第二天一大早，陽光斜斜地透過窗戶灑進利奧的房間。
窗欞影子在木地板上劃出整齊格子，偶爾一粒浮塵慢悠悠穿過光束，在空氣裡打著轉。
利奧皺著眉悠悠轉醒，揉了揉發懵的腦袋。
他半撐著身子，掃了眼空蕩蕩的屋子，接著伸了個大大的懶腰，骨節發出一連串“哢哢”輕響：
“我怎麼在這兒啊？”
正說著，拉芙塔莉雅端著一盤果醬麵包快步走進來，發梢沾著清晨露水，尾巴不自覺輕輕搖晃：
“利大人，早上好！”
利奧撓撓頭，目光掃過她身上有些舊的皮革甲：
“你們起得這麼早？菲洛去哪兒了？”
拉芙塔莉雅把盤子放在桌上，金黃麵包淋著琥珀色果醬，甜香混著麥香飄來：
“菲洛一大早就跟著村民摘果子了，”
她頓了頓，眼裡閃過笑意，
“她可喜歡您研發的突變果實，昨天還偷偷藏了兩個在裙擺兜裡。”
“這樣啊……”
利奧拿起片麵包，果醬黏在指尖，舔了舔繼續問，
“我怎麼會在這裡？昨晚不是在沙灘上嗎？我記得臨睡前還看菲洛追海浪。”
拉芙塔莉雅整理著餐巾，說：
“昨晚您靠在沙灘岩石邊就睡著了，海浪聲那麼大也沒吵醒。”
想起利奧歪頭睡覺，睫毛投下陰影的樣子，她耳根發熱，
“我就把您扶回來，路上您還迷迷糊糊說‘作業彆忘了’。話說利大人，作業是什麼？”
利奧嘴角勾起：
“是嗎？”
他突然湊近，看著拉芙塔莉雅豎起的獸耳，
“沒想到摸了你的尾巴就睡得這麼香，以後失眠就拜托你了。”
“睡不著就天天找你‘借尾巴’，就像在原來世界我對小白一樣。”
“……小白是誰？”
拉芙塔莉雅眼神裡帶了點擔憂。
“我養的一隻貓。”
利奧說著，又撕下一塊麵包。
“利大人你真是的！”
拉芙塔莉雅臉瞬間紅透，尾巴“啪”地掃過木椅，重重放下盤子，轉身時裙擺帶起風，
“再開這種玩笑，下次叫醒你我可不留手！”
可出門時，尾巴尖還輕輕晃動著。
利奧看著她背影笑了笑，起身走到水盆邊，捧起涼水往臉上潑，水濺濕領口。
盯著銅鏡裡有些蒼白的臉，他用毛巾擦乾，低聲嘟囔：
“得找機會再強化下盾牌，最近用【殺戮之盾】後遺症越來越明顯了。”
整理好衣甲，利奧坐回桌前，咬了口麵包。
果醬的甜膩在舌尖散開，混著窗外飄來的海風鹹味，倒也彆有滋味。
他邊吃邊朝門口喊：
“拉芙塔莉雅，等會兒把做生意需要的草藥清單給我，我看看庫存夠不夠。還有，讓梅爾蒂準備下，今天要出發去溫泉街。”
門外傳來拉芙塔莉雅清脆的回應：
“好的利大人！我這就去準備！”
沒一會兒，拉芙塔莉雅抱著一卷羊皮紙進來，梅爾蒂也跟在後麵。
梅爾蒂手裡還拿著個小本子，上麵密密麻麻記著些東西。
“利奧，我把最近的收支都記下來了，你看看。”
梅爾蒂說著，把本子遞了過來。
利奧接過本子快速掃了幾眼，眉頭輕輕皺了下：
“行，辛苦你了。這次去溫泉街，得買點做飾品的礦石，估計又得花不少錢，每一筆都得精打細算。”
“知道啦，我會盯著的。”
梅爾蒂吐了吐舌頭，又湊過來壓低聲音，
“不過利奧，去溫泉街真的能找到需要的礦石嗎？我聽王宮裡的老學者說，礦石一般都特彆稀有。”
