龍驤號駛離陣眼星域時，星核的光芒漸漸柔和，像被揉碎的月光，在主控室裡流淌。林燁將它捧在掌心，突然聽見細碎的低語，像無數星辰在耳邊呼吸。
“這是……星核在說話？”蘇瑤湊近了些，眼中滿是驚奇，“它好像在說坐標。”
林燁凝神細聽，那些破碎的音節漸漸拚湊成清晰的信息——不是文字，而是一段星圖投影，懸浮在兩人麵前。圖中，一片螺旋狀星雲散發著與星核同源的光芒，那裡正是星核誕生的“母巢”，距離他們此刻的位置，跨越了三十七個星域。
“三十七個星域……就算用躍遷引擎，也得走半年。”蘇瑤調出航線模擬，“而且中間要穿過‘死寂之域’，那裡沒有任何能量源，連通訊信號都傳不出去。”
林燁指尖劃過星圖上的死寂之域，那裡被標著醒目的紅色禁區：“古籍裡說，死寂之域是上古大戰的遺跡，殘留著‘湮滅能量’，任何物質進去都會被分解。”他看向星核，“你確定要走這條路？”
星核輕輕震顫，光芒中浮現出一段畫麵：無數星核碎片在死寂之域中湮滅，隻有一顆碎片拖著微弱的光，曆經萬載，終於飄到了林燁所在的星係，化作最初的“種子”。那是星核的記憶，也是它必須回去的理由——不是歸鄉，是救贖。
“它想找回那些碎片。”林燁讀懂了星核的意圖，“就算隻剩萬分之一的可能，也要試試。”
他調出艦船手冊，在“備用方案”裡找到了一行小字：“龍驤號隱藏模塊——星核驅動模式，可吸收星核能量進行‘空間跳躍’，無視死寂之域的湮滅規則，但需消耗星核三成本源能量。”
蘇瑤倒吸一口涼氣：“三成本源？那星核會虛弱很久！”
“但能省四個月時間，還能避開湮滅能量。”林燁撫摸著星核，“你願意賭一次嗎？”
星核突然爆發出明亮的光芒，將龍驤號包裹其中。艦船的控製台自動亮起，隱藏模塊被激活，引擎發出前所未有的轟鳴。林燁和蘇瑤對視一眼，同時握住對方的手。
“啟動星核驅動！”
龍驤號化作一道流光，鑽進死寂之域的邊緣。原本該被分解的艦體，在星核光芒的保護下安然無恙，那些遊蕩的湮滅能量像遇到壁壘般退散。窗外，死寂之域呈現出詭異的黑暗，連星光都無法穿透，隻有星核的光芒在艦體周圍形成一道保護罩，像一盞不滅的燈。
林燁看著星核的光芒確實黯淡了些，卻依舊穩定。他突然想起出發前陳老的話：“真正的歸途，從來不是走最快的路，是走值得的路。”
星核輕輕蹭了蹭他的掌心，像是在回應。林燁笑了，不管前方有多少未知，至少此刻，他們正走在一條值得的路上。
龍驤號的躍遷軌跡在死寂之域中劃出一道金色的線，像一根紐帶，一頭係著過去的遺憾，一頭連著未來的希望。
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