上回書說到，萬曆皇帝親政後，逐漸懈怠朝政，陷入長達二十多年不上朝的昏庸境地，“國本之爭”讓朝堂烏煙瘴氣，“萬曆三大征”又極大地損耗了明朝國力，與此同時，東北地區的女真族強勢崛起，給明朝帶來了前所未有的威脅，明朝的命運已如風中殘燭，飄搖不定。
在東北那片白山黑水之間，女真族出了個了不起的人物，名叫努爾哈赤。努爾哈赤出身建州女真的一個小部落，自幼胸懷大誌，他靠著祖上傳下來的十三副鎧甲起兵，開始了統一女真各部的征程。努爾哈赤這人，英勇善戰不說，還極具謀略，他深知女真各部一盤散沙，難以成事，便施展各種手段，或武力征討，或招撫結盟，曆經多年苦戰，終於將女真各部統一起來，建立了後金政權。
後金建立後，努爾哈赤野心勃勃，把目光投向了明朝。他深知明朝表麵強大，實則內部腐朽，於是在萬曆四十六年，以“七大恨”為由，起兵反明。所謂“七大恨”，條條都直指明朝對女真的壓迫與不公，這一番檄文，激發了女真人的鬥誌。努爾哈赤率領後金軍隊，在薩爾滸與明朝大軍展開了一場決定性的大戰。
明朝這邊，萬曆皇帝得知後金反叛，急忙調集大軍，任命楊鎬為統帥，兵分四路，向後金發起進攻。這楊鎬本無多少軍事才能，還盲目自信，製定的戰略漏洞百出。努爾哈赤卻抓住明軍兵力分散的弱點，采取“憑你幾路來，我隻一路去”的戰術，集中優勢兵力，各個擊破。薩爾滸一戰，打得那叫一個昏天黑地，後金軍隊如虎狼一般勇猛，明軍則是一敗塗地，四路大軍幾乎全軍覆沒。此役過後，明朝在東北地區的軍事優勢蕩然無存，後金則是士氣大振，開始不斷侵擾明朝邊境。
薩爾滸之戰的慘敗，讓明朝朝野震驚，萬曆皇帝這才意識到問題的嚴重性，可他此時已無力回天。朝堂之上，黨爭愈發激烈，東林黨與齊黨、楚黨、浙黨等派彆相互傾軋，爭權奪利，根本無心應對邊疆危機。而萬曆皇帝呢，依舊沉迷於酒色，對朝政不管不顧，明朝的統治搖搖欲墜。
萬曆四十八年，萬曆皇帝駕崩，太子朱常洛即位，是為明光宗。可這光宗也是個命苦的，在位僅僅一個月，就因為服用了鴻臚寺丞李可灼進獻的“紅丸”，離奇駕崩，史稱“紅丸案”。光宗一死，他年僅十六歲的兒子朱由校即位，是為明熹宗。
明熹宗朱由校，對治國理政毫無興趣，卻癡迷於木工活，堪稱一代“木匠皇帝”。他整天躲在後宮，擺弄那些木頭，打造各種精巧的木器，把朝政大權交給了大太監魏忠賢。這魏忠賢，本是個市井無賴，自閹入宮後，憑借著溜須拍馬的本事，得到了熹宗的寵信。他結黨營私，網羅了一大批阿諛奉承之徒，號稱“閹黨”，與東林黨展開了激烈的鬥爭。
閹黨在魏忠賢的帶領下，大肆迫害東林黨人。他們捏造罪名，將東林黨領袖楊漣、左光鬥等一大批忠臣良將下獄。這些東林黨人在獄中受儘折磨，卻始終不屈。楊漣被閹黨用大鐵釘釘入頭部，左光鬥被折磨得體無完膚，但他們至死都在為國家和正義抗爭。魏忠賢還下令拆毀天下書院，打壓言論，禁止講學，妄圖徹底消滅東林黨。一時間，朝堂之上烏煙瘴氣，正直之士紛紛被迫害，明朝的政治生態遭到了嚴重的破壞。
