“山本總隊長的安危，由我暫為確保，如何？”
下一瞬，雙手隱於袖中，看似人畜無害的卯之花烈出現在了山本元柳斎重國的背後，懷中抱著一把刀身弧度誇張的斬魄刀。
半跪於空中的雀部長次郎見狀，略微側身，恭敬地向著卯之花烈行禮道。
“卯之花隊長。”
卯之花烈一臉和善地微微點頭回應，然後說道。
“雀部副隊長，接下來就麻煩你支援其他隊長了，由我來保護山本總隊長的後背，你應該不會不放心吧？”
身為跟隨山本元柳斎重國千年以上的副隊長，雀部長次郎無疑深知卯之花烈是何等的存在，幾乎是連忙答了一句。
“不敢。”
隨即，雀部長次郎隱晦地抬頭看了一眼山本元柳斎重國，確認山本元柳斎重國並沒有其他指示之後，再度分彆對著山本元柳斎重國與卯之花烈微微低頭，身形這才迅速消失在原地。
隨著雀部長次郎的離去，卯之花烈就這麼安靜地站在山本元柳斎重國的後方，溫和地眯著的眼眸注視著維持滔天烈焰的山本元柳斎重國。
忽然，卯之花烈似是有些感懷地開口道。“總隊長，上一次我們如此，還是千年前的事情了吧？”
背對著的山本元柳斎重國眼眸往後掃了一眼，並沒有說話。
片刻之後，卯之花烈的語氣一轉，說道。
“你老了。”
“卯之花隊長，你想要表達什麼？”山本元柳斎重國似是分不清喜怒的聲音反問道。
“如字麵一般的意思罷了……”
卯之花烈就似是與好友之間的閒聊一般，溫和且平靜地開口說著。
“總隊長，你蒼老的身軀已經漸漸承載不起那一份沉重且龐大的力量了，顧慮重重的你，也再無揮刀的果斷。”
頓了頓，卯之花烈接著說道。“你……或許需要考慮後繼者了。”
後繼者？！
這宛如老友提醒似的話語，無疑讓山本元柳斎重國變得多了幾分默然，也讓山本元柳斎重國的腦海之中下意識的浮現起幾道身影。
先是京樂春水，緊接著是近幾十年來的後起之秀日番穀冬獅郎……
隻是，京樂春水的資曆、經驗、心計有餘，氣度、格局皆不足，實力與才能亦難以真正穩固總隊長之位。
至於日番穀冬獅郎，則是恰恰與京樂春水相反，或許方方麵麵都過於稚嫩，但是持有冰雪係最強斬魄刀·冰輪丸的日番穀冬獅郎，無疑具備著擔任總隊長的潛能。
然而，現在的日番穀冬獅郎還太嫩了，在山本元柳斎重國眼中完全不亞於嫩得輕鬆一捏都要出水的程度。
莫名的，山本元柳斎重國的腦海之中，反倒浮現了另一道本已該掩埋在記憶深處的身影。