癸寒城的小麥熟了。
春天種下，秋天收獲，避開惡劣的嚴寒，才能為癸寒城人提供這一點可憐的麥子。
北村有一千畝田地種著春小麥，這些土地和小麥，都屬於農老板。
農老板已經忘記了，自己是什麼時候買下了北村所有田地的。
農民不再持有土地，隻能淪為佃戶替農老板耕種。
地裡長出的小麥他們往往吃不到嘴裡，比起這等金貴的糧食，他們還是更願意要便宜量大的土豆當酬勞。
豪華的莊園裡，一名三十多歲的精乾男子穿過大廳，來到了農老板的門前。
他是農老板的管家，跟著農老板已經二十多年了。
“老爺？”
管家輕聲呼喚，慢慢推開了房門。
出乎意料的是，農老板沒有像往常一樣慵懶地躺在床上或沙發上，反而在穿衣鏡前站得筆直。
聽到門口的響動，農老板卻沒有回頭，顯然對來者十分熟悉。
他在鏡子前左看右看，這張油膩又陌生的胖臉。
“啊，又開始癢了。”
農老板沒有右耳，常年戴著一個耳朵形狀的竊聽器，現在竊聽器耳朵還被程危沒收了，隻留下一大塊猙獰的傷疤。
這傷疤，一到陰寒天氣就又疼又癢。
“等秋收完，暴風雪就要來了，老爺得注意保暖才是。”管家恭敬地勸道，並脫下自己的絨皮耳帽遞給農老板。
農老板沒有接，笑著撓了撓耳朵的傷口。
“小六，還記得我這耳朵是咋沒的不？”
被稱為小六的管家微微頷首，說道：“當然記得。”
反抗軍兵敗後，政府重新接管了這座城市。農老板被分配了農貿集市上的一個小攤位，做些小生意糊口。
本想過安生日子的他發現，有人開始兼並各小攤販，用暴力等手段強迫其他人屈服。
農老板也難逃一劫，被前來尋釁的混混掀了攤子，逼迫他加入。
隻是那些混混沒想到，農老板以前是反抗軍的士兵。
打跑混混後，對方叫來了執法官，不分青紅皂白就開始揍他。
農老板的右耳，就是那時候被打爛的。
“過去好多年了啊！”
農老板感慨著，把管家叫到跟前，指著自己的油膩的肥臉問道。
“小六，你看我是不是胖了？”
管家惶恐地低下頭，農老板最恨人家說他胖，哪怕他整天胡吃海塞，肥得像頭豬一樣。
“老爺，該組織人秋收了。”
管家識趣地岔開話題，可農老板不為所動，依舊打量著鏡中的自己。
那副陰鶩貪婪的嘴臉，是什麼時候變成這樣的呢？
見農老板像是喝醉了似的愣在那，管家不免有些焦急，連忙出言提醒。
“底下好些人，好像有點不安分。老爺您看執法局那邊，我們是不是……”
“不用管他們。”農老板淡淡地說道。
管家愣了片刻，對農老板的決定感到不解。
明晃晃的糧食就在田裡長著，眼看就要熟了，少不了人惦記。
往年活不下去的佃農，或偷或搶，然後被農老板請執法官來打殺的，也不是沒有。
就算把糧食分一些給農民，執法局那邊該交的份子還是要交，平白虧這許多金貴糧食，給這些下賤的爛命貨吃。
雖然心裡疑惑，管家卻十分順從地應下了。
“老爺，那今年公司的份子，我要不多派些好手去送？”
農老板平日裡風光，可還有大把的權貴壓在他頭頂。
管家所說的公司，便是農老板為自己找的後台，癸金城金融中心旗下的農貿產品公司。
每年的收成分為十份，公司要拿三份，癸寒城藥監局和執法局各孝敬兩份，農老板自己拿兩份，剩下的一份折換成土豆當工資發給農民。
市中心的稀罕糕點，村鎮上的饅頭和麵條，都指望這點麥子了。
至於癸金城的公司？他們看不上這點糧食，但是不能沒有。
“今年……不給他們送了。”
農老板對著鏡子鬆了鬆腰帶，態度輕描淡寫。
“好……啊？！”
管家一抬頭，難以置信地看著農老板。
農老板瞟了他一眼，周身散發出一絲淡淡的威嚴。
“就這麼辦吧，沒事的。”
聽到這不容置疑的語氣，管家又把頭壓低了幾分，連忙應下。
“老爺，市裡那邊？”他又小心翼翼地問道。
“也不送了。”
“是……”
管家驚得冷汗直冒，農老板繼續對著鏡子欣賞。
“我好像胖了，你說是不是，小六？”
他摩挲著自己肥厚的下巴，那一層層的褶皺，手感像是棉花。
管家哪裡敢搭話，耷拉著腦袋縮在農老板身後。