“不好說，但總得試試。”
利奧又咬了口麵包，麵包渣掉在桌上，他隨手掃進嘴裡，轉頭問拉芙塔莉雅，
“草藥清單呢？”
“在這兒！”
拉芙塔莉雅趕緊把羊皮紙展開，指著上麵幾行字說，
“有些草藥庫存不多了，尤其是治療外傷的。上次巡邏隊回來，消耗了不少。”
利奧仔細看著清單，手指在桌麵上輕輕敲打著：
“沒關係，夠用了。對了，讓菲洛也準備準備，彆到時候又磨磨蹭蹭的。那家夥，一看到吃的就挪不動腳。”
梅爾蒂忍不住笑出聲：
“上次分果子，菲洛偷偷藏了好幾個，還是拉芙塔莉雅小姐發現的。”
“可不是嘛！”
拉芙塔莉雅也跟著笑，
“怎麼說都不聽，非得我去拿才肯交出來。”
吃完早餐，利奧一行人來到村子廣場，準備和露羅洛納村的村民告彆。
村民們聽說他們要走，都圍了過來，嘰嘰喳喳說個不停。
幾個亞人女性手裡還拿著剛烤好的點心，硬塞給利奧他們。
“領主大人，謝謝你們啊，要不是你們，我們這村子哪有現在的樣子！”
一位頭發花白的老人拉著利奧的手，眼眶都紅了，
“以前連飯都吃不飽，現在……”
利奧輕輕拍了拍老人的手，語氣溫和：
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“不用客氣，以後有什麼困難，派人來通知我。”
“利大人！”
這時，白貓族亞人少女莉法娜擠到前麵，大眼睛忽閃忽閃的，
“我也要一起去！我病都好了，能幫上忙的！我可以給你們做飯，還能放魔法保護大家！”
拉芙塔莉雅摸了摸莉法娜的頭：
“莉法娜乖，村子也需要你呀。你看你魔法天賦這麼好，得留下來教大家。要是你走了，誰教小孩子們魔法呀？”
“可是……”
莉法娜嘟著嘴，一臉不情願，
“拉芙塔莉亞都能去，我也可以。而且我還沒有向盾之勇者大人表……唔。”
拉芙塔莉亞眼疾手快，趕緊捂住莉法娜的嘴：
“彆說了……利大人會很困擾的。”
利奧從懷裡掏出幾本魔法書，塞到莉法娜手裡：
“莉法娜，你把這些魔法都學會，然後教給其他有天賦的村民。等你把大家都教會了，我下次來就帶你出去見識見識。”
“可彆偷懶啊，不然我回來可要檢查的。要是發現你沒好好教，我可就不帶好吃的回來了。”
莉法娜眼睛一亮，接過魔法書緊緊抱在懷裡：
“我才不會偷懶呢！勇者大人說話可要算話！我一定把大家都教會，比王宮的魔法師還厲害！”
“當然算話。”
利奧點點頭，又對周圍的村民說：
“大家有什麼解決不了的問題，就去瑟瑞迪爾村找萊茵諾德，他會幫你們的。”
“要是遇到奴隸狩獵者，彆硬拚，趕緊派人通知我。”
村民們紛紛點頭，看著利奧他們的眼神裡滿是不舍和感激。
人群裡有小孩偷偷抹眼淚，還有幾個年輕亞人握緊拳頭，像是在給自己打氣。
菲洛早就變回鳥形態，翅膀扇得塵土飛揚：
“主人！再不走，昨天在村口看到的那家麵包店都要關門啦！我還等著試新式拉車法，肯定能比風還快！”
說著伸長脖子去夠利奧的手，鳥喙輕輕蹭了蹭他的袖口。
利奧笑著拍了拍菲洛的腦袋，指腹順了順她頭頂翹起的絨毛：
“就你心急。行，出發。”
