管理局，隔離觀察室。
沈厭是在一陣劇烈的、源自靈魂深處的灼痛中恢複意識的。那感覺不像火焰焚燒，更像是無數細小的、冰冷的灰色電弧在他每一寸神經末梢跳躍、撕扯，尤其是右臂，仿佛有熔岩在石化的皮膚下奔流，卻又被一種無形的枷鎖死死禁錮。
他猛地睜開眼，映入眼簾的是冰冷的合金天花板和淡藍色的能量屏障。身體的虛弱感潮水般湧來，但右臂那躁動不安、幾乎要破體而出的力量感卻如此鮮明，形成一種撕裂般的矛盾。
他嘗試動彈左手，指尖傳來微弱的回應。他偏過頭，看到了隔離窗外林玥略顯疲憊卻帶著驚喜的臉，以及顧清影那永遠冰封般的表情和墨芸幾乎要跳起來的激動。
“他醒了！”墨芸的聲音透過通訊器傳來，帶著雀躍。
林玥立刻接通內部通話：“沈厭，感覺怎麼樣？不要亂動，你現在的狀態很不穩定。”
沈厭張了張嘴，喉嚨乾澀得發不出聲音，隻能微微眨了下眼。他的目光落在自己那布滿暗紅紋路、隱隱搏動的右臂上，通幽眼本能地內視。
他看到的不再是純粹的灰色混沌，而是一片混亂的戰場。原本相對穩定的灰色能量基底中，摻雜了大量暗紅色的穢氣能量流，它們並未被完全同化，如同不甘被馴服的野獸，左衝右突，試圖重新聚合，釋放出混亂與毀滅的意念。而灰色的混沌能量則如同無形的網羅，不斷分解、吞噬、轉化著這些外來者，但過程充滿了對抗與拉鋸，逸散出的能量亂流正是他痛苦的來源。
更深處，那源自血脈的、代表“混沌平衡”的古老意識似乎也變得更加活躍，它貪婪地吸收著這場“消化”帶來的力量增長，傳遞出一種冰冷而原始的滿足感，同時對那些負麵意識碎片充滿了不屑與排斥。
他的身體，成了這兩種力量角逐的沙盤。
“你的右臂…”林玥的聲音帶著遲疑和擔憂，“能量讀數非常異常，陳博士說它處於一種危險的‘亞穩定’狀態。我們需要對你進行更深入的檢查和…”
“不用。”沙啞的聲音終於從沈厭喉間擠出，打斷了林玥的話。他嘗試調動起一絲微弱的精神力，並非對抗右臂的力量，而是如同疏導河道般，引導著其中一股相對溫和的灰色能量流，緩緩流過乾澀的喉嚨和受損的經絡。
一股帶著微弱涼意，卻又蘊含著一絲毀滅氣息的力量掠過，喉嚨的不適感竟然減輕了不少。這讓他心中微動——這變異後的力量，似乎具備了一些意想不到的效用，但也更加難以掌控。
他看向林玥，重複道：“我…需要回往生齋。”
那裡有蘇九娘，有阿七，有他熟悉的環境和可能壓製、梳理這力量的方法。留在管理局，他感覺自己就像被觀察的小白鼠，而且，他本能地抗拒在這種狀態下被徹底剖析。
顧清影上前一步，隔著隔離窗，語氣不容置疑：“沈先生，你的狀況不符合出院標準。根據條例，你必須留在這裡，直到風險等級降至可接受範圍。”
沈厭與他對視，眼神平靜卻帶著不容置疑的堅持：“留下…風險…更大。”
他能感覺到，右臂內的力量對周圍環境中那些精密的監控設備和能量屏障隱隱傳來排斥和…吞噬的欲望。強行留在這裡，一旦失控，後果不堪設想。
林玥陷入了兩難。於公，顧清影是對的。於私，她相信沈厭的判斷，也清楚管理局的手段可能並不適合他。
就在這時，一名工作人員匆匆走來，在林玥耳邊低語了幾句。林玥臉色微變，看向沈厭的眼神更加複雜。