過了許久，見農老板沒有生氣的意思，情緒反而異常穩定，管家的心思，也難免順著農老板的舉止，飄回了過去的日子。
和三十年前相比，農老板自然是胖了的。
現在這副肥豬似的模樣，恐怕連他三十年前的自己都認不出來。
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看著農老板的臉，管家心裡一陣唏噓，竟鬼使神差地小聲問道。
“老爺，是因為……那位麼？”
這一回，農老板的目光總算從鏡子上移開了。
他盯著管家的臉，看得後者心裡發毛。
“你沒見過他，對吧？”
管家輕輕點了點頭，他當然沒見過敵丈。癸寒城反抗軍兵敗時，他還沒有出生。
管家是從小被農老板收養的，對於反抗軍和敵丈的事跡，身邊罕有人講給他聽。故而他過去一直以為，反抗軍不過是一夥強盜土匪，而敵丈也隻是個厲害能打的土匪頭目。
見管家承認，農老板不由得露出一抹釋然的笑容。
“難怪。”
隨後，農老板又轉身看著鏡子，不再理會管家，後者也識趣地退出了房間。
將雜事吩咐下去後，管家帶著幾個健仆來到了田野間。
冷風吹拂麥浪，貧瘠的土壤呈現疲憊的黃褐色，並不飽滿的麥穗掛在麥稈上搖搖欲墜。
此等惡劣的環境，居然能生養出這樣好的莊稼。管家每每看到這場麵，都覺得這就是奇跡。
叮叮當當的聲音從田野一角傳來，那裡有兩座鐵匠鋪，工匠正在捶打往年的舊鐮刀，再把它們磨得鋥亮。
鐵匠鋪旁邊就是倉庫，農夫與力工正推著獨輪車忙碌地往返。
管家邁著寬步走上前，腰杆挺直了些。
在農老板麵前，他是管家小六。在這群窮鬼跟前，他就是六爺。
“乾活都利索些！彆想偷懶！”
管家擺出了一副趾高氣昂的架勢，傭工與佃農們瞧見了他，紛紛畏懼地低下頭去。
轉過田壟與坑彎，繞過一口水井，管家看到前方聚集了十幾個佃農，正在交流著些什麼。
“乾什麼呢？啊？！”
他指著前方的佃農們大喝一聲，卻謹慎地將身子躲在了健仆後方。
那些佃農一見到管家，便立即散開了。
一個三十多歲的男人留在了原地，麵色看上去比腳下的土地還要枯黃。
男人咬咬牙，竟是主動迎了上來。
“六爺，借些糧吧！”
管家狐疑地看看他，又看看四散走開的佃農，嘴角勾起輕蔑的弧度。
“怎麼？你人緣混得這般差，一個願意借你糧的都沒有？”
男人苦笑一聲，歎氣道：“大夥都困難。”
“困難？嗬！六爺早教你們不要收留西村的流民，窮親戚一個接一個攀上門，家裡不知道要多幾張口！困難？不困難就有鬼了！”
聽著管家冷嘲熱諷，周圍的佃農都無奈地低下頭。
道理是這麼個道理，可大夥畢竟都是一城的老鄉。西村遭了難，那麼多人流離失所。遇上些沾親帶故的流民，眼見他們就要活不下去了，有多少人又能忍心拒之門外？
等管家罵痛快了，男人這才懇求道。
“我沒收留西村人，是我兒子，前些日子忽然得了病。我想借些糧食，上東村早集給他換些草藥。”
說罷，男人眼圈一紅，偌大個漢子險些要哭出來。
“六爺您行行好，實在活不下去了！”
管家得意的笑容瞬間一滯，他畢竟不是真正的老爺，做不到漠視人情冷暖。
被農老板收留前，他也曾挨餓受凍，體會那生不如死的滋味。
可是，對於這些借糧的可憐佃農，他從未心軟過。因為他知道，就算借了糧，這些人的命運也不會改變，所以乾脆不要給他們希望。
但這一次……
管家朝莊園的方向看了一眼，立馬恢複了囂張的神態。
“看在你聽六爺話的份上，借糧也不是不行。”
“六爺做主，借給你九十斤糙麥。按九出十三歸的規矩，你得還一百三十斤！”
男人先是錯愕，旋即大喜過望。
不管怎麼說，能保下兒子的性命了！
“謝謝您，六爺！我這就立字據……”
“立什麼字據？麻煩些事兒的！”
管家背著手，神情倨傲地冷笑道。
“敢賴六爺的賬，當心把你全家都挫骨揚灰！”
“去！自己去糧倉支九十斤糙麥！在六爺眼皮子底下，敢多拿一粒麩子，打斷你的腿！”
男人低著頭去了糧倉，管家冷傲地笑著，又罵了其他佃農幾句，這才帶著健仆離開了。
