“大大，你咋對章大人一家這麼熱乎？對五皇子都沒這麼殷勤呢。”寶批龍抱著葉熙歪頭追問。
她捏了捏它圓鼓鼓的臉：“傻寶子，現官不如現管。白水州山高路遠，若有地方官照拂著，咱們做生意能少很多麻煩？”
章明一家今夜留宿在雲水縣。
晚間，章明踱步至鄭之清書房，銅燈將兩人影子投在地上，晃出幾分深意。
“今日聽葉孺人提及白水州之事，你怎麼看？”
鄭之清自然知曉他所指黃茂的事，這事兒近日在官場傳得沸沸揚揚。
“此事恐非表麵那般簡單，剛扣了葉孺人的貨，人就死了，哪有這般巧合？”
二人對視一眼，皆從對方眼底讀出深諳世事的了然。
章明重重拍了拍鄭之清肩膀，喟歎一聲：“幸而你我非短視之輩，從未對葉孺人的生意動過歪心思。若像黃茂那樣吃相難看，隻怕如今墳頭草早就三尺高了。”
“誰說不是？”鄭之清望向窗外殘月，“論眼光，還是五皇子毒辣啊......”
書房裡響起兩聲低笑，混著鬆煙墨香，散入沉沉夜色。
翌日辰時，章明攜妻兒登上改裝後的馬車，轔轔車輪碾過青石板，朝樂華城方向駛去。
“爹，這車輪改得真好！”章彤掀開窗簾，鬢邊珠花隨車身輕晃，“往日走官道能顛得人骨頭散架，今日竟平順得像在雲上飄。”
章明眼底掠過讚許：“應州有葉孺人這般奇女子，我如繼續在此處，政績怕是要添上濃墨重彩的一筆。”
話雖如此，他心裡清楚，三位朝中大人聯名保薦，又有陛下金口玉言，這福建路雖遠，卻是非去不可。
他望著天際流雲，指尖不自覺摩挲著腰間玉佩：不知此去是福是禍，但願到了新地界，能如在應州般，事事順遂。
旬日之間，章明與鄭之清辦妥交接，攜家眷遠赴福建路。
雲水縣令的委任狀同期而至，吳廷深望著紅紙上自己的名字，捏著袖口的手幾欲發抖，他從未想過，這等美差竟會砸中自己。
鄭之清赴州府履職那日，雲水縣百姓自發夾道相送，人們拿著鮮花追著馬車跑。
葉熙也混在人群中看熱鬨，見百姓們攥著鄭之清車簾的手不肯鬆開，眼裡既有不舍，又透著幾分“本縣出了好官”的驕傲。
“大大，這鄭縣令還真受百姓愛戴，他是個清廉的好官吧？”
鄭之清是兩袖清風的清官嗎？倒也未必。但要說他是不是好官？那必定是的。
在她看來，這兩者本就不矛盾。就像衙役們多少會收些茶水錢，一介縣令又怎可能真的一塵不染？
可鄭之清不是拿了錢就撂挑子的主，他實心實意想讓雲水縣變好，修路、通商、護著百姓謀生，這些事都落在了實處。
這樣的官，在葉熙心裡就算得上是好官。
吳廷深立在馬車前，喉頭滾動：“大人的知遇之恩，卑職……”
“休要再說這些虛禮。”鄭之清抬手打斷，“我薦你上來，是信你能讓雲水縣更興旺。
記住，莫要獨斷專行，拿不準的事，多去聽聽百姓想法，去聽聽能者的建議。”
“卑職謹記大人教誨。”吳廷深垂手恭謹應下。
“時辰不早了，我也該啟程了。”鄭之清掀簾上車，車輪碾過碎石發出輕響。
吳廷深望著馬車的背影漸漸成了小點，仍立在原地未動。