傍晚的崔府，晚膳過後，廳堂裡彌漫著飯菜餘香和融融暖意。
師母崔夫人放下茶盞，眉眼溫和地看向王明遠和狗娃，語氣不容拒絕：
“仲默，心恒，今日天色已晚，客棧來回不便，你們就安心在家裡住下。院子早已收拾妥當，一應物品都是齊備的。明日再讓下人隨心恒去取行李便是。”
王明遠心中一暖，起身欲行禮推辭：“師母，這太叨擾了……”
話未說完，旁邊的崔琰師兄已經一把拉住他的胳膊，臉上帶著爽朗又急切的笑容：
“仲默師弟，你可千萬彆推辭！我娘說得對，你們住下正好！你不知我一個人在家多無趣，爹整日忙公務，娘也常有事，連個能說話切磋學問的人都難找。你來了可太好了，往後咱們一同溫書，也有個伴兒！”
他力氣不小，拉著王明遠的胳膊晃了晃，眼神熱切，完全是真心實意的挽留。
王明遠看著師母溫和而堅持的目光，又看看師兄毫不作偽的熱情，到嘴邊推辭的話終究咽了回去，深深一揖：“如此……便恭敬不如從命，多謝師父、師母、師兄厚愛。”
這時，坐在上首的崔巡撫見事情已定，便清了清嗓子，目光掃過兩個年輕人，最後落在王明遠身上：
“仲默，隨我到書房來一趟。琰兒，你帶心恒去安置的院子看看，缺什麼短什麼，立刻讓你娘安排人添置。”
“是，爹（老師）。”兩人齊聲應道。
待崔琰麵帶笑意地領著狗娃往後院去，王明遠也整了整衣袍，跟著崔巡撫穿過回廊，來到書房。
書房內燭火通明，書卷氣息濃鬱。崔巡撫屏退了左右，指了指下首的椅子：“坐。”
王明遠依言坐下，腰背挺直，姿態恭敬。
崔巡撫先考校了王明遠幾句經義，又問及他對近日所讀某本史論的見解。
王明遠一一作答，思路清晰，引證得當，偶有發揮，亦能切中要點。
崔巡撫聽著，眼中讚賞之色越來越濃，到最後，已是撚須含笑，輕輕頷首：
“好，好。仲默，你的學問是越發紮實精進了。看來這兩年遊學，於你確是增益極大。尤其在經史根基與見解悟性上，便是為師，如今能指點你的地方也不多了。
唯有這策論一道，關乎實務、時局、吏治，需多年閱曆積累，非閉門苦讀可得，還需多多鑽研。”
“師父謬讚，學生愧不敢當。若無師父昔日打下的根基，學生斷無今日寸進。策論之道，更是需要師父時時點撥。”王明遠連忙謙遜道。
崔巡撫擺了擺手，示意他不必過謙。他望著燭光下弟子年輕卻已初顯沉穩的麵龐，眼神有些恍惚，仿佛透過他看到了六七年前，在秦陝的知府府衙後院，第一次見到這個瘦弱卻眼神清亮的少年時的情景。
那時收下王明遠為徒，不光有老友柳意（柳教諭）的情麵，也有幾分惜才之心，更多則是順水推舟。
豈料這徒弟竟是個真正的寶庫，一次次帶給他驚喜，甚至……是巨大的助益。
這幾年來，從最早的蝗災應對之策，到地動救災的條陳，再到秦陝官場動蕩中助他巧妙脫身、穩坐釣魚台甚至最終獲益巨大的隱晦提醒，乃至後來追回贓款、讓他考績得了個難得的“優等”……
這一樁樁一件件，看似偶然，實則背後都有這弟子或直接或間接的影子。
自己這個師父，名義上是教導者，實則從中獲益良多。
而且，他隱約調查到，在自己此番述職升遷的關竅處，似乎有一股來自定國公一係的微弱卻關鍵的力量在暗中推動。
但他與定國公府素無往來，這助力從何而來？
思來想去，唯一的交集，便是自己弟子那位在定國公麾下效力的二哥王二牛了。
定國公如此照拂，其意不言自明。
更讓他心驚的是，近日通過家族的特殊渠道得知，自上次邊關遇險後，定國公一改往日穩健風格，在軍中大力整頓，麾下有一名義子（注意重點），驍勇善戰，屢建奇功，尤其近來更是連破韃靼主力，捷報頻傳。
雖消息被有意控製，但在高層已非秘密，年後論功行賞，隻怕一個實權將軍的職位是跑不了的。
而消息中所言那員猛將的形象——身高異於常人，力大無窮，兵法刁鑽……不是王明遠的二哥王二牛，還能是誰？
自己教給這徒弟的學問有限，反倒是徒弟的家人，無形中成了自己在朝中的一份潛在依仗。
這讓他麵對愛徒時，除了驕傲，更有一絲難以言喻的複雜情緒，甚至有些汗顏。
他收斂心神，決定不再繞圈子，神色凝重了幾分，低聲道：“仲默，你可知，如今邊關出了一位了不得的將星，用兵如神，連戰連捷，威震西北？”
王明遠心中一震，麵上不動聲色：“弟子近日忙於備考，對邊關邸報雖有關注，但隻知局勢似乎平穩了些。”
“平穩？”崔巡撫輕輕搖頭，聲音壓得更低。
“那是有人不想讓這消息過早引起注意！
據隱秘消息，此人曾是定國公親兵，深得信賴，如今已是國公臂助，傳聞其人身形魁偉異常，力大無比，猶如戰神再世……
仲默，此人，當是你家二哥吧？”
王明遠剛才雖也有猜測，但被師父直接點破，呼吸還是微微一滯。
二哥信中從未提及具體戰功，隻報平安，原來竟是不願家中擔心，亦或是……功高易遭忌？
他沉默片刻，沒有直接承認，隻是低聲道：“師父明鑒。二哥……一切安好便是弟子最大的心願。”
崔巡撫見他如此反應，便知所料不差。