次日清晨，王明遠和狗娃早早起身。
在崔府用了清淡可口的早飯，狗娃便依著安排，去客棧取回剩餘的行李。待行李取回後，便帶齊禮品準備出門去周老太傅府上和國公府上拜訪。
先去周老太傅府上，是應有的禮數，畢竟他是周太傅的記名弟子，按理說關係更近一層。
老太傅雖已歸鄉榮養，但其子嗣仍在京為官，這份師徒名分帶來的香火情，也應繼續維持。
周府的宅邸在內城另一處清貴之地，門樓不及崔府新，卻透著一股百年書香門第的沉澱感。
門房聽聞是秦陝來的、老大人的記名弟子王明遠拜訪，倒也客氣，通傳後，引著二人入內。
接待他們的是周老太傅的次子，一位約莫四十餘歲、身著藏藍色直裰的中年人，官居禮部員外郎。
廳堂布置得古雅，卻隱隱透著一絲冷清。
“晚生王明遠，拜見周師兄。”
周員外郎端坐主位，語氣平淡無波：“師弟不必多禮。遠道而來，辛苦了。家父書信中，常提及賢侄聰穎好學，今日一見，果然氣度不凡。”
話是客氣話，但那眼神裡的打量，卻帶著幾分疏離和居高臨下的審視。
“師兄謬讚。晚生蒙老太傅不棄，收錄門牆，雖資質愚鈍，亦不敢忘卻師恩。此次進京備考，特來拜見師兄，問安儘禮。”王明遠態度恭謹，言辭得體。
“嗯，有心了。”周師兄微微頷首，示意看茶。
接下來，便是幾句不痛不癢的寒暄，問及路上情形，在京落腳何處，備考可還順利，王明遠一一作答。
然而，當王明遠試圖將話題引向老太傅近日身體如何、可有家信回來時，周師兄隻是淡淡一句“家父一切安好，有勞掛心”，便不再多言。
當王明遠提及在遊學途中一些見聞，想稍稍展示所學時，對方也隻是“嗯”、“啊”應著，顯然興趣缺缺。
氣氛始終不溫不火，維持著一種客套的尷尬。
坐了約莫一炷香的功夫，茶也未續，周師兄便以“尚有公務”為由端茶送客。
王明遠識趣地起身告辭，再次表達了問候之意。
周師兄也隻是點了點頭，吩咐管家代送，便轉身回了內堂。
走出周府大門，坐上馬車，狗娃撓了撓頭，甕聲甕氣地嘀咕：“三叔，這周家老爺……好像還沒咱村裡人見到遠房親戚熱乎呢。”
他雖不懂那些彎彎繞，但誰真心誰假意，他感覺最是分明。
王明遠笑了笑，並無多少失落，這情形，他早有預料。
記名弟子，情分本就淺薄，周老太傅又遠在湘江，自己一個無根無基的鄉下舉子，若非頂著“解元”和“老太傅弟子”的名頭，怕是連這門都進不來。
對方能見一麵，維持表麵客氣，已算全了禮數。
世態炎涼，本是常情。
“無妨，禮數到了即可。走吧，去定國公府。”王明遠放下車簾，語氣平靜。
馬車轉向，朝著定國公府方向行去。
越靠近國公府所在的勳貴區域，街道越發寬敞肅靜，高牆大院林立，往來車馬裝飾也明顯華貴許多。
定國公府的規製氣象，又非周府可比。
朱漆大門，鎏金銅釘，門前兩尊石獅子威武雄壯，身著輕甲的護衛肅立兩旁，目光銳利。
王明遠遞上名帖，言明是秦陝舉子王明遠，特來拜見國公夫人。