生死不明！
二叔可是國公爺的親衛啊！三叔！二叔他……二叔會不會……”
王明遠臉上的血色“唰”地一下褪得乾乾淨淨，手裡的筆記也“啪”的一聲掉在地上。
他隻覺得耳邊“嗡”的一聲，仿佛有一口巨鐘在腦海裡狠狠撞響，震得他神魂欲裂。
定國公……全軍覆沒……生死不明……
二哥王二牛！
那個從小話不多，卻總用寬厚肩膀護著他，會偷偷給他塞吃的，會笨拙地安慰他“以後誰欺負你了告訴二哥，二哥保護你”的憨實兄長；
那個在清水村的土路上，眼睛亮得驚人，對他說“哥想去邊關，想跟定國公那樣的大英雄一起殺韃子，保衛咱們秦陝，保衛咱這個家”的少年；
那個在離彆時，用力拍著他肩膀，說“好三郎，日後好好讀書，給咱老王家爭氣，哥這邊也一起給咱家爭氣”的兄長……
王明遠感覺自己心口像是被一隻冰冷的鐵爪狠狠攥住，揪心地疼，疼得他幾乎喘不上氣。
他猛地閉了閉眼，再睜開時，強行將翻江倒海的恐慌和悲痛壓了下去。
他已經不是當初那個小蒙童了，是家裡如今的主心骨，他不能亂。
“狗娃，彆自己嚇自己！消息尚未證實，未必就如傳聞那般！你先回院子等著你爹，穩住心神，莫要胡思亂想，更不要再對外人提起此事。”
王明遠沉聲吩咐，彎腰撿起地上的書卷，手指用力到骨節發白，“我這就去尋專管邸報的教諭打聽清楚。”
說完，王明遠轉身便走，腳步看似沉穩，細看卻比平日急促了許多。
他徑直找到了書院負責收發、傳閱朝廷邸報的一位老教諭。
亮明身份，強壓著心急如焚，委婉詢問近日是否有關於西北邊關的緊要公文或消息傳達。
那老教諭見他麵色凝重，語氣急切，又知道他是近日書院風頭正盛的秦陝解元、周老門生，略一沉吟，倒是沒有過多為難，從一摞尚未正式張貼公布的文書中，抽出了一份遞給他。
“王相公自己看吧。此事……唉，朝廷尚未明發天下，但想必也瞞不住了。程老國公……可惜了啊……”
王明遠接過那薄薄卻重逾千斤的紙頁，目光飛快地掃過上麵的文字。
每一個字都像淬了毒的針，狠狠紮進他的眼睛裡，紮進他的心裡。
“……遇伏……激戰……損失慘重……國公下落不明……正在竭力搜尋……”
白紙黑字，冰冷而殘酷地證實了狗娃聽來的傳聞。
雖然邸報用語謹慎，並未直言國公已遭不測，但“下落不明”四個字在那種慘烈的背景下，往往意味著什麼，不言而喻。
二哥……二哥應該就在那“損失慘重”的隊伍裡！
他可是國公的親衛！
王明遠隻覺得一陣天旋地轉，不得不伸手扶住旁邊的桌案才勉強站穩。
鼻腔裡酸澀得厲害，眼前水汽彌漫，但他死死咬住牙關，硬生生將那股淚意逼了回去。
他向老教諭深深一揖，啞聲道謝，將邸報緩緩遞還，每一步都像踩在棉花上，又像是拖著千斤重鐐。
回去的路上，陽光明媚，書院裡依舊書聲琅琅，一派寧靜祥和，卻與他內心的冰寒刺骨形成了絕望的對比。
他想起二哥離家從軍前的那個晚上，兄弟倆坐在院門口的老杏樹下，二哥仰頭看著天上的星星，小聲說：“三郎，等二哥立了功，當了將軍，以後你當了大官，咱兄弟倆一起，讓咱爹娘過上好日子，讓咱家都過上好日子……”
言猶在耳，斯人何在？
還有爹娘……年紀大了，如何經受得住這般打擊？