死一般的寂靜。
華盛頓特區，最高安保級彆的會議室內，憤怒的餘燼尚未散去，一種更為刺骨的冰冷，已經順著每個人的脊椎向上攀爬。
那個砸碎了水杯的NASA高官，此刻無力地癱坐在椅子上，漲紅的臉色褪去，隻剩下紙一樣的蒼白。他看著自己微微顫抖的雙手，上麵還沾著幾滴咖啡漬。
就在幾分鐘前，這雙手還在捶打著象征世界權力巔峰的會議桌。
而現在，他隻感覺到了徹骨的無力。
羞辱？
不。
當實力差距大到一定程度，那便不再是羞辱，而是降維打擊。
米國的NASA，以及他們剛剛為了對抗龍河大學而緊急拚湊起來，甚至連內部利益都尚未理順的“奧林匹斯計劃”聯盟。
在收到這份【新天宮】峰會邀請函的瞬間，便陷入了有史以來最大的尷尬。
一種足以被釘在人類航天史恥辱柱上的屈辱。
去，還是不去？
這個問題，如同一座無形的大山，壓在會議室裡每一個人的心頭，讓他們喘不過氣。
“如果我們拒絕……”
一位來自“奧林匹斯計劃”歐洲方的代表，聲音乾澀，每一個字都說得無比艱難，“這等於向全世界公開承認，我們……我們失去了進入近地軌道的能力。”
他的視線掃過在場的每一個人。
“在‘太空垃圾’和‘星鏈’衛星失控問題已經威脅到全球通信和軍事安全的今天，拒絕參加這次峰會，就等於……自動放棄未來所有太空事務的話語權。”
放棄話語權。
這五個字，讓會議室內的溫度又降了幾分。
曾經，他們就是話語權本身。
“那如果……接受呢？”另一位顧問顫聲問道。
這個問題一出，所有人，包括那位剛剛還在咆哮的NASA高官，都下意識地避開了彼此的視線。
答案，不言而喻。
接受，就意味著他們必須放下一切身段，放下自阿波羅登月以來積累了半個多世紀的全部驕傲，像一個申請簽證的普通人一樣，向龍河大學提交申請。
然後，乘坐龍河大學的“交通工具”，才能抵達那個本應由他們主導的星辰大海。
“恥辱！”
白宮，橢圓形辦公室。
NASA署長約翰遜通紅著雙眼，將手中的咖啡杯狠狠砸在昂貴的地毯上，滾燙的液體和瓷器碎片四處飛濺。
“這是阿波羅登月以來最大的恥辱！”
他的聲音在咆哮，卻透著一股無法掩飾的虛弱。
坐在他對麵的，是這個星球上最有權勢的男人。然而此刻，這位總統的臉上，也沒有一絲一毫的輕鬆。他隻是沉默地看著約翰遜，眼神深邃，看不出情緒。
最終，在長達數日的、堪稱煉獄般的政治角力和巨大壓力下，白宮的死命令，終於下達。
沒有選擇。
他們根本沒有選擇。
“必須去！”
總統的聲音不高，但每一個字，都帶著不容置疑的決斷。
“不計任何代價，動用一切資源，你們必須上去！”
他站起身，走到巨大的落地窗前，眺望著遠方，聲音變得冰冷而銳利。
“搞清楚他們到底在天上，造了個什麼怪物！”
一周後。
一支由NASA署長約翰遜親自帶隊，彙集了“奧林匹斯計劃”所有核心成員國頂尖專家的團隊，登上了飛往龍國的專機。
機艙內，氣氛壓抑到了極點。
沒有人說話。