老村長的腰彎得幾乎與地麵平行。
清野悠被這陣仗嚇了一跳，下意識地往後退了半步，小聲對源賴清說：
“源同學，這……這怎麼辦？”
源賴清還沒說話，藤原千夜已經不耐煩地“嘖”了一聲，抱起雙臂，用下巴對著那群村民，一副理所當然的模樣。
在她看來，這群凡夫俗子對強者跪拜，本就是天經地義。
“先起來吧。”源賴清歎了口氣，用一種儘量平和的語氣對村長說道。
他知道，現在僵持在這裡不是辦法。
在清野悠的攙扶和連聲勸說下，老村長和村民們才顫顫巍巍地站了起來，但依舊躬著身子，不敢抬頭直視他們。
之後的事情就順理成章了。
作為“神仙大人”，四人被恭敬地請進了村子。
所謂的“安頓”，其實就是村長將自己那間最大也最乾淨的茅草屋讓了出來。
屋子裡陳設簡陋，除了一張破舊的木桌和幾個草墊，幾乎家徒四壁。
空氣中彌漫著一股“煙火氣”。
村長端上了他們最好的待客之物——
幾碗渾濁的麥粥和一小碟黑乎乎的醃菜。
藤原千夜隻看了一眼，眉頭就皺得能夾死一隻蒼蠅，扭過頭去，滿臉都寫著嫌棄。
清野悠倒是很自然地接了過來，還對村長露出了感激的微笑。
源賴清和月島奈則沒什麼表示，隻是安靜地坐著。
在清野悠溫柔的詢問和引導下，老村長將村子的情況一五一十地全盤托出。
這個村子，名為“狹霧村”，因為常年籠罩在山間薄霧中而得名。
而現在，是“寬仁”四年。
聽到這個年號，藤原千夜和月島奈的表情都出現了一絲細微的變化。
寬仁，平安時代中期。
雖然早有預料，但當這個事實被一個活生生的古代人親口證實後，那種時空錯位的荒謬感還是讓她們沉默了。
他們真的回到了千年之前。
“寬仁四年啊……”清野悠小聲重複著，眼神裡充滿了茫然和不安。
“那條小溪，是我們村子唯一的水源。”
老村長渾濁的眼睛裡充滿了愁苦，
“可從幾個月前開始，後山流下來的溪水就變得越來越渾，還帶著一股怪味。人喝了，輕則上吐下瀉，重則就像我的孫子阿正一樣，發高燒，說胡話，活活被燒死……”
“村裡人都說，是山神大人發怒了，降下了詛咒，不讓我們活了。”
老村長說著，聲音都哽咽了，
“我們現在隻能每天派人，走上大半天的山路，去另一座山頭取水。可山裡野獸多，前幾天還折了兩個後生……”
生活的苦難，被這位老人用最樸實的語言道出，沉重得讓人喘不過氣。
清野悠聽得眼圈都紅了，緊緊地握著拳頭。
送走了千恩萬謝的老村長，茅草屋裡隻剩下四人。
氣氛有些凝重。
“真是麻煩死了。”
藤原千夜終於忍不住爆發了，她一腳踢開腳邊的草墊，紅色的眼眸裡滿是焦躁，
“我們是來找回去的方法的，不是來給這群土著當保姆的！什麼山神發怒，我看就是有什麼妖怪在作祟。跟我們有什麼關係？明天天一亮，我們就走！”
她一刻也不想在這個又窮又破的地方多待。
“我不同意。”月島奈清冷的聲音響起，打斷了藤原千夜的抱怨。
她正用一塊絲綢手帕，仔細擦拭著自己那台失靈的靈素羅盤，動作一絲不苟。
“離開這裡，我們對這片區域一無所知，隻會像沒頭的蒼蠅一樣亂撞。相反，解決水源問題，是獲取狹霧村完全信任的最佳途徑。”
她抬起頭，冰紫色的瞳孔直視著藤原千夜。
“有了他們的信任，我們就能獲得關於這片土地最詳儘的情報，包括附近的地形、勢力分布，甚至是可能存在的、與我們類似的‘異人’的傳說。這比我們自己摸索，效率高得多。”
“而且，”月島奈頓了頓，語氣裡帶著一絲探究，
“村長所說的‘詛咒’，很可能是一種我們未曾接觸過的靈素汙染或妖氣變種。“
“分析它，有助於我們理解這個時代的法則，這對於找到回去的方法至關重要。”
“哈？你把這裡當成你的實驗室了嗎？”
藤原千夜嗤笑一聲，但語氣裡更多的是不解而非純粹的蔑視，
“情報？這群鄉野村夫，能知道什麼有用的？我看就是些無稽之談。”
