三日後的黎明，引擎的轟鳴如同一頭鋼鐵巨獸的咆哮，粗暴地撕裂了桃源久違的寧靜。
三輛經過重度改裝的裝甲越野車卷著漫天塵土，精準地停在了西門外百米之處，既顯露了實力，又保持著一種克製的距離。
車門開啟，走下的男人與這片廢土格格不入。
他身著剪裁得體的黑色西裝，皮鞋擦得鋥亮，仿佛剛從末世前的商業酒會中走出。
唯一與環境相符的，是他手中那根泛著冷硬金屬光澤的手杖。
他身後，兩名如鐵塔般的黑衣護衛沉默地跟隨著，太陽穴高高鼓起，渾身散發著生人勿近的血腥氣。
了望塔頂，林昭舉著高倍望遠鏡，將一切儘收眼底。
那個自稱“陸九淵”的男人，步伐沉穩，呼吸悠長，體內卻沒有絲毫異能者特有的能量波動，像個最普通的幸存者。
然而，林昭的目光死死鎖在他那根手杖的頂端——那裡鑲嵌著一顆鴿子蛋大小的晶核，在晨光下折射出妖異的光。
與她們從喪屍腦中挖出的天然晶核不同，那顆晶核的切麵規則得如同鑽石，內部的能量純淨到沒有一絲雜質。
這是人工提純的產物。
“他有備而來。”林昭放下望遠鏡，聲音冷冽。
身旁的周教授麵色凝重地點點頭：“這個陸九淵，或者說他背後的勢力，不僅掌握了提純技術，而且已經能量產。他今天來，不是求，是逼。”
“不。”林昭他想用一點微不足道的物資，撬開我們的核心機密。
要談，可以，但必須按我們的規矩來。”
談判地點被定在了舊地鐵站的入口。
半地下的結構，唯一的出入口被桃源的戰士牢牢掌控，堪稱一座天然的堡壘。
陸九淵一行人在顧野的帶領下走下階梯，甫一踏入，他的目光就被角落裡一台嗡嗡作響的機器吸引了。
那是一台小型的水泵，由張鐵匠連夜改造，動力源正是一顆拳頭大小的低階晶核。
清澈的水流正從管道中嘩嘩湧出，灌入一旁乾涸的溝渠，為地下種植區提供著寶貴的灌溉。
機器運轉平穩，能量輸出沒有絲毫的滯澀。
陸九淵的瞳孔驟然一縮，眼中精光一閃而過，快得讓人無法捕捉：“貴地的技術，果然名不虛傳，已經能實現穩定的能量輸出了？”
林昭嘴角勾起一抹淺笑，不置可否：“穩定輸出隻是基礎。我們還能做到更多。”她輕輕拍了拍手。
沉重的腳步聲從旁邊的陰影通道中傳來，一頭體型堪比巨熊的變異巨狼緩步走出。
它背上覆蓋著岩石般的甲殼，骨刺從脊椎兩側猙獰地突出，一雙暗黃色的獸瞳閃爍著凶殘的光芒。
這是桃源養殖區原本最為溫順的土狼，在服用了混有晶核粉末的特製飼料後，進化成了如今的“岩甲”。
那股源自高階變異獸的恐怖威壓，讓陸九淵身後的兩名護衛瞬間繃緊了身體，手已經下意識地摸向了腰間的武器。
然而，岩甲隻是走到林昭身邊，溫順地低下頭，用巨大的頭顱蹭了蹭她的手，眼神銳利卻充滿了絕對的服從。
“不止是機器，”林昭撫摸著岩甲堅硬的頭顱，聲音平淡卻帶著不容置疑的力量，“我們還能讓這些曾經的威脅，變成最忠誠的戰士。”
陸九淵的臉色終於有了細微的變化，他握著手杖的指節微微發白。
他預想過桃源有技術，卻沒想過他們的應用已經到了這個地步。
沉默片刻，他重新堆起笑容：“林小姐的實力令人欽佩。那麼，關於能源分配比例，我們可以再商榷……”
就在談判陷入僵持之際，一直安靜地待在林昭身後的小白，忽然伸手，輕輕扯了扯她的衣角。