洪七公子眼底深處那抹熾熱的占有欲一閃而逝，快得幾乎讓人以為是錯覺，旋即被他臉上帶著幾分欽佩的笑容所取代。
“好一個李虎兄弟！”
洪七公子拍著手掌，聲音清朗，“今日這場熱鬨，當真是讓洪某大開眼界。少年英豪，嫉惡如仇，替天行道，實在是痛快！”
他一邊說著，一邊無視了地上那些哀嚎的護衛和麵如死灰的崔掌櫃，徑直走到蘇岩麵前，距離恰到好處，既顯親近又不失分寸。
“七少爺，您要為小的做主啊！”
癱軟在地的崔掌櫃如同抓住了救命稻草，鼻涕眼淚糊了一臉，指著蘇岩哭嚎道，“就是這個叫李虎的狂徒，汙蔑我鴻運彩坊舞弊，打傷洪家護衛，煽動暴民搶掠銀錢！他這是打我洪家的臉，是在……”
“住口！”
洪七公子臉上的笑容瞬間消失。
他甚至沒有回頭，反手就是一巴掌。
崔掌櫃肥胖的身體離地飛起，口中鮮血混著幾顆牙齒狂噴而出，重重砸在旁邊的櫃台上，將櫃台撞塌半邊，直接昏死過去，再無聲息。
這一巴掌，乾脆利落，狠辣無情。
所有人都被這突如其來的變故驚呆了。
“下人不懂規矩，滿口胡言，驚擾了李虎兄弟和兩位姑娘，實在該死。”
洪七公子對著蘇岩微微拱手，姿態放得極低，“洪七管教無方，在此向李兄弟賠罪了。”
他目光誠懇地看著蘇岩，聲音帶著一種推心置腹的意味：“不瞞李兄弟，這鴻運彩坊雖是掛在我洪家名下，但實乃族中一些不成器的旁支子弟，為撈些油水而弄出的醃臢玩意兒。我洪家立足青州，向來以信義為本，豈能容此等敗壞門風、坑蒙拐騙之徒逍遙？李兄弟今日之舉，真乃大快人心，替我洪家清理門戶，掃除了毒瘤！洪七非但不會怪罪，還要重重謝過李兄弟。”
這番顛倒黑白、指鹿為馬的話，從洪七公子口中說出來，竟顯得如此義正辭嚴，仿佛他才是那個最痛恨欺詐的正直之士。
沈瑩心中冷笑更甚，這洪七這廝不僅心機深沉，臉皮更是厚如城牆。
蘇岩腦子轉的極快，臉上也適時地露出一絲恰到好處的“愕然”和“受寵若驚”，他後退一步，抱拳還禮：“洪公子言重了。李某隻是路見不平，一時衝動。沒想到竟誤打誤撞……倒是給洪公子添麻煩了。至於清理門戶、道謝雲雲，實不敢當。”
“當得！當得！”
洪七公子大手一揮，豪氣乾雲，“李兄弟俠肝義膽，修為高絕，今日演武場十連勝的威名，洪某早已聽聞，心生仰慕。如今又替我洪家除害，這份情誼，洪七豈能不報？”
他目光灼灼地看著蘇岩，仿佛在看一塊稀世璞玉：“不知李兄弟此番前來青州，可是為了那十年一度的登龍台盛事？”
“正是。”
蘇岩坦然承認，“李某與幾位同伴，確為此而來。”
“好！”洪七公子眼睛一亮，猛地一拍手掌，“李兄弟快人快語！實不相瞞，我洪家此番亦有諸多子弟欲參與登龍台角逐。然登龍台群英薈萃，龍爭虎鬥，單打獨鬥，終有力竭之時。若李兄弟不嫌棄，洪家願以客卿長老之位相待，傾力支持李兄弟參與登龍台，無論需要何等資源、情報、甚至是強力的幫手配合，隻要李兄弟開口，我洪家必竭力滿足！”
他頓了頓，聲音壓低幾分：“以李兄弟之天資實力，再加上我洪家鼎力相助，此次登龍台，必能大放異彩，甚至躋身前十，獲得那進入天書閣的無上機緣，亦非難事。不知李兄弟意下如何？”
話音未落，洪七公子身後一名隨從便上前一步，雙手捧上一個早已準備好的、流光溢彩的紫檀木匣。
匣蓋打開，刹那間，珠光寶氣幾乎晃花了眾人的眼睛。
匣內分三層。
上層，整齊碼放著十枚鴿卵大小、靈氣氤氳如霧的上品靈石。
中層，則是十片薄如蟬翼的葉子——正是對火屬、金屬功法修煉者大有裨益的“金陽火紋葉”。
最下層，赫然是厚厚一疊麵額巨大的金票，粗略看去，不下萬兩之巨。
這還不算完。
另一名隨從也奉上一個稍小些的玉盒，裡麵靜靜躺著三枚龍眼大小的淡青色丹藥。
“此乃青玉固元丹，對於穩固境界、修複暗傷有奇效，算是我洪家的一點見麵禮。”
洪七公子笑容滿麵，目光卻若有若無地在沈瑩和柳殊謠身上掃過，“兩位姑娘一路勞頓，此丹亦有養顏安神之效，萬請笑納。”
如此豐厚的“見麵禮”和許諾，足以讓任何初出茅廬的年輕武者心動神搖，難以拒絕。
沈瑩心中警鈴大作。
洪七公子這番做派，招攬是假，借蘇岩這把刀去登龍台為洪家爭光是真。
甚至包藏禍心，覬覦她們二人。
“真”李虎瞧看著那盒子裡閃瞎人眼的寶貝，呼吸都急促了幾分。
柳殊謠則被洪七公子那露骨的目光看得渾身不自在，下意識地往蘇岩身邊又靠了靠。
蘇岩沉默片刻，似乎在內心激烈掙紮，最終猛地一抱拳，聲音帶著一絲“激動”的顫抖：
“洪公子如此深情厚意，李某若是再推辭，反倒顯得不識抬舉，小家子氣了。承蒙洪公子看得起，李某願為洪家效力，共赴登龍台。”
洪七公子連道三聲好，笑容更加燦爛。
“得李兄弟相助，真乃我洪家之幸。從今日起，李兄弟便是我洪家貴客！這集賢驛太過嘈雜簡陋，豈是待客之所？洪某在城中‘攬月樓’已備好上等雅院，清淨雅致，更有專人侍奉，還請李兄弟與兩位姑娘移步，也好讓洪某一儘地主之誼。”
說著，他便熱情地要上前引路，目光更是肆無忌憚地再次投向沈瑩和柳殊謠，那眼神深處隱藏的貪婪與占有欲，幾乎要溢出來。
“洪公子且慢。”
蘇岩卻突然橫跨一步，巧妙地擋在了洪七公子與沈瑩、柳殊謠之間。
“洪公子美意，李某感激不儘。隻是……”