“總局指令，”她深吸一口氣，對顧清影和沈厭說道，“鑒於沈厭在‘城西舊紡廠’事件中的關鍵貢獻及其能力的獨特性，總局批準其返回往生齋進行‘限製性休養觀察’。由顧清影觀察員帶隊，墨芸助理協助，攜帶必要監控設備駐點往生齋，進行24小時不間斷監測。同時，往生齋周邊區域提升警戒等級。”
這顯然是一個折中方案，既滿足了沈厭的要求，也保留了管理局的監控權，甚至加強了控製。
顧清影眉頭緊鎖，顯然對這個決定有所保留，但最終還是接受了命令：“是。”
沈厭沒有再反對。能離開這個冰冷的隔離室，就是第一步。
當沈厭坐著新的輪椅，被墨芸推回往生齋時，已是黃昏。夕陽的餘暉給熟悉的街巷鍍上一層暖金色，但與往常不同，往生齋附近多了幾輛不起眼的黑色廂車，隱約能感覺到其中蘊含的監控能量。
阿七站在門口，看到沈厭和他那明顯異常的右臂時，瞳孔一縮，雙手合十，低宣了一聲佛號。蘇九娘倚在門框上，目光掃過沈厭，又瞥了一眼跟在後麵的顧清影和墨芸，以及他們帶來的大堆設備，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“喲，我們的大功臣回來了？還帶了‘保鏢’？”她的語氣聽不出喜怒。
顧清影麵無表情地指揮著墨芸和隨後趕來的技術人員安裝設備，對蘇九娘的調侃充耳不聞。
沈厭被推進往生齋。熟悉的紙錢味、香火味和淡淡的陰氣撲麵而來，讓他緊繃的神經稍微鬆弛了一絲。他直接對蘇九娘和阿七說道：“我需要…安靜。”
蘇九娘會意，點點頭：“後院靜室已經收拾好了。”她看了一眼顧清影，“顧觀察員，監控設備裝在外麵就好，裡麵嘛…有些老物件，怕經不起你們那些玩意兒折騰。”
顧清影盯著她看了幾秒，又看向沈厭，最終點了點頭：“可以。但我們需要在靜室門口安裝傳感探頭和能量捕捉器。”
達成暫時的妥協後，沈厭被阿七推入了後院那間用來打坐調息的靜室。房門關上，隔絕了外界的喧囂和大部分窺探。
靜室內隻有一張蒲團，一盞昏暗的油燈，以及四壁空空的牆壁。
沈厭示意阿七離開，獨自留在黑暗中。他閉上眼，不再壓製右臂的躁動，而是將全部心神沉入其中，如同一個技藝生疏的騎手，試圖駕馭一匹桀驁不馴、力量暴漲的烈馬。
灰色的混沌與暗紅的汙穢在他意誌的引導下，開始更加劇烈地碰撞、交融。痛苦如同潮水般陣陣襲來，負麵意識的碎片如同鬼魅般低語。他額角滲出冷汗，身體微微顫抖。
但在那痛苦與混亂的深處，一點清明始終不滅。那是他堅守的“百無禁忌”的本心，是往生齋賦予他的責任，是蘇九娘、阿七這些同伴的存在，也是懷中那半塊懷表傳來的、屬於先祖的微弱回響。
他不知道這場體內的戰爭要持續多久，也不知道最終勝利的會是哪一方，或者…是否會誕生一種全新的、連他自己都無法預料的存在。
他隻知道，他必須贏。
往生齋外，顧清影看著監控屏幕上那劇烈波動、無法完全解析的能量讀數，眉頭緊鎖。墨芸則一臉擔憂，小聲嘀咕：“他能挺過去吧？”
蘇九娘靠在櫃台邊，指尖摩挲著那本無名古書和幽鑒碎片，目光仿佛穿透了牆壁，看到了靜室內那個與自身命運搏鬥的身影。
“灰燼之中，餘火未熄。”她低聲自語，眼神幽深，“隻是不知這重燃之火，將照亮前路，還是…焚儘一切。”