與此同時，大錦京都的皇宮裡，剛從外遊曆歸來的三皇子，正跪在禦書房內，帶來了一個讓皇帝震驚不已的消息。
皇帝握著禦筆的手猛地一頓，聲音都有些發顫：“你說什麼？你把契國九皇子帶回來了？你好端端的，把敵國皇子弄回京城做什麼？”
“父皇息怒，”三皇子叩首回話，語氣從容，“兒臣在外遊曆途中，恰巧遇到他當時突然暈倒在路邊，見他氣息微弱，總不能見死不救。
直到帶回京城，才在他貼身衣物裡發現了一塊契國皇室玉佩，兒臣找人看過，那上麵刻的字是“九”的意思，這才知曉他的身份。”
“胡鬨！”皇帝拍了下禦案，“趕緊把人給朕送走，彆惹來不必要的麻煩！”
“父皇，”三皇子抬頭，眼中帶著一絲篤定，“兒臣聽聞，這位九皇子是契國蕭皇後最疼愛的兒子。
既然如此，我們何不用他來跟契國談條件？
燕雲十六州本就是漢家故土，世代歸中原王朝所有，不過是被異族強占罷了。
如今用九皇子一人換回這片失地，不費一兵一卒，豈不是天大的好事？”
皇帝聽罷，那隻險些拍案的手緩緩落回案上。
若真能收回燕雲，這份功績足以載入史冊，連父皇都未能實現的事，竟要由他完成。
這個念頭讓他心頭發熱，終究是動了心。
“傳朕旨意，”他沉聲道，“讓太醫即刻為九皇子診治，再令禁軍嚴加看守，不得有半分差池。”
一旁的三皇子眼中飛快閃過一絲得意，可在皇帝目光掃來的瞬間，他立刻垂首斂眸，將那點情緒藏得嚴絲合縫。
皇帝倒有些意外，往日裡不甚起眼的三皇子，竟也有這般見地。
他暗自點頭：朕的兒子，怎會個個都像老大、老二那般成事不足敗事有餘？總歸還有老三、老五這幾個心思透亮的。
“此事若能成，你當記首功。”皇帝語氣裡多了幾分讚許。
三皇子忙躬身回話，語氣懇切：“兒臣不求封賞，隻求能為父皇分勞解憂，彆無他想。”
皇帝聞言，略一沉吟：“既願為朕分憂，不如選個去處曆練一番。你想往哪處去？”
“兒臣想去軍器監。”
這話讓皇帝著實愣了下：“你為何偏選這處？”
“兒臣素來對兵器頗有些興趣，想去那邊多學些實用本事。”三皇子垂眸答道，神色依舊恭謹。
皇帝揮了揮手，語氣鬆快：“既是你自己選的，便去罷。”
三皇子叩首謝恩，退出禦書房。走到殿外，他抬頭望了眼高遠的天際，長長舒出一口氣。
眼底那抹恭順悄然褪去，取而代之的是一抹堅定。
都是父皇的兒子，憑什麼那個位置他不能爭一爭。
契國皇宮內，蕭皇後近來肉眼可見地憔悴了許多，往日裡端莊銳利的眉眼，此刻滿是掩不住的愁緒與疲憊。
她拉著蕭瀚的衣袖，聲音帶著哭腔，話裡滿是委屈與焦慮：“長兄，洪兒年紀小、性子胡鬨，你怎麼也由著他去？