“路上要是敢繞路找吃的，這個月蜂蜜減半。”
“知道啦！”
菲洛歡快地叫了一聲，猛地一發力，馬車“唰”地躥了出去。
車輪碾過碎石路，發出“咕嚕咕嚕”的聲響，揚起的塵土裡還混著路邊野花的香氣。
利奧回頭望去，村民們還站在原地拚命揮手，莉法娜跳著腳大喊：
“勇者大人一定要回來啊！下次帶更厲害的魔法書！”
他抬手虛握成拳，輕輕晃了晃示意回應，直到村子的輪廓縮成地平線上一個小黑點。
“把簾子放下來吧，省得吃一嘴土。”
利奧對身旁的拉芙塔莉雅說道，順手將不死士兵挨個收回盾牌。
金屬碰撞聲中，最後一個士兵化作微光消失時，他忍不住嘀咕：
“也不知道噬夜他們在盾牌空間裡會不會無聊。”
拉芙塔莉雅一邊整理著被風吹亂的發絲，一邊問道：
“利大人，這次去溫泉街真要把馬車寄到王都？萬一……”
“放心，找的是萊茵諾德推薦的驛站。”
利奧從懷裡掏出塊皺巴巴的布條，上麵畫著歪歪扭扭的路線圖，
“我們先把車放諾丁城，再用【傳送盾】趕路。”
“這個技能冷卻時間長，一天就兩次機會，可不能浪費在運車上。”
他忽然想起什麼，自嘲地笑了笑，
“說起來，為了搞到解鎖【傳送盾】的龍刻沙漏沙子，幾個月前我帶著不死士兵拆了半個三勇教教堂。”
“那幫教徒舉著聖典喊‘瀆神’，結果連自己金庫鑰匙都被我順走了。”
話音剛落，【貨幣之盾】突然發出“叮”的一聲脆響。
利奧低頭看著浮現的文字：
[收到來自“阿米爾”轉賬400金幣]
[當前財產：410金幣]
他不由得鬆了口氣：
“還好北部村莊定期打錢，不然這個月真得吃土了。上次給菲洛買風魔法書，差點把老本都掏光了。”
拉芙塔莉雅好奇地湊過來：
“利大人之前不是還剩下1000金幣嗎？”
“那1000金幣給萊茵諾德了。”
利奧靠在車壁上，聽著車輪碾過石子的細碎聲響，
“讓他盯著瑟瑞迪爾村和林諾莉亞村的重建。你還記得嗎？上次去的時候，還有孩子在漏風的棚屋裡睡覺。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹苦笑，
“就你送完早餐離開那會兒轉的賬。看來我天生就是個‘月光族’，錢一到手就留不住。”
“可是利大人，您每次……”
拉芙塔莉雅剛開口，馬車突然劇烈顛簸了一下。
菲洛的聲音從外麵傳來：
“主人！前麵有賣烤玉米的！就停一下！就一下！”
利奧和拉芙塔莉雅對視一眼，同時無奈地笑了。
利奧掀起車簾，衝外麵喊道：
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“買三根！多刷點蜂蜜！但不許耽誤趕路！”
“遵命！”
菲洛歡快的回應聲中，馬車緩緩停了下來。
利奧摸了摸腰間的盾牌，冰涼的觸感讓他想起昨夜在沙灘上做的夢——無數亡靈在迷霧中徘徊，而他的盾牌是唯一的光。
他搖了搖頭，把這些念頭甩出腦海，轉頭對拉芙塔莉雅說：
“等會兒到諾丁城，你去驛站盯著寄車的事。我去黑市看看有沒有稀有礦石，說不定能給盾牌加點新功能。”
