往生齋後院的水井旁，冰涼的井水嘩啦澆在沈厭的右手上。月光慘白，映著他手背上那片猙獰的灼傷。皮膚潰爛發黑，邊緣泛著不正常的青灰色，絲絲縷縷的陰冷穢毒如同跗骨之蛆，頑強地往皮肉深處鑽，帶來持續的、針紮般的刺痛和麻木。
沈厭麵無表情，一遍遍衝洗著傷口，水流帶走表麵的膿液和汙血，卻衝不掉那深入骨髓的陰寒。他體內那股特殊的“炁”在緩慢運轉，如同無形的磨盤，艱難地消磨、壓製著入侵的穢毒，但效果甚微。吊魂蛛母臨死反撲的穢毒，比他預想的更棘手。
前院傳來李強壓抑的、斷斷續續的啜泣聲，還有請來的幾個本家親戚手忙腳亂重新釘死棺材蓋的沉悶敲打聲。空氣裡還殘留著硫磺、雄黃、焦糊惡臭和濃重血腥混雜在一起的刺鼻氣味。李母的屍體心口那個被蛛母刺穿的孔洞，此刻隻剩下一個乾癟烏黑的窟窿，再無半點魂魄殘留的跡象。
麻煩解決了？不，隻是掐斷了一根最表麵的毒藤。那個灰袍人的影子，如同冰冷的毒蛇，盤踞在沈厭的心頭。線索在眼前爆開，隻留下更深的迷霧和手背上這該死的傷。
他關掉水龍頭，甩了甩手上的水珠，水珠落在青石板上，瞬間凝結了一層薄薄的白霜。那穢毒的陰寒，連井水都難以化解。他扯過旁邊晾衣繩上一塊半舊的粗布毛巾，胡亂擦了擦手，將潰爛的傷口草草裹住，便轉身回了前院鋪子。
鋪子裡隻點著一盞昏黃的白熾燈。李強癱坐在一張破藤椅上，臉色比死人好不了多少，眼神空洞地望著虛空。看到沈厭進來，他才像是被針紮了一下，猛地彈起身，從褲兜裡哆哆嗦嗦掏出一個皺巴巴的、用紅布裹著的小包。
“沈…沈老板…”李強的聲音抖得厲害，帶著哭腔和劫後餘生的虛脫，“大恩…大恩不言謝…家裡…家裡實在沒什麼值錢東西了…這個…這個是我老娘…以前壓箱底的…說是…說是祖上傳下來的…您…您彆嫌棄…”他把那個紅布包小心翼翼地遞過來，手抖得幾乎拿不住。
沈厭沒推辭，也沒看那布包，隻是伸出裹著粗布的右手，用指尖拈了過來。入手沉甸甸的，帶著金屬特有的冰涼。他隨手將布包揣進夾克口袋，聲音平淡無波：“事了了。天亮前，按我說的，用石灰混著糯米粉，繞著棺材撒三圈。蓋棺後，抬去城西亂葬崗邊上的野墳地埋了，越深越好。記住，彆燒紙，彆哭喪，埋完就走，頭也彆回。聽懂了嗎？”
“懂…懂了！”李強忙不迭地點頭，如同抓住了最後的救命稻草，“都聽您的！都聽您的！”
“走吧。”沈厭揮揮手，像是驅趕一隻擾人的蒼蠅，轉身走向那張搖椅，將自己疲憊的身軀重重摔了進去。竹椅發出不堪重負的**。他閉上眼，眉宇間是濃得化不開的倦意和一絲壓抑的痛楚。
李強如蒙大赦，連滾帶爬地衝出了往生齋，連那些散落的花圈都顧不上收拾。鋪子裡重新恢複了死寂，隻剩下白熾燈電流通過的微弱嗡嗡聲。
沈厭在搖椅裡癱了許久，直到窗外的天色由濃黑轉為一種沉滯的深藍，街麵上傳來第一聲清潔工掃帚劃過路麵的沙沙聲。他睜開眼，眼底的血絲尚未褪去，但那股深入骨髓的疲憊感似乎被某種更強烈的需求壓了下去——饑餓，一種掏心掏肺、仿佛能把胃袋都燒穿的饑餓感。壓製穢毒消耗了他太多的體力和“生氣”。
他從搖椅裡掙紮起來，動作有些遲緩。走到門口，老槐樹的輪廓在黎明前的微光中顯得格外沉默。他裹緊了洗得發白的舊夾克，推開吱呀作響的木門，走了出去。
清晨的冷風帶著水汽，吹在臉上，讓他昏沉的頭腦清醒了幾分。老街還在沉睡，隻有零星幾家早點鋪子亮起了燈，蒸騰出稀薄的熱氣。沈厭沒去那些地方，他的腳步下意識地轉向了老街深處一條更窄、更陰暗的岔巷——鬼巷子。這條巷子白天都少有人走，據說早年是亂葬崗填平後修的，陰氣重。
巷子儘頭，背靠著一堵爬滿枯藤的老牆，孤零零地支著一個小攤。一盞昏黃的、用紙糊的燈籠掛在竹竿挑子上，燈籠上歪歪扭扭寫著三個褪色的紅字：“鬼包子”。攤主是個乾瘦佝僂的老頭，裹在一件分不清顏色的厚棉襖裡，低著頭，慢吞吞地掀著蒸籠蓋子，白蒙蒙的水汽彌漫開來，帶著一種奇異的、混合著肉香和紙灰焚燒氣味的暖意。
