兩日前，長安府城。
已是晌午時分，城東“好再來”酒樓後廚，正是最忙亂、也最熱火朝天的時候。
大灶裡的火苗躥得老高，幾口大鐵鍋同時運作，油星四濺，滋啦作響，混合著各種食材下鍋後爆出的濃鬱香氣，形成一股霸道而誘人的煙火氣。
虎妞係著一條沾了不少油漬的粗布圍裙，袖子挽到手肘，露出兩節結實的小臂，正站在一口大鍋前，手裡的大鐵勺掄得飛快。
雖然如今酒樓生意紅火，也請了好幾個廚子幫工，但虎妞還是習慣每日到後廚盯著，尤其是幾樣招牌菜，她總要親自過過手才放心。
用她的話說，“這灶上的事兒，一刻也馬虎不得，味道差了分毫，客人下次就不來了！”
就在這時，後廚的布簾子被人猛地掀開，張文濤一陣風似的衝了進來。
他今日穿了件寶藍色的長衫，箍的他整個身子胖乎乎的，像個藍色的皮球。
自從開了酒樓後，張文濤好不容易瘦下去一點的身子，又如吹氣球般胖了回來。
這衣服還是之前虎妞給他買的，他可喜歡穿了，起初穿著還略顯寬鬆，現在穿上去像裹著件藍色緊身衣。
不過，此刻他兩眼放光，嘴角咧到了耳根，手裡跟捧著啥寶貝似的，人還沒到跟前，那大嗓門就先嚷嚷開了：
“虎妞！虎妞！快看！明遠兄來信了！大哥也來信了！”
張文濤揚著手裡的兩個信封，聲音洪亮，幾乎蓋過了鍋鏟的碰撞聲。
他幾步就跨到虎妞身邊，獻寶似的將信遞過去，一雙黑亮的眼睛裡滿是光彩：
“是明遠兄和大哥寫了送往清水村的信！鏢局底下跑府城這條線的商隊剛捎回來的！帶隊的頭兒機靈，知道是咱家的信，沒直接送，先緊著給送到我這來了！你快看看，肯定是明遠兄和大哥他們報平安的！”
原來，寄往永樂鎮一帶的信件，無論是走官驛還是托付給其他鏢局，大多會先彙聚到長安府城這個樞紐。
不過鹹寧縣乃至永樂鎮一帶的郵路，張家鏢局經營多年，根基深厚。
因此，很多信件最終都會轉到張家鏢局，由他們順路的商隊捎帶回鎮上。
負責處理信件的管事知道少東家的嶽家就是清水村王家，發現信件後，這等拍馬屁表功的好機會豈能錯過？
於是，連忙親自將信送來了酒樓，交到了少東家張文濤手上。
虎妞聞言，手上的動作一頓，臉上瞬間也綻開驚喜的笑容。她趕緊放下鍋鏟，在圍裙上用力擦了擦手，接過那兩封信。
虎妞一眼就認出信封上熟悉的字跡，王明遠的字清雋有力，王大牛的字則略顯粗獷潦草，但都透著家人的親切感。她心裡一陣激動，好幾月了，終於有兄長的消息了。
她先拆開了王明遠的那封，迫不及待地展開信紙讀了起來。
然而，當她讀到信中內容時，目光卻猛地凝住了，眉頭不自覺地微微蹙起。
“見到了二哥？買飯的大爺安好？二哥平安？”虎妞低聲重複著這兩句，心裡咯噔一下，泛起一絲疑慮。
三哥去見了二哥嗎？怎麼三哥這信寫得……有點奇怪？
像是在特意強調什麼？邊關有風波？有驚無險？還特意叮囑家裡不要聽信流言？
她了解三哥王明遠，他心思縝密，寫信向來條理清晰，很少會用這種看似隨口一提、實則意有所指的語氣。
這不像他平常報平安的風格，倒像是在……提前鋪墊什麼？
或者是在隱晦地傳遞一個消息，讓大家先有個心理準備？
正當虎妞捏著信紙，心頭疑雲漸生之際，後院門口傳來一陣車馬聲響和熟悉的吆喝聲。