“李進，你可知被告家住哪裡？”
“回大人，草民聽人說，常發家離朝天宮不遠，是那一帶有名的惡棍。”
“來人，傳喚被告常發到堂！”蘭以權邊說，邊從寫有執字的簽筒裡抽出了一支簽子，扔在堂上。這次則是班頭出列，帶了另一名衙役一同前往。
“你三人先到堂外等候，待常發到來，本官再次升堂審問。退堂！”說完，拍了一下驚堂木，便起身轉入後堂。
李進三人被領到一旁的廊屋內等待自不必說，單說回到後堂的蘭以權。前腳剛邁進門，他就抱怨起來：“怎麼又是這個常發？今天是第幾次了？這回好了，還鬨出人命來了，看著吧，要不了多久常全就該上門了！我真是倒了八輩子黴，當上這個應天府尹。”
見到府尹大人氣呼呼地坐在扶手椅上，師爺趕緊把茶端過去，安慰道：“老爺莫生氣，為了這等惡人不值當。可若是常發果真惹上了人命官司，該如何是好？這可不是普通的小事啊！”
蘭以權喝了一口茶，火氣稍微壓下去一些：“怎麼辦？我也不知道！一會兒，先聽聽仵作的驗屍結果。果真是殺人的話，本官可沒辦法讓他脫罪。這裡是京師，放個屁都可能驚動宮裡，午門外的登聞鼓可不是擺設！除非……”
“老爺，仵作驗屍完畢，前來回稟。”一名書吏進門稟告，打斷了蘭以權的話。
蘭以權：“讓他進來！”
話音剛落，一名麵色黝黑的中年男子走進堂中，跪地施禮，呈上驗屍單。師爺接過單子，遞給蘭以權。蘭以權將單子放在桌上，卻沒有看，他讓仵作簡單說一下情況。
仵作：“稟老爺，死者年齡四十歲上下，身體健壯，麵部潰爛不堪，雙手、身上有多處燙傷痕跡，應是沸湯兜頭澆下，活活燙死的。另外，死者腹部左側有明顯的鞋印痕跡，並且有兩根肋骨折斷，從傷情來看，是新傷，也就是臨死前剛剛產生的，應該是被人猛力蹬踹所致。”
“知道了，你下去吧，將屍身妥善安置。”
師爺：“老爺，這麼看來確係殺人。不難猜想，就是常發一腳將其踹倒，才導致打翻了湯鍋被活活燙死。”
蘭以權：“應該是這樣沒錯了。仵作的驗屍結果、人證的證詞再加上常發平時的為人，要說不是他所為，任誰也不會信！這次本官若是再為其脫罪，那可真是要遭人唾罵啦！”
師爺：“那方才老爺說除非？”
蘭以權：“證據確鑿，脫罪是不可能了，隻有一條路可走，那就是躲起來，甚至離開京城。沒有被告，案子自然也就不用審了，旁人也說不出什麼來了。”
師爺：“老爺所言有理，說不定常發現在已然潛逃了。”
蘭以權：“還沒到那個份兒上，不過他肯定不在家就是了。”
師爺：“那吳班頭豈不是白跑一趟？還有這邊的原告怎麼辦？”
蘭以權：“等吳班頭回來後，就讓原告回去等候吧，什麼時候找到常發，什麼時候審案。”
果不其然，趕到常發家的吳班頭以及兩名衙役，敲了半天的門，也沒有人回應。詢問左鄰右舍才得知，常發昨天傍晚出了門，就再也沒見回來。無奈之下，吳班頭隻得率人返回府衙。
半個時辰後，李進和秦順垂頭喪氣地從府衙大門走了出來。被告沒找到，案子自然審不下去，可是什麼時候能找到，卻又是個未知數。
“彆擔心，肯定能找到的，安心地再等幾天。”秦順安慰道。
李進點了點頭，看樣子還是信心不足，對秦順說：“但願如此。順子哥，今天謝謝你，我們也該回去了。”
“客氣啥。要不吃個飯再走吧？”
“不用了。”李進搖頭拒絕，見他情緒低落，秦順也不好強求。
“順子哥，再來衙門的時候，我去哪兒找你？”正要離開的李進，突然問了這麼一句。
秦順一時不知道該如何回答，總不能讓告訴李進去宮裡找他吧，可他在宮外也沒個住處，情急之下略帶結巴地說道：“最近我會幫你盯著衙門的動靜。要是府尹大人再次審案，我會像今天一樣在這裡等你。”
說完，秦順不敢再看李進，目光四下遊走。李進也沒多想，他覺得秦順身為功勳子弟，能耐自然不是他這個普通百姓可比的，打聽府衙裡的消息，想來也不是難事，於是點了點頭，再次道謝之後便離開了。
與李進分手之後，秦順趕緊返回宮中，在華蓋殿找到了朱標，此時殿中除了頂替他伺候太子的馬忠外，還有一名身穿飛魚服的錦衣衛。
秦順得到了進殿的允準後，快步走了進去，餘光瞟了那錦衣衛一眼，那人他認識——李大力。
“他來乾什麼呢？”秦順心中好奇。
朱標：“順子，李進那邊怎麼樣？被告沒到堂吧？”
秦順一驚，脫口道：“殿下如何知道？應天府受理了案子，蘭大人升堂問了情況。可是，被告常發不知所蹤，衙門便讓李進回去等候消息。”
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“大力，你給他說說吧。”
李大力本來是要隨張三一起去北平的，朱標思索再三，還是覺得留個熟人好辦事，便將李大力留下了。昨天聽了秦順的講述後，朱標立即安排錦衣衛盯緊常發，以防他逃跑。
李大力：“是，殿下。昨日下午，派去監視常發家的錦衣衛回報，常發傍晚出門去了鄭國公府，此後就再也沒有出來過。”
“明白了吧，常發是躲起來了。”
秦順：“原來如此。殿下，要不要將此事告訴蘭大人？”
李大力：“標下以為，常發既然不在家，他躲在鄭國公府一事，蘭大人隻要稍微一琢磨，就能猜到。”
朱標：“完全正確！隻是就算應天府知道常發所在，怕是也不敢說拿人。為了一個普通百姓，得罪國公府，不值當，蘭以權算盤打得精明著呢！”
秦順急忙問道：“這案子豈不是審不下去了？那李進怎麼辦？”說完，眼巴巴地望著朱標。
朱標感覺秦順的眼睛裡冒出無數星星向自己襲來，就像蠟筆小新動畫裡的眼神攻勢一般，趕緊挪開了目光：“這個時候就該你出場了，亮一亮身份。他蘭以權怕得罪國公府，就不怕得罪孤嗎？就不怕京師的百姓戳他的脊梁骨嗎？”
“我？”秦順指著自己的鼻子，“亮身份？怎麼亮？”他沒想明白，總不能直愣愣地跑到應天府衙，說自己是太子的貼身內侍，然後命令蘭以權去鄭國公府拿人吧？
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