奴隸商晃著圓滾滾的身子，用拐杖戳了戳鏽跡斑斑的鐵籠，籠中的拉芙塔莉亞像片被風吹動的枯葉般瑟縮了一下。
“這個浣熊種有恐慌症，還得了感冒，上一任主人喜歡虐待，現在這副病懨懨的樣子，”
他撇了撇嘴，鏡片後的小眼睛滴溜溜轉，
“要是狐狸種，早被人搶光了，哪能在我這兒待著。”
利奧盯著女孩蜷成小小一團的身影，她脖頸處的舊傷還結著痂，耳朵無力地耷拉著。
“我要了。”
他的聲音像淬了冰，右手不自覺摸向盾牌，金屬紋路在掌心微微發燙。
“您確定？”
奴隸商的雙下巴抖了抖，
“這種病秧子連走路都打晃，能乾什麼活兒？”
利奧從錢袋裡抓出一把銀幣拍在桌上，硬幣撞擊聲驚得周圍奴隸紛紛抬頭。
“我說要，就不會反悔。”
他的眼神掃過奴隸商泛著油光的臉，
“還是你覺得，我的錢不夠燙手？”
當烙鐵靠近拉芙塔莉亞顫抖的肩膀時，利奧的盾牌“哐”地橫在中間，火星四濺。
“把那東西收起來。”
他的聲音冷得能刮起寒風，
“強迫人勞動，是最下作的勾當。”
殺戮之盾表麵浮現出幽藍符文，映得奴隸商臉色發青。
“是是是！您英明！小的有眼不識泰山！”
奴隸商忙不迭收起烙鐵，額頭滲出冷汗。
這時的拉夫塔莉亞正渾身發抖地縮在籠子裡，滿心恐懼，生怕利奧會動手打她。
那件打著補丁的麻布衫鬆鬆垮垮地掛在身上，隨著顫抖發出簌簌聲響，露出嶙峋的鎖骨和青一塊紫一塊的皮膚。
她瞪大的眼睛裡布滿血絲，瞳孔縮成針尖，死死盯著利奧泛著冷光的盾牌。
乾裂的嘴唇微微翕動，卻發不出聲音，像是把所有求饒的話都咽回了肚子裡。
淩亂的頭發黏在臉上，遮住了半張蒼白的臉，上麵還留著未愈的傷痕。
“這就是奴隸製麼……”
利奧在心裡默念。他看過原著裡的描寫，但親眼見到這一幕，胸腔裡還是湧起一陣鈍痛。
記憶裡那個聰明勇敢的浣熊少女，此刻卻被折磨成這副模樣。
利奧緩緩蹲下，金屬護膝在地上蹭出聲響。
他刻意把動作放得很慢，像接近一隻受傷的小動物，輕聲說：“彆怕。”
說著解下披風，隔著鐵欄遞了過去。
拉芙塔莉亞卻像被燙到般往後縮，撞得鐵籠哐當作響。她的尾巴緊緊纏住小腿，耳朵貼在腦袋上，整個人幾乎嵌進了角落的鐵欄裡。
“你現在自由了。”
利奧攤開雙手，掌心向上，
“沒人能再強迫你做任何事。想跟我走，或者想回家，都可以。”
女孩的呼吸變得急促，胸脯劇烈起伏著：
“……騙人的。”
她聲音沙啞，帶著濃重的鼻音，
“你們都是騙子……說要帶我去好地方，結果……”
說到這裡，她突然劇烈咳嗽起來，彎著腰喘不過氣。
利奧沉默片刻，伸手扯開自己的領口，露出鎖骨下方猙獰的疤痕：
“我也被人騙過，傷成這樣。所以我不會騙你。”
他重新係好領口，
“信不信由你，但至少給自己一個機會。”
時間一分一秒過去。拉芙塔莉亞的顫抖漸漸平息，眼神裡的警惕卻依舊濃重。
她微微動了動身子，又迅速停住，像是內心在激烈掙紮。
終於，她沙啞著嗓子問：
“你……你真的不會騙我嗎？”
利奧鄭重地點頭：
“我討厭撒謊。”
猶豫再三，拉芙塔莉亞緩緩伸出手。
那是一雙布滿傷痕的手，指甲縫裡還沾著汙垢，指尖的凍瘡結著痂。當她的手觸碰到利奧的手時，冰涼的觸感讓他心頭一顫。
籠門打開的瞬間，拉芙塔莉亞剛站起來就腿軟。
利奧眼疾手快扶住她，卻被她下意識地推開。
她靠在鐵欄上大口喘氣，眼神裡還殘留著恐懼，又帶著一絲困惑——顯然，從來沒人會在她摔倒時伸手。
“沒事的。”
利奧保持著安全距離，
“我會慢慢帶你離開這裡。”
這句話像是觸動了什麼開關。
拉芙塔莉亞突然愣住，眼眶迅速泛紅，下一秒，淚水奪眶而出。
她先是小聲抽泣，接著撲進利奧懷裡，放聲大哭起來。
利奧有些手足無措，隻能輕輕拍著她的背。
女孩的淚水浸濕了他的衣服，哭聲裡帶著長久以來的恐懼、委屈和絕望。
