“鎮嶽號”的中央控製室裡，林燁盯著屏幕上不斷跳動的時間參數，指尖在控製板上懸停了三秒。屏幕顯示，位於“回環星域”的時間錨點已偏離預設坐標十七光年，那裡的星塵流動軌跡呈現出詭異的螺旋狀——正常情況下，回環星域的時間流速應與聯盟標準時間保持同步，可此刻，錨點發回的探測數據顯示，那裡的一秒相當於外界的十分鐘。
“不是引力場異常。”蘇瑤將星塵樣本的分子結構圖放大，那些本應呈線性排列的粒子，此刻像被揉皺的紙團般糾纏在一起，“是‘因果線’被篡改了。你看這粒子的糾纏態，每一個都帶著‘未發生’的印記——就像有人把未來的軌跡強行塞進了現在。”
回環星域是炎夏研發“時間回溯儀”的核心試驗區，那裡的時間錨點由九百枚刻著“溯洄紋”的水晶柱組成，能穩定星域內的時間流，供科研人員觀察過去發生的星際事件。可就在半小時前，錨點突然發出紅色警報，水晶柱表麵的紋路開始反向流轉，原本透明的柱體浮現出暗紫色的霧靄——那是暗星的“逆因果彈”特有的能量反應。
“夜梟想讓我們困在‘未完成’裡。”林燁調出錨點的能量輸出曲線，曲線在淩晨三點零七分出現了一個尖銳的峰值，“逆因果彈不會直接摧毀錨點，而是讓每一個事件都停留在‘即將發生’的狀態。如果任由這種狀態擴散，回環星域會變成一個巨大的時間陷阱——進去的人永遠走不出來，因為他們的‘離開’永遠是‘還沒發生’。”
蘇瑤突然指向屏幕角落的一個微小光點：“看這裡，有一組粒子在逆向流轉中保持著穩定。這是……我們上次在火星遺跡發現的‘定數晶’！”
定數晶是一種能穩定因果線的礦石，其內部的晶體結構永遠指向“已發生”的軌跡，正是逆因果彈的克星。林燁立刻調出儲藏艙的記錄：“還有三塊備用定數晶，足夠重構錨點的‘溯洄紋’。但問題是，回環星域的時間流速已經紊亂，我們進去後，可能會在‘出發’前就‘到達’——這種因果悖論會撕裂機甲的能量護盾。”
“用‘沙漏陣’。”蘇瑤調出一個古老的炎夏陣法圖，圖中由十二枚水晶組成的沙漏狀陣形，與時間錨點的分布隱隱呼應，“《炎夏星經》裡說，‘沙漏存今，晶柱溯古’，用定數晶作為沙漏的內核，讓陣法的時間流與錨點形成對衝——我們在陣中保持‘現在時’，就能穿過紊亂區。”
三小時後，“鎮嶽號”抵達回環星域邊緣。舷窗外，原本璀璨的星塵被暗紫色霧靄包裹，那些漂浮的隕石一半呈現出嶄新的金屬光澤，一半卻已風化剝落，仿佛同時存在於“初生”與“消亡”兩個狀態。時間錨點的水晶柱在霧靄中若隱若現，柱體上的“溯洄紋”像逆流的魚群般瘋狂竄動。
林燁與蘇瑤駕駛著搭載沙漏陣的“雙生機甲”，緩緩駛入星域。機甲外層的能量護盾與霧靄接觸的瞬間，果然泛起了撕裂般的紅光——護盾的“存在”正在被悖論瓦解。蘇瑤立刻啟動陣法，十二枚水晶圍繞著定數晶旋轉起來，形成一道金色的沙漏光輪。
“定數晶能量注入30！”林燁盯著機甲儀表盤，那些代表“未發生”的暗紫色參數正在消退，“溯洄紋的反向流轉速度減慢了！”
就在此時，霧靄中浮現出無數個模糊的影子——那是暗星士兵的“因果投影”，他們的實體尚未進入星域，卻已通過逆因果彈提前“預演”了攻擊。投影射出的能量束穿過機甲護盾，在艙壁上留下一個個“即將出現”的彈孔——這些彈孔此刻隻是淡淡的印記，但十分鐘後就會真正貫穿艙體。
“用‘既成符’！”蘇瑤將陣法能量導入機甲武器係統，淡金色的符文在能量束上炸開，那些“即將出現”的彈孔瞬間凝固成無害的光斑，“讓‘未發生’變成‘已湮滅’！”
雙生機甲穿過層層霧靄，終於抵達時間錨點中央。林燁操控機甲將定數晶嵌入水晶柱的核心，沙漏陣的光輪與“溯洄紋”產生共振，暗紫色霧靄如退潮般消散，那些糾纏的星塵粒子重新排列成線性軌跡。水晶柱上的紋路緩緩正向流轉，回環星域的時間流速逐漸與外界同步。
當最後一道霧靄散去，林燁看著屏幕上恢複正常的時間參數，忽然發現機甲的艙壁上，那些“即將出現”的彈孔印記正以肉眼可見的速度消失——就像從未存在過。
“逆因果彈的原理，是讓‘因’永遠等不到‘果’。”蘇瑤調出星域的實時影像，回環星域的星塵重新閃爍著穩定的光芒，“但炎夏的陣法告訴你，‘現在’永遠是‘過去的果’和‘未來的因’，隻要抓住‘此刻’，就沒有解不開的悖論。”
林燁望著窗外漸漸清晰的星軌，指尖輕撫控製板上的“溯洄紋”印記：“夜梟以為能玩弄時間，卻忘了時間最公平的地方——每一個‘未發生’，終會變成‘已過去’，而我們能做的，就是讓這個過程裡，多些值得記住的‘正在進行’。”
遠處的時間錨點水晶柱折射出十二道金光，與雙生機甲的沙漏陣交相輝映，在回環星域織成一張透明的網——那是由“過去”“現在”“未來”交織而成的因果之網，而炎夏的智慧，正是這張網的定海神針。
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