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翌日清晨，王明遠是被凍醒的。
號舍裡仿佛比昨天又冷了幾分，嗬出的氣都帶著白霧。
他趕緊起身小心活動取暖，心裡暗叫僥幸，多虧了師母和定國公府送的厚衣裘袍和那雙皮質手套，不然這等天氣，彆說答題，凍也凍僵了。
他瞥見對麵號舍一位已經早起答題的考生，寫幾個字就要把手湊到嘴邊哈半天氣，或者放到那微弱的小火爐上烤一烤，效率低下不說，看著都替他著急。
他不敢怠慢，繼續將那雙皮質手套戴上，雖然戴著寫字終究不如徒手靈活，但至少能保證手指不被凍僵，能夠正常握筆，反正現在答題隻是在稿紙上先起草答案。
今天，將是真正的硬仗——策論。
他深吸一口冰冷的空氣，努力讓頭腦清醒到極致，然後鋪開了稿紙。
策論最能體現一個士子的真才實學和經世抱負，也是考官重點評判的依據，堪稱決勝的關鍵。
七道策論題，他昨晚已經簡略看過，涉及時政、吏治、民生、邊防、財政、教化，包羅萬象，王明遠再次逐字逐句地仔細閱讀。
第一道題，便直指當前最敏感的邊關局勢：“論邊陲安攘之策”。題目大意是探討麵對北方邊患，朝廷應采取何種戰略，是安於現狀、鞏固防守，還是主動出擊、犁庭掃穴？
這道題可謂直指當下朝堂熱議的焦點，也極易考察出答題者的立場、膽識乃至背後的派係傾向，王明遠心中凜然。若是不明就裡，很容易陷入非此即彼的爭論，還好他知道二哥王二牛如今在定國公麾下屢立戰功，邊關形勢已非往年可比。
更重要的是，他通過師父崔侍郎也知道東宮那位太子殿下似乎性喜兵事，好大喜功，朝中廢黜之聲近年來時有耳聞，陛下甚至也大為不喜。
那麼此題，或許醉翁之意不在酒。
他沉吟良久，落筆極為謹慎。
首先，他並未急於表態，而是從宏觀層麵分析當前國力、軍備、民情是否支持一場可能曠日持久的戰事，剖析了主動出擊的潛在收益與巨大風險。
接著，筆鋒一轉，強調“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道”，不可輕動，亦不可畏懼不前。
最終，他落腳於“廟算多者勝”，將決策權歸於朝廷“廟堂”，歸於“聖心獨斷”，表示身為臣子，無論戰和，都應恪儘職守，練兵囤糧，安頓百姓，做好萬全準備，以應時變。
通篇立論穩健，分析透徹，既展現了見識，又保持了臣子的本分。
答完這道題，他已感覺手心微微見汗，不是熱的，是精神高度集中所致。
稍事休息，他看向第二題。這道題更是讓他頭疼，題目直指近年來東南沿海屢受倭寇、海盜侵擾之事，有大臣上書建議“嚴申海禁，片板不得下海”，以絕後患，詢問考生看法。
王明遠眉頭緊鎖，這分明是朝中保守派的聲音！
他從前世記憶中自然深知閉關鎖國的巨大危害，但在此刻的朝堂上，這卻是一個極具爭議的話題。
若像上題一樣和稀泥，說些“禁亦有理，開亦有道，全憑聖裁”的套話，或許安全，但絕難出彩，甚至可能被閱卷官視為缺乏主見。
王明遠想起周老太傅教導的“讀書當有濟世之誌”，又想起遊曆時聽聞沿海百姓依海為生的艱辛，以及本朝從開海帶以來的貿易繁榮。
他決定，還是要依據本心，結合史實和現實，闡明開海之利，反對因噎廢食。
他深吸一口氣，提筆破題，首先承認海防不靖確是實情，倭寇侵擾耗費國帑，必須重視，但隨即話鋒一轉，指出“因盜廢食”絕非上策。
他引經據典，列舉海運盛況對國家財賦的貢獻，又分析本朝若嚴格海禁，不僅沿海數以萬計依靠開海貿易為生的百姓將頓失生計，可能引發民變，更將使朝廷歲入大幅減少，市舶稅收這塊肥肉將徹底丟失。
對於倭寇之患，他提出應“堵疏結合”，一方麵加強水師，編練民勇，嚴密海防；另一方麵，或許可考慮設立有限的官方貿易口岸，將海上貿易納入管理，既可增加稅收，又能減少民間私自下海帶來的管理難題和衝突。
然後對於管理，則提出了更多的實際措施，甚至暗中借鑒了前世的一些經濟觀念和海關措施，言之有物的進行列舉。
這道策論，他寫得比前麵任何一題都更加用心，引證更為豐富，說理也力求透徹。
他知道，這個觀點可能不符合某些保守官員的胃口，但也可能入了那些有遠見大臣的法眼。
科舉取士，本就是一場博弈。
答完這道題，他感覺精力消耗巨大，太陽穴都有些隱隱作痛。
剩下的幾道策論，涉及吏治清廉、漕運利弊、荒政備災等，雖然也都切中時弊，需要認真對待，但比起前兩題的敏感和宏大，反倒顯得“平常”了一些。
但即使再“平常”也頗費心力，連續答完數道策論，王明遠隻覺得頭暈眼花，右手手指因長時間握筆而微微顫抖，精神上的疲憊更是如潮水般湧來。
這會試的策論，比之鄉試何止難了數倍？
題目更深，涉及更廣，陷阱更多，對心力、腦力、體力的消耗都是巨大的。
他強打著精神，將已答完的策論草稿快速檢查了一遍，確認沒有犯忌和明顯的疏漏，便再也支撐不住，也顧不得號舍寒冷，裹緊皮裘和披風，倒在木板床上，幾乎是瞬間就陷入了沉睡。