淚水浸濕了中山裝，不過這都無關緊要了。
利奧蹲下身子，和她保持同樣的高度，撫摸著她的頭，靜靜地等她把情緒發泄出來。
她的頭發枯黃乾燥，摸上去如同粗糙的枯草，這是長期營養不良和惡劣生活環境留下的痕跡。
利奧看著她，心中滿是疼惜，卻又有些無措。
他壓根不知道該怎麼安慰小孩，但明白，人在遭受苦難之後，必須得找個途徑發泄，不然遲早會精神崩潰。
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利奧把拉芙塔莉亞輕輕放在一旁的破木凳上，她蜷著身子，睡得很不安穩，時不時發出幾聲嗚咽。
“墨水和契約紙，借我用用。”
他頭也不回地衝奴隸商說道，語氣不容置疑。
奴隸商搓著手湊過來：
“這位大人，您是要……”
“少廢話。”
利奧打斷他，將盾牌往桌上一放。當盾牌觸碰到紙張的瞬間，奇異的光芒閃爍起來，紋路中泛起絲絲藍光。
利奧皺著眉頭，全神貫注地感受著盾牌傳來的變化，片刻後，他輕呼出一口氣——成功解鎖了【奴隸之盾】和【契約之盾】。
“三十銀幣是吧？”
利奧掏出錢袋，數出銀幣丟在桌上。
銀幣撞擊桌麵發出清脆的聲響，在這昏暗嘈雜的奴隸店內格外清晰。
他彎腰抱起拉芙塔莉亞，女孩下意識地往他懷裡鑽了鑽，尋找著溫暖與安全感。
走到門口，利奧突然停下，回頭對奴隸商說：
“我還想買一對白虎兄妹，人類和白虎的雜交品種。隻要看著合適，價錢好說。”
說著，又丟出一枚銀幣，
“這是定金，有消息通知我。”
奴隸商眼睛一亮，連忙接住銀幣：
“大人放心！小的一定儘心儘力！”
利奧抱著拉芙塔莉亞走在街上，周圍的議論聲漸漸多了起來。
“快看，那不是盾之勇者嗎？怎麼抱著個浣熊種？”
“八成是買回去當奴隸的吧，不過這也太金貴了些……”
“哼，亞人就是亞人，臟得很，還抱在懷裡……”
利奧眼神一冷，掃了那些議論的人一眼，人群瞬間安靜下來。
他緊了緊手臂，把拉芙塔莉亞護得更嚴實，加快腳步往前走去。
懷裡的女孩感受到他的動作，不安地動了動，利奧低頭輕聲說：
“彆怕，有我在。”
路過街角的小巷時，幾個混混吹著口哨圍了上來：
“喲，盾之勇者也喜歡這一口？不如讓兄弟們也……”
“滾。”
利奧冷冷地吐出一個字，身上的氣勢瞬間變得淩厲，【殺戮之盾】隱隱泛起光芒。
混混們對視一眼，罵罵咧咧地退開了。
利奧知道，在這個歧視亞人的國度，自己的行為有多異類，但他不在乎。
低頭看著拉芙塔莉亞熟睡的臉龐，他在心裡默默盤算：
“賽亞特領露羅洛納村的居民被關在伊德爾地牢……看來得找個機會，把他們都救搶）出來。”
想到這，他的腳步更加堅定，朝著旅店的方向走去。
利奧踹開旅店大門時，門軸發出刺耳的吱呀聲。
大半夜的大堂裡還坐著幾個醉漢，老板娘正用抹布擦著櫃台，看到利奧懷裡的拉芙塔莉亞，立刻皺起眉頭：
“我們這兒不接待亞人。”
“我要間房。”
利奧把三枚銀幣拍在櫃台上，金屬碰撞聲在寂靜的大堂格外清晰。
“銀幣也不行。”
老板娘瞥了眼拉芙塔莉亞耷拉著的耳朵，
“你瞧瞧她那身臟樣，彆的客人看見了怎麼說？”
周圍傳來哄笑聲。醉漢們搖晃著酒壺，有人含糊不清地嚷嚷：
“就是！亞人也配睡床？扔馬廄得了！”
利奧眼神一冷，左手按在盾牌上。
幽藍的光芒從盾牌紋路中滲出，四個不死士兵從出現，站在他身後。腐肉的惡臭瞬間彌漫開來，幾個醉漢當場捂住嘴乾嘔。
“再說一遍？”
利奧聲音平靜，卻讓空氣都冷了幾分，
“我這位‘客人’，現在住哪間房？”
老板娘臉色煞白，後退半步撞翻了身後的凳子：
“頂、頂樓東邊那間！乾淨寬敞！”
她忙不迭地遞出鑰匙，
“飯、飯菜也給您加急做！”
“兒童套餐，南瓜粥和蒸蘋果，成人套餐燉牛肉。”
利奧把十二銅幣扔過去，