“可是……他們真的很可憐啊。”清野悠小聲地插話，栗色的眼眸裡寫滿了不忍，“我們既然有能力，怎麼能坐視不理呢？”
眼看三人又要吵起來，一直沒說話的源賴清打了個哈欠。
“我同意月島的看法。”
一瞬間，三道目光都集中到了他的身上。
源賴清伸了個懶腰，靠在身後的茅草牆上，姿態散漫。
“藤原，你說的沒錯，我們的首要目標是回去。但月島的分析也對，情報是關鍵。”
他看向藤原千夜，語氣平淡地繼續說：
“而且，你不好奇嗎？那個汙染了水源的‘東西’。我能感覺到，那所謂的‘瘴氣’，不隻是普通的瘴氣。”
他停頓了一下，回想起之前在那個孩子身上感受到的能量。
“那是一種混合了妖氣和某種陰冷能量的混合體，很駁雜，但量很足。”
他沒有說的是，這種駁雜的能量對他這個修真者來說，雖然不能直接吸收，但其源頭很可能伴隨著一顆不錯的妖核。
就像之前那頭三眼豬妖一樣。
“解決了它，我們既能得到村民的感激和情報，又能弄清楚這個時代的力量構成。一舉兩得，何樂而不為？”
源賴清攤了攤手，
“總比我們沒頭沒腦地在林子裡亂逛，然後被下一頭豬妖當成晚餐要好。”
他的話半真半假，卻正好說到了點子上。
藤原千夜雖然依舊一臉不爽，但終究沒有再反駁。
她是個戰鬥狂，對於未知的敵人，她嘴上說著麻煩，骨子裡卻充滿了挑戰的欲望。
清野悠更是用力地點頭，臉上露出了笑容：
“太好了！那我們明天就去調查水源！”
事情就這麼定了下來。
第二天一早，當源賴清他們走出茅草屋時，老村長已經拄著拐杖在門口等著了。
他身後，還跟著兩個最健壯的村民，手裡拿著獵弓和柴刀，顯然是要給他們帶路並充當護衛。
“幾位大人，這邊請。”
在老村長的帶領下，一行人沿著那條渾濁的小溪，向著後山的上遊走去。
越往森林深處走，光線就越是昏暗。
參天的古木遮天蔽日，潮濕的空氣中開始彌漫著一股令人作嘔的腥甜氣。
源賴清能清晰地感覺到，周圍天地間的靈氣變得愈發濃鬱，但也愈發狂躁和陰冷。
那股混雜著妖氣的能量，像無形的絲線，纏繞在每一棵樹，每一片葉子上。
他體內的靈氣運轉也變得更加活躍，仿佛在回應著這片土地的原始脈動。
“滴滴……滴滴……”
走在最前麵的月島奈停下了腳步，她手腕上那個銀色的微型設備發出了急促的警報聲。
她低頭看了一眼，又從手提箱裡拿出了那個羅盤。
羅盤的指針瘋狂地轉動著，毫無規律可言。
“這裡的能量場極度紊亂，靈素的結構正在被一種未知的力量侵蝕、同化。”
藤原千夜握著“火鼠”的刀柄，一臉警惕。
她那頭火紅色的長發，在這陰暗的林間顯得格外刺眼。
她能感覺到，空氣中那股陰寒濕滑的氣息，讓她體內的火焰靈素感到一種本能的壓抑和厭惡。
清野悠則有些不安地抓緊了自己的背包，小臉微微發白。
作為治療係的陰陽師，她的靈素屬性純淨而平和，對這種汙穢的妖氣最為敏感和不適。
“大人……再往前……就是山神大人居住的禁地了……”
老村長顫抖著聲音，指著前方一片被濃密藤蔓覆蓋的區域，臉上充滿了恐懼，“我們……不能再過去了……”
源賴清的目光越過他，投向了那片藤蔓之後。
在那裡，有一個黑漆漆的山洞。
一股陰冷濕滑的妖氣，正如源源不斷地從那個洞口裡滲出，混入溪水，汙染著整條生命之河。
就是這裡了。
“源頭就在裡麵。”月島奈看著那個黑漆漆的洞口，收起了羅盤，冷靜地說道。
藤原千夜舔了舔嘴唇，紅色的眼眸裡燃起了興奮的戰意。
清野悠深吸一口氣，從背包裡拿出了幾張防禦和淨化的符咒，分給眾人。
就在四人做好準備，打算進入山洞一探究竟的時候。
“咕嚕……咕嚕嚕……”
一陣仿佛濃痰在喉嚨裡滾動的聲音從漆黑的洞穴深處幽幽傳來。
緊接著，是一種令人頭皮發麻的摩擦聲。
像是有什麼巨大的軟體生物，正在濕滑的岩壁上，緩緩地……爬行著。