整個靜靈庭都彌漫著一種肅殺的意味，每一位死神都幾乎下意識地將手搭在斬魄刀刀鞘之上，眼睛則是不斷掃視著周圍的環境。
‘敵人……會從哪裡出現？’
不僅僅是不斷巡邏且防備著靜靈庭各處的眾多死神，腦海裡在萌生著這個想法。
在各位番隊隊舍坐鎮的諸位隊長，以及位於一番隊天守閣頂樓並肩而站的千手誠與卯之花烈，同樣也是如此想著。
並且，千手誠與卯之花烈更為清楚的是，這將會成為一個開端！
整個世界的格局發生翻天覆地般改變的開端，以無形帝國的戰爭為導火索，最終將高高在上的靈王宮與零番隊拉入戰火之中的開端。
“誠，你說會贏嗎？”卯之花烈語氣平靜地問道。
千手誠俯視著下方的靜靈庭，答道。
“我們沒有輸的理由。”
而卯之花烈的臉龐流露著溫和典雅，眼睛微微一眯，含笑地說道。
“其實，我無所謂輸贏，即使是戰死了，那也不過墜落地獄罷了，反而那或許是個能夠拋棄理智儘情廝殺的地方。”
“隻是，假如我墜落地獄的話，留下誠獨自一人，是否又有些過於殘酷了？”
千手誠略微一怔，轉而看著卯之花烈，詫異地道。“老師，為什麼要說這麼不吉利的話？”
“有感而發罷了，同時代之人幾乎都已經墜落地獄了，就連元柳斎閣下都已經意識到了自身的無力選擇激流勇退，我……”
隻是，不等卯之花烈說完，千手誠罕有地強勢把手掌蓋在了卯之花烈的頭頂上，打斷道。
“老師，不會存在那種讓你孤單一人墜落地獄的可能！要麼，我陪著你一同墜落地獄；要麼，我就算是打穿地獄，也一定會把你重新帶回到我的身邊。”
卯之花烈聞言，原本眯著的美眸不自覺地睜大……
這，還是千手誠首次如此直接地表達著態度！
並且……令人欣喜！
卯之花烈的嘴角忍不住彎起迷人的笑容之餘，表情卻是有些嗔怒似的，拍開了千手誠的手掌，說道。
“誠，你現在是越來越過分了，居然對自己的老師做出這種無禮且冒昧的舉動？”
隻是，千手誠看著眼前端莊典雅又努力維持著身為老師的尊嚴地位，但渾身上下又不自覺地散發著熟女氣息的卯之花烈，內心不禁為之一熱。
某種意義上，卯之花烈堪稱是千手誠所期待的完美伴侶！
不管是對外，還是對內……
不管是在上，還是在下……
這兩年的時間裡，幾乎是千手誠百年以來過得最為快活幸福的日子。
下一瞬，千手誠眼眸裡不自覺升起的火熱就強行壓了下去，取而代之的則是堅定與認真。
居安思危！
千手誠從來沒有忘記或放鬆來自於兵主部一兵衛的威脅，那並非是單純的退縮或避讓能夠換來的和平。
所以……
千手誠無視著卯之花烈的矜持，徑直將披著總隊長羽織的卯之花烈摟入懷中，平靜且堅定地說道。
“老師，請安心好了。”
“嗯。”