拉芙塔莉雅點頭應下，耳尖不自覺地輕輕顫動。
馬車重新啟動時，她望著窗外飛馳而過的景色，小聲說道：
“利大人，其實……您做的一切，大家都看在眼裡。”
“就像莉法娜說的，您是真正的勇者。”
利奧沒說話，隻是伸手揉了揉她的發頂。
陽光透過車簾縫隙灑進來，在他金屬護腕上折射出細碎的光，映得拉芙塔莉雅泛紅的臉頰更加明亮。
而此時的菲洛，正哼著跑調的小曲，嘴裡叼著烤玉米，翅膀扇得比剛才更起勁了。
馬車正沿著蜿蜒的土路前行，車輪碾過石子發出細碎聲響。
突然，利奧抬手拍了拍車廂：
“菲洛，停一下。”
他盯著右側那片沙沙作響的草叢，提高聲音喊道：
“出來吧，彆躲了。”
窸窸窣窣的響動中，一群戴著遮住上半臉麵具的黑衣人魚貫而出。為首的黑衣人上前半步，低頭行禮：
“盾之勇者閣下，我們是女王情報部隊‘影’，女王即將返回王都，急需梅爾蒂殿下回去協助處理政務，是也。”
梅爾蒂微微一怔，先是有些慌亂地握緊裙擺，隨後轉頭看向利奧，眼中滿是不舍：
“利奧，看來我得回去了。你們一路上千萬要小心，要是遇到危險……”
利奧抬手打斷她的絮叨：
“行了，我心裡有數。你回去也彆太冒失，那幫大臣要是為難你，就把我送你的那塊徽章亮出來。有事隨時傳信，彆自己硬扛。”
梅爾蒂眼眶微微發紅，用力點了點頭：
“知道了！你們要是缺什麼，也一定告訴我。”
說完，她又挨個和拉芙塔莉雅、菲洛道彆，這才跟著“影”的眾人轉身離去。
望著梅爾蒂遠去的背影，拉芙塔莉雅輕聲歎了口氣：
“也不知道她回去會不會被刁難……”
“她沒那麼嬌氣。”
利奧靠回車廂，隨手摸出塊乾糧啃了一口，
“再說有女王護著，能出什麼事。走，趕路。”
馬車重新啟動，沒過多久便駛入了諾丁城。
街邊商鋪林立，吆喝聲此起彼伏。
拉芙塔莉雅被一個擺滿小物件的攤檔吸引，拉著菲洛就湊了過去：
“菲洛，你看這個小玩偶多可愛，毛茸茸的尾巴還會動呢！喜不喜歡？”
菲洛卻隻是有氣無力地應了聲：
“嗯……”
腦袋耷拉著，連平時豎起的呆毛都蔫巴巴的。
自從利奧把車上大部分果實留給村民當種子，隻留了很少一點，這小家夥就一直提不起精神，連最愛吃的麵包乾遞到嘴邊都隻是隨便啄兩口。
利奧看著菲洛這副模樣，揉了揉眉心，正琢磨怎麼哄她開心。
一陣風刮過，一張印著彩色圖案的單子“啪”地貼在他靴子上。
彎腰撿起一看，上麵“溫泉街”三個大字旁邊，畫著冒著熱氣的溫泉池。
利奧眼睛一亮，快步走到蔫頭耷腦的菲洛身邊，蹲下身子晃了晃單子：
“菲洛，想不想去泡溫泉？”
“真的？！”
菲洛瞬間來了精神，一把搶過單子，
“我要去！我要去！主人我們現在就走！”
話音未落，直接變回菲洛鳥形態，翅膀一撲棱，叼起利奧的衣領就往天上飛。
“哎哎哎！慢點！”
利奧被扯得一個趔趄，回頭衝還在發愣的拉芙塔莉雅喊道：
“把東西拿上！這丫頭瘋起來拉都拉不住！”
一臉懵的拉芙塔莉雅看了看掉在地上的宣傳單，可以明確看到溫泉旁邊印著溫泉火烤的秘製肉串。
“原來是這樣……”