在魏忠賢專權的黑暗時期，明朝的邊疆戰事也愈發吃緊。努爾哈赤率領後金軍隊，接連攻占了沈陽、遼陽等重要城市，明朝在東北地區的防線不斷收縮。為了抵禦後金的進攻，明朝啟用了袁崇煥。這袁崇煥，可是一員難得的猛將，他深知後金軍隊的厲害，便在寧遠城修築堅固的防禦工事，配備了當時先進的紅衣大炮。
天啟六年，努爾哈赤率領十三萬大軍，進攻寧遠。袁崇煥率領全城軍民，誓死抵抗。他身先士卒，親自登上城樓指揮作戰，用紅衣大炮猛轟後金軍隊。努爾哈赤萬萬沒想到，小小的寧遠城竟如此難攻，他的軍隊死傷慘重，自己也在戰鬥中身負重傷。這寧遠之戰，是明朝對後金作戰以來的首次大捷，極大地鼓舞了明朝軍民的士氣，也讓努爾哈赤遭遇了生平罕見的慘敗。努爾哈赤回到沈陽後，因傷勢過重，不久便病逝了，他的兒子皇太極繼承了汗位。
皇太極即位後，深知寧遠城難以強攻，便改變策略，繞過寧遠，從蒙古繞道入關，直逼北京。袁崇煥得知後，急忙率軍回援。皇太極忌憚袁崇煥，便施展反間計，故意讓明朝的太監聽到假情報，說袁崇煥與後金有勾結。昏庸的明熹宗竟信以為真，將袁崇煥下獄，最終處以淩遲之刑。袁崇煥之死，讓明朝失去了一位能征善戰的大將，也寒了天下將士的心。
天啟七年，明熹宗駕崩，因其無子，由弟弟朱由檢即位，是為明思宗，也就是崇禎皇帝。崇禎皇帝即位之初，便展現出了鏟除閹黨的決心。他先是穩住魏忠賢，讓他放鬆警惕，隨後一舉將閹黨一網打儘，魏忠賢被貶到鳳陽守陵，途中畏罪自殺。崇禎皇帝鏟除閹黨，本是重振朝綱的好機會，可他生性多疑，剛愎自用，再加上明朝積弊已久，已難以挽回頹勢。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
崇禎年間，明朝麵臨著內憂外患的雙重困境。內部，各地農民起義風起雲湧，其中以李自成、張獻忠領導的起義軍最為強大。李自成出身貧苦，他率領起義軍提出“均田免賦”的口號，深得民心，隊伍迅速壯大。張獻忠則轉戰南北，攻城略地，給明朝的統治造成了巨大的衝擊。外部，皇太極不斷侵擾明朝邊境，還將後金改名為大清，野心勃勃地想要入主中原。
崇禎皇帝為了應對內憂外患，不斷加征賦稅，調集大軍圍剿起義軍和抵禦清軍。可這卻加重了百姓的負擔，使得更多的人加入了起義軍。明朝的軍隊也是軍心渙散，戰鬥力低下，在與起義軍和清軍的戰鬥中屢戰屢敗。
崇禎十七年，李自成率領大順軍攻破北京城，崇禎皇帝走投無路，在煤山自縊身亡，明朝就此覆滅。而此時，吳三桂鎮守山海關，他本是明朝的山海關總兵，手握重兵。麵對李自成的招降和清軍的拉攏，吳三桂猶豫不決。可就在這時，李自成的部下劉宗敏霸占了吳三桂的愛妾陳圓圓，吳三桂衝冠一怒為紅顏，打開山海關，引清軍入關。清軍在吳三桂的帶領下，長驅直入，擊敗了李自成的大順軍，開始了對中原地區的統治。
曾經輝煌一時的明朝，曆經兩百多年的風雨，最終在農民起義和清軍的雙重打擊下，黯然落幕。但明朝的故事，卻成為了曆史長河中一段波瀾壯闊的篇章，令人感慨萬千。那清軍入關後，又將如何建立起自己的統治？中原大地又將迎來怎樣的風雲變幻？欲知後事如何，且聽下回分解！
喜歡短故事誌請大家收藏：()短故事誌書更新速度全網最快。