在他的背後，麥田間冒出一雙雙眼睛，用異樣的眼神目送他離去。
轉天一早，管家照例又來巡查，卻發現糧倉的矮圓錐形頂蓋上，多了一根旗杆。
他抓了旁邊正在搬運農具的傭工，後者告訴他，等麥子收上來要晾曬脫殼，豎個旗子看風力，防止大風把麥子刮跑了。
管家不疑有他，帶著人又去了畜欄。
一頭頭肥碩的大白豬，被欄杆緊緊夾著，拱嘴埋在食槽裡吭哧吭哧地吮食。
腥臊的惡臭味，使得管家皺了皺眉。可看到這些肥美的豬，眉頭又很快舒展。
最肥的那幾頭，可以出欄了。
管家欣喜不已，還在這臭烘烘的豬圈裡不自覺地舔了舔嘴唇。
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要是農老板開心了，宰上一頭擺宴席，他六爺也是有資格上桌的！
於是，管家三步並做兩步，一溜煙跑回了莊園。
這次推開門，他竟然看到農老板在彈鋼琴。
管家可再清楚不過了，自家老爺哪懂什麼樂理。買了這架鋼琴，不過是為了附和上流階層的雅致。
自從那次葬禮後，農老板就對這鋼琴諱莫如深，今天怎麼倒自己上手了？
農老板彈奏得停停頓頓的，時而回憶某個音節，時而手忙腳亂的挨個琴鍵去試。
他那粗胖的手指比琴鍵還寬，經常不小心兩個鍵同時按下去，砸出難聽的雜音來。
管家不明所以，隻得輕咳一聲。
“老爺，圈裡有一批豬可以出欄了。”
“嗯，殺一口吧。”
農老板還是昨日那副心不在焉的樣子，自顧自擺弄著鋼琴。
“是，那老爺您看，要燒什麼菜式？”
管家美滋滋地掏出小本子準備記錄，往年的規矩便是如此，農老板欽定幾個大菜，剩下的都由他六爺來選。
其中油水，妙不可言！
想到那些油汪汪的葷菜，管家口水都要淌下來了。
然而這一次，農老板沒有報出菜名。
“你剔一百斤好肉，拿到東村去，請上次那個鋼琴家，明天來莊子裡演一場。”
“剩下的，做成臘肉臘腸，放到倉庫裡晾起來。”
什麼？！
管家簡直不敢相信自己的耳朵。
東村那個青年鋼琴家，給一袋土豆就願意演，怎麼看都不是什麼上流角色，老爺居然要他花整整一百斤豬肉去請？
看農老板的態度，不像是開玩笑的樣子，管家也不敢違逆。
“小六，把莊子裡的賬目，拿給我看看吧。”
奇怪，往年老爺都是年底才查賬，怎麼今天突然要看？
管家雖然疑惑，心裡倒也不怯。莊園裡大大小小的賬務，都要經過他的手。裡麵的曲直，老爺和他都門兒清。
在彎腰應下後，管家看到農老板麵前的鋼琴架上，放了一杯涼透的茶水，於是上前為他倒掉換了熱的。
“快入冬了，老爺還是喝些熱茶好。”
叮囑完後，管家抬腿剛要走。
“小六。”農老板在背後叫他。
管家不解地轉身。
“我是不是胖了？”
又是這要命的問話，管家聽了連脖子後麵的寒毛都要豎起來。
他想用些諂媚的話搪塞過去，可眼睛卻對上了農老板真誠的目光。
“老爺這是……健壯。”
儘管沒有否認，管家的語氣也明顯帶著討好的意味。
農老板像是沒聽出來一樣，欣慰地點了點頭。
“你辛苦了，去吧。”
不對勁！十分的不對勁！
前往東村的路上，管家百思不得其解。
老爺最近的態度，絕對不對勁！
老爺是誰？壟斷整個北村農貿市場的農老板，村鎮上遠近聞名的大地主！
怎麼可能和他一個家養的管家，如此和氣地講話。
老爺是不是，遇上什麼事了？
一番冥思苦想，管家還是想不出個所以然。
健仆推著的小車上，一百斤漂亮的五花肉，更是看得管家心生煩躁。
一路上，這些肉吸引了不少人的注視。
貪婪，嫉妒，渴望，畏懼，種種複雜的情緒，像散發著臭味的垃圾桶。
就連護送的健仆，也時不時看著肉咽口水。
管家看在眼裡，心中不由得警惕幾分，催促推車的快些走。
來到那鋼琴家的住處，一名存在感極低的青年開了門。
嘖！看著就不是什麼有本事的人，難怪跑到這鬼地方來。
話說，這小子叫什麼來著？
縱使心裡萬般嫌棄，這青年鋼琴家終究是農老板點名要請的客人，管家還是裝出了一副謙卑的態度。