“進場！”
教諭一聲令下，眾學子依照次序魚貫而入。
堂內空間極為寬敞，高窗透下明亮的天光，照著一排排整齊的單人考桌，桌與桌之間相隔甚遠，杜絕了任何作弊的可能。不過能來這裡的，都是有名有號的舉人，自重身份，恐怕也沒人會動那種歪心思。
找到自己的座位坐下，桌麵光滑，已經擺放好了厚厚一疊質地上乘的素白宣紙，還有研好的墨、兩支大小不同的狼毫筆。一切井然有序，透著書院特有的嚴謹。
很快，試卷發了下來。
不是鄉試那種厚厚的題本，而是每日一科，今日是第一場，考五經經義注疏。
當王明遠展開試卷，目光掃過上麵的題目時，剛剛平複下去的心跳，又不由得加快了幾分。
果然如他所料，難度遠超鄉試！
題目不再局限於常見的章句集注，而是多了許多需要深刻理解、甚至要結合其他經典相互印證才能闡發透徹的難題。
有的題目甚至有些刁鑽，專挑那些容易忽略的細微之處設問，考校的是學子們真正的學問根基和融會貫通的能力，絕非死記硬背所能應付。
整個講堂內，瞬間陷入一種極致的安靜。
隻聽得見紙張翻動的輕微“沙沙”聲，以及筆尖落在紙上的細微摩擦聲。
偶爾有人發出極輕的吸氣聲，或是筆杆無意識敲擊桌麵的輕響，都顯得格外清晰。
每個人都蹙緊了眉頭，全神貫注，仿佛要將畢生所學都凝聚在筆端。
王明遠沉下心來，排除雜念，先將所有題目快速瀏覽一遍，做到心中有數。
然後，他提筆蘸飽了墨，開始在草稿紙上勾勒答題要點。
首日的經義注疏中，有一道題引起了他的特彆注意：
“子在川上曰：‘逝者如斯夫，不舍晝夜。’”出自《論語·子罕》。
若隻解作孔子感歎時光流逝，勉勵世人珍惜光陰、勤勉修德，那便是蒙童都能理解的淺層意思，頂多算是秀才水準。
但作為瞄準會試的舉人，必須挖掘更深。
王明遠凝神思索，筆尖在草稿紙上輕輕點劃。
他想到了更多，川流不息不僅是時間，亦如世事變遷，王朝興替，如這大雍朝立國百餘載，表麵承平，內裡卻已有諸多積弊暗湧。
君子惜時修德，更當有匡時濟世之誌，於這“不舍晝夜”的變局中，把握時機，有所作為。
進而可引申至為臣之道，當如江水奔流，永不懈怠，忠於王事，勤於職守，方不負聖賢教誨，不負君王厚望，亦不負這滾滾向前的時代洪流。
其中微妙處，需將惜時、修德、忠君、愛國融為一體，不著痕跡，方見功力。
他構思已定，便在正式答卷上落筆，力求闡述精當，邏輯清晰，既不失經典本義，又能展現自己的見解與抱負。
首日考試在高度緊張中度過。
交卷鐘聲響起時，不少人臉上都帶著疲憊，也有人露出幾分輕鬆或遺憾。
次日考的是本經經義。
王明遠依舊選擇以《春秋》為本經答題。
他知道，中原之地文風鼎盛，但學子多以《詩經》、《易經》、《尚書》為本經，專攻《春秋》的相對較少，這或許是他的一個優勢，但也可能因為考官偏好不同而麵臨挑戰。
他不敢大意，仔細審題，將《春秋》微言大義與題目要求緊密結合，引經據典，層層剖析，自覺發揮尚可。
兩日高強度答題，饒是王明遠年輕，精神高度集中之下，也感到有些心力交瘁。
每日回到小院，狗娃早已備好熱飯熱菜，王大牛雖不懂考試艱難，但也看得出弟弟臉色倦怠，隻悶頭給他夾菜，讓他多吃點補補。
第三日考的是論、判語、詔誥表等實務文章。
他嚴格按照文體要求，模擬官場情境，措辭得當，論述有條不紊。
然而，真正的考驗在第四日，策論課。
這才是聯考的重頭戲，也是最能體現考生見識和才乾的部分。
果然，試卷發下，最核心的一道策問題躍入眼簾：“近歲中原之地，蝗旱頻仍，去冬今春黃河淩汛尤烈，豫西等地受災深重，民生多艱。若爾為守土之臣，當何以賑災安民、恢複生產，以期長遠？”
王明遠看到此題，心中不由一動。