馬車吱吱呀呀，又在官道上顛簸了一個月，總算把王明遠、王大牛和狗娃三人，從西北邊陲那蒼涼雄渾的地界，一路送到了中原腹地的繁華之所——商丘府。
應天書院，就坐落在這商丘府城的東南角。
應天書院不同於嶽麓和嵩陽居於城外，倒是和長安書院一樣，都位於府城之內，書院門前車馬人流不息，市井的喧鬨聲隱隱可聞，透著一股“大隱於市”的獨特氣度。
書院的建築風格也巧妙地融合了南北特色，既有北方官式建築的恢宏大氣，細看之下，又有那江南園林的雅致精巧。庭院內古樹參天，卻也不乏精心修剪的花木盆景，給人一種既莊重又不失生機的感覺。
王明遠坐在車裡，微微撩開車簾一角，打量著這座久負盛名的書院。
不同於嵩陽初見時的純粹欣喜，此刻他心中多了幾分沉靜與審慎。
二哥安然無恙，心中大石落地，遊學之途得以繼續，他更希望能在此地潛心攻讀，進一步打磨文章，增廣見聞。
到了書院，依舊是那套流程。
向門房遞上名帖和周老太傅的親筆書信，很快便有管事模樣的人迎了出來。
聽聞是周老的弟子、秦陝去歲解元公來訪，管事的態度十分客氣，辦理入宿手續更是和嵩陽一樣都是很快。
他們再次被安排了一個獨門小院，雖然不如嵩陽書院那個院子寬敞，但三間廂房也足夠用了，更值得驚喜的是灶房、水井一應俱全，關鍵是清靜，關起門來就是自家天地。
“爹，三叔，我看這院兒挺好！”狗娃放下行李，裡外轉了一圈，頗為滿意。
“灶台是現成的，家夥事也全乎！往後咱就彆去書院食肆湊熱鬨了，咱自個兒做！想啥時候吃就啥時候吃，想吃啥就做啥，省心！”
王大牛一聽，黑臉上立刻露出深以為然的表情，連連點頭：“對對對！這話在理！咱自己開火！可彆再整出嵩陽那邊的事兒了……”
想起在嵩陽食肆引起的“風波”，以及後來隱隱聽到的關於“食肆提前告罄”、“采買艱難”的零星議論，王大牛這實誠漢子就覺得臉上臊得慌。
雖然最後處理得當，但他總覺得是自己爺倆飯量太大，給人添了天大的麻煩。
王明遠看著大哥和侄兒那心有餘悸的樣子，心下好笑，也點頭同意：“如此也好，更為自在。隻是要辛苦狗娃了。”
“嗨！這有啥辛苦的！做飯我樂意！”狗娃一拍胸脯，大包大攬。
安頓下來後，王明遠的生活很快步入正軌。
每日裡或是去藏書樓查閱典籍，或是去講堂聆聽先生授課，閒暇時便在院中讀書作文，日子過得平靜而充實。
應天書院學風務實，講究經世致用，先生們授課多結合吏治、農桑、漕運等實際事務，讓王明遠頗受啟發，自覺眼界又開闊了不少。
他本以為這般平靜的日子會持續一段時間，慢慢融入書院，再如同嵩陽書院那般一樣，切磋學問，一步步走那“養望”之路。
這日午後，小院門外卻來了幾位意想不到的訪客。
當時王明遠正在書房整理筆記，忽聽院門外傳來狗娃略帶驚訝的招呼聲：“咦？你們是……胡爺爺？”
王明遠聞聲走出書房，隻見院門口站著四五個人，為首的是一位麵容清臒、神色冷峻的中年人，竟是嵩陽書院的胡山長！
他身後跟著的，是幾位曾在嵩陽書院有過一麵之緣、早已取得舉人功名、在書院內頗有名氣的學子。
其中一位姓李的舉人學子見到王明遠，便笑著拱手開口，語氣熟稔中帶著幾分讀書人特有的調侃：
“明遠兄，彆來無恙？嵩陽一彆，幾月有餘，真是讓我等好生想念啊！本想著在嵩陽能與明遠兄好好切磋一番學問，誰知兄台家中有事，匆匆離去，竟未能儘興。這不，聽說兄台來了應天，我們便特地過來拜訪拜訪。”
“是啊，明遠兄那日講堂上一番高論，至今猶在耳畔，令人歎服。”旁邊另一人也笑著附和。
王明遠一時有些怔忡，連忙拱手還禮：“李兄，趙兄，諸位同窗，胡山長！不知大駕光臨，有失遠迎，快請裡麵坐！”他心中卻是驚疑不定。