沈厭走到攤前。那老頭頭也沒抬，仿佛沒看見他這個人。
“一籠肉包，一碗湯。”沈厭的聲音有些沙啞，從口袋裡摸出李強給的那個紅布包，也沒打開，直接放在油膩膩的木案板上。
老頭布滿老年斑的枯手停了一下。他終於抬起眼皮，渾濁的眼珠在昏黃的燈光下沒什麼神采，隻是掃了一眼那個紅布包，又看了看沈厭裹著粗布、隱隱透出黑氣的右手。他那張如同風乾橘皮般的臉上沒有任何表情，伸出兩根枯瘦的手指，拈起了那個紅布包。
布包打開，裡麵躺著一枚銅錢。錢體厚重，邊緣圓潤，帶著歲月沉澱的暗沉銅綠。錢文是篆書的“永通萬國”四字，筆劃深峻，透著一股古樸的力道。在通幽眼的視界裡，這枚銅錢散發著一種極其微弱、卻異常沉凝的暗金色光暈，光暈深處，似乎還纏繞著幾絲極淡的、如同凝固血痕般的殷紅。
老頭枯瘦的手指摩挲著銅錢，冰涼的觸感似乎讓他渾濁的眼珠微微動了一下。他沉默地收起銅錢，從熱氣騰騰的蒸籠裡夾出四個皮薄餡大的白胖包子，放進一個豁了口的粗陶碟裡。又拿起一個同樣粗陋的陶碗，從旁邊一個咕嘟咕嘟冒著泡的大鍋裡舀了大半碗渾濁的、飄著幾點油星和蔥花的熱湯，一起推到沈厭麵前。
沈厭沒說話，拿起一個包子，也不怕燙，直接咬了一大口。肉餡緊實，汁水豐盈，帶著濃鬱的肉香。但在通幽眼的視界下，那包子的麵皮呈現出一種死氣沉沉的灰白色，肉餡則是一團蠕動著的、暗紅色的不明膠質物，散發著淡淡的陰冷氣息。碗裡的熱湯，更是翻滾著一團團灰白色的絮狀物，如同燒化的紙灰。
這是給“那邊”享用的東西。活人吃了，輕則上吐下瀉，重則陰氣侵體。但沈厭的體質特殊，他需要這陰冷的“食氣”來暫時中和體內翻騰的穢毒，填補那被過度消耗的“生氣”。
他吃得很快，近乎狼吞虎咽。冰冷的“食氣”順著喉嚨滑入胃袋，帶來一種奇異的、帶著輕微刺痛的飽腹感，也稍稍壓製了手背上那持續不斷的陰寒侵蝕。一碗湯灌下去，身體裡那種掏空般的虛弱感總算緩解了一些。
就在他放下空碗，準備離開時——
“喂！老鬼頭！給我也來倆包子！餓死鬼啦！”
一個尖細、帶著點油滑的聲音突然在沈厭背後響起。沈厭轉頭，隻見一個瘦小的身影不知何時蹲在了巷子牆根下的陰影裡。那是個看起來十二三歲的男孩，穿著件打滿補丁、臟兮兮的破棉襖，小臉凍得發青，臉頰上還有兩塊明顯的凍瘡。他縮著脖子，一雙眼睛卻賊亮，直勾勾地盯著蒸籠裡冒出的熱氣，喉嚨裡咕嚕作響。
“小豆子，今天有‘硬貨’啊？”老頭瞥了那男孩一眼，聲音乾澀得像砂紙摩擦。
“嘿嘿，剛在城隍廟後頭摸到點‘供尖兒’…”叫小豆子的男孩吸溜著鼻涕，從懷裡掏出半塊乾硬的、沾著香灰的饅頭，炫耀似的晃了晃，隨即又眼巴巴地看著蒸籠，“老規矩，兩個素餡的就行！湯…湯就不要了。”
老頭沒說話，慢吞吞地夾了兩個包子放在一片乾荷葉上，遞給小豆子。
小豆子歡呼一聲，接過包子，也不怕燙，張嘴就咬。他吃得極其投入，腮幫子塞得鼓鼓囊囊，滿足地眯著眼，發出含糊的哼哼聲。但吃著吃著，他的動作突然慢了下來，那雙賊亮的眼睛猛地抬起，死死盯住了沈厭——準確地說，是盯住了沈厭腳邊地上，剛才他放碗時不小心濺出來的一滴湯汁。
那滴湯汁在冰冷的青石板上迅速凝結，呈現出一種詭異的、如同凝固油脂般的灰白色。
小豆子的鼻子用力抽動了兩下，臉色瞬間變了。他像隻受驚的兔子，猛地跳起來，手裡的半個包子都掉了，也顧不上撿，隻是驚恐地指著沈厭，又指了指那滴灰白色的凝液，聲音都變了調：
“你…你剛才吃的…付的什麼錢？！”他的目光死死鎖在沈厭揣著銅錢的那個口袋位置，小臉上寫滿了難以置信的恐懼，“那…那銅錢上沾的…是生魂的血氣！還有…還有凶宅的怨土味兒！”