嵩陽與應天雖同處中原，但畢竟隔了些距離，這些人怎麼會特地跑到應天書院來找他？
難道真是因為當初在嵩陽那場未儘的“考校”，耿耿於懷，竟追到這裡來要繼續比試？
這……未免也太執著了吧？自己何時有這麼大的麵子了？
他下意識地看向一旁麵無表情的胡山長，心裡更是打鼓。
胡山長親自帶隊前來“尋釁”？這架勢未免太大了些。
眾人進了堂屋落座，狗娃機靈地趕緊去燒水沏茶。
王明遠心中念頭急轉，正斟酌著該如何開口試探來意，那位李舉人似乎看出他的疑惑，笑著解釋道：
“明遠兄莫要誤會，我等此番前來，並非專為叨擾兄台。實因每年一度的‘中原書院巡考’即將在應天書院舉行，我等是代表嵩陽書院前來赴考的。想著明遠兄如今正好在應天，便順道前來拜訪一番。”
“中原書院巡考？”王明遠還是第一次聽說這個名目。
此時，一直沉默不語的胡山長端起狗娃剛奉上的茶，吹了吹熱氣，淡淡開口，聲音一如既往地沒什麼起伏：
“嗯。此乃中原兩大書院及周邊十數家名聲在外的書院聯合發起的兩年一度考校。由各大書院輪流主辦，今年輪到應天。旨在讓中原學子相互切磋，摸底學問，查漏補缺，也好讓各書院山長教諭們看看如今學子們的程度，便於日後講學側重。考後會有名次張榜，各家山長也會聚在一起，點評試卷，研判未來科考風向。”
胡山長言簡意賅，卻將事情說得清清楚楚。
王明遠頓時恍然大悟！原來如此！
這模式，簡直跟他前世記憶中那些名校之間的“聯考”一模一樣！
統一出題，統一考試，統一排名，還能一起分析考點趨勢！
怪不得中原之地文風鼎盛，科舉成績一直不俗，原來各大書院之間並非閉門造車，竟有如此緊密的交流與合作機製！
這種聯合押題、資源共享的模式，效果自然比一家獨大要強得多！
他立刻想明白了其中關竅，心中那點關於“追來比試”的疑慮頓時煙消雲散，取而代之的是一種躍躍欲試的興奮。
這可是檢驗自己遊學成果、與中原俊才同場競技的絕佳機會！
他臉上露出由衷的笑容，再次對胡山長及諸位嵩陽同窗拱手：“原來如此！多謝山長與諸位同窗告知！明遠初來乍到，竟不知有此盛事。能參與其中，與中原才俊一同砥礪學問，實乃幸事！”
胡山長哼了一聲，算是回應，然後道：“既然碰上了，屆時聯考之上，便讓老夫再看看，你這段時間可有長進。莫要以為離了嵩陽，便可鬆懈。”
李舉人也笑道：“正是！明遠兄，屆時考場之上，可要再較高下才行！”
“正是如此！”其他幾人也紛紛笑道，氣氛頓時變得熱絡起來。
王明遠此刻心中已是一片明朗，他拱手環視眾人，語氣誠摯卻也不失自信：
“胡山長教誨的是。能與眾位中原俊傑同場應試，互通有無，正是求之不得的學習良機。屆時定當竭儘全力，不負山長與諸位同窗期望，也好向諸位多多請教！”
李舉人等人又與王明遠寒暄了幾句，約定聯考期後再好好相聚一番，便隨著胡山長離開了。
王明遠站在書院門口，望著他們離去的背影，心中感慨。
這趟遊學之路，果然驚喜不斷。
應天書院，中原聯考……看來，又有一場硬仗要打了。
他深吸一口氣，轉身快步向藏書樓走去——時間緊迫，得抓緊準備才行。